这一日京中注定不太平。
下衙后，一辆辆马车往于府驶去。
“要我等出银子出粮食出布匹，还要我等亲自前往救灾，若灾救得好，如此多人一同救灾，我等也分不到什么功。若灾救不好，我等便要被问责，这差使如何能办？”
官员们气恼不已。
哪有如此欺辱人的差事？
于达静静听着众人的抱怨，端起茶盏，轻轻拨弄其上的茶叶。
待到怨气诉说差不多了，就有人开口：“不知首辅大人可有何指点？”
于达将盖子放回茶盏，撩起眼皮看向他们：“今日你们既来了，就是要商议一个对策，大家若有想法，尽可提出。”
又将话头推了出去。
官员们自是叹息的叹息，恼怒的恼怒。
他们如今陷入泥沼，竟无论如何也抽不出身。
终于有人能体会到通府那些氏族大家们的感受。
可这到底是京中，他们又如何能轻易被一人拿捏？
“沈六元此人实在嚣张，必不能任由他如此下去！”
于达终于将茶盏放下，道：“此乃后话，如今该商议的，是我等该如何是好。”
又有官员开口：“不知这银子首辅大人捐是不捐。”
众官员纷纷屏住呼吸，热切看向于达。
于达垂眸，转动大拇指上的玉扳指：“本官既为当朝首辅，百姓有难，必是要出上一份力。”
何况他已当堂被沈逾白点出，又在天子面前做过承诺，便不能退。
吵闹之声尽数消失，众官员神色各异。
刘府门口也是停靠马车无数，都被管家以次辅大人病重为由挡在门外。
能进去的不过薛玉书和褚茂业。
刘秉卿靠在床上，沉默片刻，方才缓缓开口：“此事茂业做得不错。”
可惜了，褚茂业入朝太晚，还无法担起刘门。
至于薛玉书，眼界与胆识都差了些。
薛玉书神情一变：“师祖，此事实在冒险，今日之后，沈逾白将满朝文武都得罪了，于达必不会轻易放过他。”
刘秉卿喘起粗气，薛玉书赶忙起身帮其顺背。
刘秉卿缓了片刻，方才道：“他虽得罪了百官，却得了天子信任。”
有天子信任，又有万民书相护，沈逾白的处境并非薛玉书想的那般艰难。
甚至，那沈逾白往后过得必会比今日这些被他摆了一道的官员们更肆意，更自在。
褚茂业端了杯水递到刘秉卿唇边，刘秉卿却摆摆手。
“我身子终究熬不住了，往后便护不住你们。当今天子有雄才大略，必不会任由朝中臣子压制。”
刘秉卿大口喘气，抓紧薛玉书的胳膊，瘦得脱相的双眼却亮得惊人：“玉书你虽嗜酒，面上好似有股闯劲，却并非如酒般刚烈。你如今就是那身怀重宝的孩童，早被饿狼盯住。”
薛玉书被刘秉卿的眼神盯得心发颤。
刘门势力虽不如于门，许多人也占据关键位置。
于达想要达到李庆芳的权势，甚至超过李庆芳的权势，必会觊觎。
如今只是因着刘秉卿还活着，有所顾忌。
刘秉卿去世之日，便是清算刘门之时。
刘门早已岌岌可危。
“师祖您必能长命百岁……”
后面的在刘秉卿浑浊的双眼注视下竟说不出了。
刘秉卿这才道：“待我死后，刘门面上以玉书为主，私下玉书要听茂业之言。”
不待薛玉书开口，褚茂业已心惊道：“老师，我还担不起这等重担。”
这并非他谦虚。
他虽自认有些才学与能力，阅历却不足，思虑不周全。
让他领着整个刘门，怕是要将刘门带入沟里。
刘秉卿这才道：“茂业若有拿不准之事，便去问沈六元。你们乃是同科，关系自是亲近，又有今日朝堂相帮，情谊深厚。”
“今日之话，你们仔细听着。崔明启乃是陛下一手提拔，他手中并无太多势力，在朝中无人相帮。你等没了领头之人，尽可投靠他。”
“崔明启与沈六元虽是师徒，二人实际却是沈六元主事，茂业暗地与之亲近，玉书你便要在崔明启面前弯腰，如此方可护住刘门上下。”
这些话说完，刘秉卿已是耗尽了精力，脸色更是灰白了几分。
薛玉书与褚茂业伤感不已，却也知不可再使得这位老人费心，便告辞离开。
两人沉默着走出暖阁，冰冷的寒风一吹，冻得二人哆嗦不止。
原来外面竟如此寒冷。
薛玉书看向天边，天色已渐渐暗下来，却始终不见月光。
“茂业，往后我们便无人相护了。”
褚茂业双眼酸涩：“大人，天太冷了。”
薛玉书喉头梗塞，半晌方才哑着声音道：“是啊，太冷了。”
刘府的大夫已提着药箱匆匆赶来，越过二人匆匆入了房间。
刘府的下人们神色匆匆，又多了些惶恐。
大越入阁时间最久，侍奉过三位天子的臣子刘秉卿逝世了。
消息传到沈逾白耳中时，沈逾白心中便添了许多伤感。
刘秉卿终归是他的座师，于他有一份师生情。
何况刘老多次相帮，他如何能不伤感。
沈逾白去往刘府时，刘府门口早已挂上白灯笼。
只是往日热闹的刘府此时颇为清冷，往日被挡在门口的马车如今也不见了踪迹。
灵堂内，薛玉书和褚茂业与刘秉卿的儿子们一同跪在灵前，待到沈逾白祭拜完，给沈逾白回了礼。
刘秉卿的三个儿子年纪都已不小，因着守灵满脸疲态。
三人虽也在朝为官，官位都不高，如今刘秉卿死了，再住这宅子就是逾矩了。
待到守灵结束，刘家就需搬出这套天子赏赐的宅院，扶灵回老家。
沈逾白沉声道：“节哀。”
刘秉卿长子道：“多谢沈六元挂念，父亲年事已高，这些年身子越发不好，我们早有准备。”
兄弟三人需回乡丁忧，三人年纪均已不小，此次回乡便也意味着仕途走到尽头。
沈逾白不便多扰，出了刘府，在门外站了许久。
寒风呼啸，吹得门口的白灯笼四处飘荡，更为萧瑟。
沈逾白足足等了半个时辰，再无人前来祭拜。
他的目光落在门口的挽联上。
竭智尽忠，历数朝风雨，忠君爱民兴社稷；
肱骨辅弼，倾经纶治世，德行兼备耀朝堂。
刘门终究败落了。
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