一个半辈子赶车的老汉，表达话语倒是比一般农户机灵活络些，却依旧是摸不清情况的糊糊涂涂，他一时摸不清重点，坐下来有些局促地开始讲了起来。
“我儿媳，我们都喊她燕燕。她是我儿十六岁那年从永州那边来的，当时是长安那边好像很乱，她家里人要逃难，不要她，她一个人没有地方去，那些叛军又打过去了。她回不去又找不到家人，就逃到我们这个地方。我儿嘛……”
李平阳有些憋不住，想要让他讲快点，被张峒道一个无奈的眼神制止了：“都不容易，估计也憋很久了，让他说完吧。”
老汉絮絮叨叨从儿子与儿媳妇如何认识，到两人结婚生下一个健康的小外孙，到儿子出了意外，不知道为啥就失踪了，报官却也杳无音信，最终总算讲到了儿媳妇失踪的事情。
“这是正月十六的事情……今年的年关比往年好过一些，家里总算挨过了最艰难的前几年，今年不仅有余粮，还买了半斤肉。本来挺高兴的，等到年十六那天下午，隔壁村子请来个戏班说可以看杂耍。我们老了，不想跑，但是燕燕年纪小，好几家的媳妇打算结伴去，我们就说那你自己去看，也放松放松。”
“谁曾想呢？旁人说戏班表演的时候出了点意外，说有个胖和尚烧了起来，直接给烧死了。当时现场乱成一锅粥，那些妇人们各自四散跑了，没人管燕燕去了哪里，回来才发现人早就不见了。”老汉说着，拍膝盖叹息道，“早知道，就不该让她去的。”
李平阳却有些疑惑：“老人家，您这位媳妇看起来是跑丢了，怎么我们听的消息是说她和男人私奔去了？这可是天大污蔑啊，不能随便乱说的。”
提起这事情，冯老汉露出些尴尬的神色：“是人家说的，人家说到了那边燕燕就遇到了一个相熟的男人，说看模样像个读书人，她们都看到了，后来燕燕就跟她们分开去和那男人一块看杂耍去了，所以她们觉得是燕燕和人跑了……”
“她还年轻，就是真的跑了，我们也不怪她。但是，也没必要啥也不说啊？”冯老汉神色很纠结，看起来自己也还在纠结犹豫到底是不是真的，“我们就是怕真的出事情，但是找了俩月也没啥结果……这……”
“一个男人？”李平阳瞬间想起宋掌柜，连忙飞快问道，“她们有没有看到是多大年纪？身高体型如何？”
“这……”冯老汉有些意外地懵了好一会，结结巴巴回答，“这个那些妇人倒是说了，就说是个年轻的，不算特别高，和许家那个丫头差不多高。”
这话说得李平阳有点难受起来：“许家丫头？那到底多高？”
老汉左右看了半天，最终盯着李平阳打量一番：“应该，和夫人您差不多高？”
“那就是六尺五……不算特别高？”
“但是也不算矮，和州这边男子普遍都比北方矮一点。”八尺冒头的张峒道如是说道，“——您刚刚提到隔壁村子请的杂耍戏班表演出了问题？一个胖和尚烧死了？”
“嗯。”冯老汉虽然没有看到实情，但是提起当时的情景也是心有余悸地拍了拍胸口，“也不能说是和尚，和尚怎么可能出来卖艺呢？那就是个胖得走不动道的秃头，据说五官都快被肉挤没了，瘫在木板上要人推着！烧起来的时候可吓人了！那些姑娘媳妇的好几天都不敢出门，回家都做噩梦呢。”
张峒道的表情有些深思，李平阳倒是直接嘀咕出声：“不会是他吧？当时他的确是活着的，不过我应该把他差不多废了，的确就是侥幸活下来，也有可能走不了了……但是怎么会出现在隔壁村杂耍呢？”
“……得去隔壁村子走一圈。”张峒道沉吟片刻，低声说道，“得弄清楚棺材里的妇人到底是谁。”
李平阳点点头，随即有些忧虑地抱着胳膊：“正月的事情，眼下都三月了，也不知道能有什么结果，希望不要查了发现是一场空。”
“是不是一场空，只有查了才知道。”张峒道也不犹豫，站起身来嘱咐背后的蒋二，“老二，你去把这个新的情况报知县衙。我和李夫人先去隔壁村探一探情况。”
“老人家，您告诉我俩隔壁村在什么地方，我们先去打探下情况。”
顺着冯老头给的地址，李平阳和张峒道来到了距离白家村不远的黑水沟。与北面较为贫瘠的于家村蹬地不同，在南面以及东面的几个村子都更为富庶，村中民居更多。逢年过节的时候往往还会集资点些戏班子来热闹热闹。
李平阳到了黑水沟便感觉出此地的繁华与热闹，时值阳春三月，土路上村人来来往往络绎不绝，地里到处都能看到劳作的农户，时不时路过几个扛着渔网的渔民，提着满当当的鱼篓回家去。这村子规模近乎于一座小镇，村人也不疑心为何会见到生人，大约是来往商户众多，还有人凑上来和张峒道李平阳推销自己的鱼获。
两人找了一家茶铺坐下，点了一壶茶和一盘芝麻鸭油酥饼。
趁着上菜的功夫，李平阳拽住了小伙计：“小伙计，我们初来乍到，对此地不大熟悉，想要和你打听点事情。”
小伙计是个待客热情周到的年轻人，肩上搭着一条毛巾，神态模样都很是讨喜。闻言，他弓着身笑道：“贵客您可是问对人了，这地儿的事情咱们可是最熟悉的，找人问路，买卖交易，您问我就是了。”
李平阳笑着点点头，略压低些声音：“我想问问，正月十六这村子是不是来了个戏班子，耍杂技的，那时候是不是死了个秃头的胖子。这件事你知不知道？”
小伙计脸色一变，脸上露出些怕的神色：“哎呀，这事儿啊。我，我不大清楚呢……”说罢，也顾不得招待客人，转身就想要跑。
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