严颂从阴暗潮湿的大牢出来，对着门外的阳光长舒了一口气，然后与随在身后的次辅庞郅道：“李家也算对我等忠心耿耿，等案子一了，帮他好好安葬吧。他的妻儿也给些照顾。”
庞郅道：“阁老放心，这一干人等，但凡不改初心的，回头都会着人好好善后。”
严颂点点头，抬步往前：“等这一关过去，也就好了。”
离大门还有两三丈远，只见外头就来了一队捕快，小跑着往大牢而去。
“这又是出了何事？”
旁边的人自会上前打听。回来道：“禀阁老，陆尚书在办理潭州府周胜一案，方才便是陆尚书着人来替周胜受审！”
严颂脸色一变。
庞郅惊道：“这案子不是压在内阁吗？怎么陆阶办起了此事来？而且他只是户部尚书，并非阁臣，他有何资格主审此案？”
严颂无以回应，看了他一眼后便迈开双腿，朝着隔壁大理寺公堂走去！
衙门里此时已经开堂，当初被捉拿下狱的一干人员除周胜外都提出来了，陆阶由大理寺正卿少卿伴着端坐于公堂上方，神态威严！而满堂里都站着相关衙门的官员以及大理寺捕快！
“还当真是他！”
紧随在身后而来的庞郅更为震惊了！
他看看公堂又看向身边的严颂，满肚子的惊疑却也不知该拣哪件说了！
严颂寒着脸跨进公堂，这时门下的捕快衙役看到他立刻分开站于两边，让出了一条路来。
“陆大人，你这是在此何为？”严颂直直看向了公案后的陆阶。
“严阁老！”
陆阶连忙从案后起身，一面打着拱一面绕出公案走出来：“不知阁老驾到，失迎了！”
“老夫问你在此何为？！”
“阁老就别提了，皇上下旨令我审理周胜一案，我正焦头烂额呢！”陆阶又拱了一拱手后满脸忧色，“户部那边忙得不可开交，昨日不知谁赶在这当口把周胜的案子又提起来了，还闹到了宫里，说是案子就差临门一脚，迟迟不曾有下文！
“皇上生气，许是我哪一处做得不妥当，就逮着我来办这案子呢！
“哎，阁老您那边忙完了？”
严阶望着他一脸的正经，脸上的惊与怒无论如何也压不下去了！
他说是奉旨办差？
是皇帝钦命他办的这案子？
自从开始防备陆阶，严家大小事都不曾让他靠近，如今倒好，隔开他之后他竟然跑去亲近皇帝了！而且不声不响地担下了这样的任务！
陆阶本来就极具潜力，若非如此当初他也不会授意严述极力拉拢，原本自己也打算到得明年便提请皇帝许他入阁。
可如今他直接被皇帝看上了，这般青眼相加，那离他入阁还远吗？
到时候他非但不承严家的情也达成目的，也将成为内阁之中唯一一个能反对严家的人！
严颂提着心口注视着陆阶，再移目去看地下跪着的一干被问罪的对象，说道：“那你打算怎么办？”
他目光又深深回到陆阶脸上。
过去严家可没少礼遇他，他要是有眼力劲儿的，此时此刻就当知道如何处置！
“按皇上的意思办呗！”陆阶愁眉苦脸地摊起手来，“皇帝的旨意，这谁也没办法违抗，我陆阶要掉了脑袋，那我陆家长房这支可就断了根了！不瞒阁老说，我这也还不算太老，命不好，两任夫人都没落着好下场，这不为免老来膝下空虚，还打算留着性命再续个弦呢！”
他边说边拢着两手垂头丧气，严颂要不是已经提防他做戏，多半又要当真！
“周盛已带到！”
恰在此时门外又传来了捕快的高声通报。一行人挤进来，迫使严颂庞郅二人不得不让路。
严颂反复看了陆阶几眼，最终咬牙道：“那你慢慢办！”
说完他放下负着的双手，拂袖走了出去。
陆阶送出几步：“阁老慢走！”
踮脚目送走远，他转过身来，回到案后拍响了惊堂木：“跪下！”
……
庞郅追着严颂出了公堂，旋即问道：“陆阶若不肯放水，那周胜一案牵连之广，又是一重打击。咱们可得想办法敲打他一下才是！”
严颂寒脸定在门下，还没来得及说话，前方却又有人小跑着过来：“禀严阁老！昨日押进狱中的李盛的家人突然起了内讧，先前着人去李家录供的官员回来说，李家有人不肯配合了，死也不肯照咱们教的话立供画押！”
严颂脸色又是一变：“派去的人是死的吗？为何凭他们在这节骨眼上出乱子？！”
来人抹着汗：“何大人已经调解规劝一早上了，实在是无可奈何，才让下官来禀阁老！”
庞郅听到这里又焦急看向严颂：“半个月已过三日，剩下还有好几个人要善后呢，这可拖延不得！还是这边要紧……”
严颂瞪了他一眼，牙齿咬得嘎嘣响，随后便以更快的速度前往内阁！
难为他七十出头了，还要在这地一蹦一蹿
……
陆阶要抢时间，这一日开审便直到子夜才结束。
期间沈轻舟着人递来好些字条，都是相告严颂在寻找各种门路探听此案内幕的。
但开始审周胜时，陆阶就让人把公堂关闭起来，外人不管是内阁中人还是来自别处，都不得其门而入。内阁那边不时有人造访，自然是吃了个闭门羹。
到了翌日清早，陆阶就拿着厚厚一摞案卷到了宫中。
打坐中的皇帝听闻他来，便先走出外殿等待。
“潭州府一案已全部审理完毕，这是今早结案之后臣亲笔写下的案卷，请皇上过目！”
陆阶双手呈上，又另外拿出几份写满字的纸张递上：“这是臣不自量力，自作主张给出的些许意见，斗胆呈与皇上作个参考。”
皇帝看了眼他，全接在手上，一样样翻开：“一夜之间就审完了，为何这么赶？”
陆阶把腰弯下去：“此案原本就已经审理的差不多，恐怕是内阁事务实在繁忙得紧，无暇判决，臣既然领了差事，自然再忙再难也要上心。”
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