“吁——”
车夫只瞥见一团黑影从车内窜出，紧接着就听到杨云舟的痛呼，吓得连忙停住马车，焦急地问：
“公子！您没事吧？”
车厢内，杨云舟捂着乌青的眼角，额角还挂着一道被猫爪划破的血痕。
他捡起地上的信封，正欲回话，脚下的马车突然发出“咔嚓”一声脆响，竟是凭空散了架！
木板、棉垫、茶具散落一地，他猝不及防，整个人从车厢里摔了出来，在一片狼藉中滚到街边的淤泥沟里，浑身沾满了腥臭的污泥，连头发里都缠上了几根杂草。
车夫慌忙安抚好受惊的马匹，连滚带爬地冲过来想扶他，却被杨云舟一把推开，还挨了一记响亮的耳光。
“废物！连车都赶不好！”
杨云舟怒吼着，眼角的淤青配上满身污泥，模样狼狈至极。
他瞥见周围聚拢过来的百姓正指指点点，脸上青红交错，忙将那信封死死塞进怀中。
顾不上理会车夫委屈的眼神，他抓过一旁的马缰绳，翻身上马，动作因慌乱而有些踉跄，好不容易坐稳后，狠狠一夹马腹，朝着丞相府的方向疾驰而去。
马蹄扬起的尘土溅了围观者一身，留下满地狼藉和车夫手足无措的身影。
此时。
街角酒楼的二楼雅间内，雕花木窗半开着，正好能将街面上的景象尽收眼底。
绍临深正悠然自得地喝着小酒，青瓷酒杯里的酒液清冽，映出他眼底的笑意。
面前的酸枝木桌上摆着酱肘子、醉虾、桂花糕，琳琅满目，热气腾腾的酱肘子泛着油光，醉虾还在盘子里微微动弹。
他看着街面上那场闹剧落幕，顺手夹了一根油汪汪的鸡腿，放在对面的空碟子里，笑道：
“幡哥，干得漂亮，来，补补力气。”
桌角蹲着那只刚“行凶”归来的黑猫，闻言立刻竖起尾巴，欢天喜地地扑到碟子旁，三两口就将鸡腿啃得干干净净。
随即，还不忘用脑袋蹭了蹭绍临深的手背，喉咙里发出满足的呼噜声。
一人一猫相互对视，眼中都带着几分戏谑。
与这边的轻松惬意不同，丞相府内却是一片愁云惨雾。
杨丞相从宫中回来后，脸色便凝重得能滴出水来，一进府就下令府中上下闭门谢客，无事不得外出，随后便把自己关在临时布置的书房里，谁也不见。
直到杨云舟浑身泥泞地赶回府，小厮慌忙禀报，他才让人将儿子带到议事厅。
厅内的炭火烧得并不旺，空气里带着一股寒意。
得知大儿子在三皇子府确实见到了女儿，杨鹤庸疲惫地闭了闭眼，眼角的皱纹似乎又深了几分。
杨云舟“噗通”一声跪在地上，膝盖砸在冰凉的青砖上，发出沉闷的响声。
他将自己如何在三皇子面前谎称那女子是杨嫣然身边的丫鬟，如何强忍着心痛转身离开的经过一五一十地说了出来。
说到最后，他重重磕了个头，额头撞在地上，发出“咚”的一声，声音带着哭腔：
“是儿子不念手足之情，没能将嫣然带出来……爹，您罚我吧！”
杨鹤庸长叹一声，那声叹息里充满了疲惫与无奈，仿佛瞬间苍老了十岁。
他走上前，亲自将儿子扶起，手指触到杨云舟胳膊上的血痕时，微微一顿，随即沉声道：
“你做得对。当今圣上最忌结党营私，咱们杨家与三皇子往来本就该慎之又慎，绝不能让人抓到把柄。”
他的声音低沉，带着不容置疑的威严，可仔细听，却能察觉到一丝不易察觉的颤抖。
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，像是想起了什么往事：
“况且三皇子早有正妃，正妃娘家势力庞大，就算先前嫣然真嫁过去，顶多也只是个侧妃。我本就没打算让她入王府，是她自己……”
话说到一半，杨鹤庸停住了，想起女儿之前的种种执拗。
给她物色的几个世家公子，要么嫌人家文弱，要么说人家武夫粗鲁。
好不容易看上勇毅侯府世子，一场赏花宴回来，不仅带了一身伤，竟又移情别恋，闹着要嫁勇毅侯本人，气得他当时差点动了家法。
想到这些，杨鹤庸只觉得太阳穴突突直跳，伸手揉了揉眉心。
“嫣然被掳走一事，京中早已传遍。”
杨鹤庸揉着发胀的额头，语气决绝：
“就算找回来，一个未出阁的女子被掳走一夜，名声也毁了，还会连累族中其他姊妹。
既然你在三皇子府说她是府里的丫鬟，那就将错就错。”
他看向杨云舟，眼中闪过一丝狠厉，那是在官场摸爬滚打多年养成的果决：
“你去安排，找一具身形与嫣然相似的女尸，毁去容貌，弄出被火烧过的痕迹，藏到灼华院的废墟里。
对外就说，嫣然昨夜已葬身火海，被掳走的不过是个丫鬟。”
杨云舟一惊，连忙道：“父亲，可嫣然还在三皇子府！若是如此，三皇子他……”
他话未说完，却已明白父亲的用意，只是心中仍有不忍，妹妹还活着，却要被冠上“已死”的名头，从此活在暗处，不见天日。
“他怎会不知那人是你妹妹？”
杨鹤庸打断他，语气笃定，“可只要我们杨家还有利用价值，只要他还需要我们在朝堂上为他说话，就绝不会伤了嫣然性命。”
三皇子若想介入夺嫡之争，便离不开杨家的助力。那孽女活着，于他而言有利无害。
说完，他挥了挥手：“你先退下吧，按我说的去办。”
杨云舟却没有动，反而从怀中掏出那封被污泥沾染了边角的信封，封口已经拆开，显然他早已看过。
“父亲，儿子回府途中无意所得，您还是亲自过目为好。”
杨鹤庸皱眉接过，抽出里面的几张宣纸。
只见上面是工整的誊抄笔迹，头几页赫然是他与三皇子往来的秘信片段，字字句句都牵扯着两人暗中勾结的证据；
后面几页，则是他这些年收受贿赂的账目，时间、地点、数额，记得清清楚楚，连他自己都快忘了的几笔陈年旧账都在其中。
杨鹤庸只觉得眼前一黑，险些栽倒在地。
他最担心的事情，终究还是发生了。
这些东西若是流传出去，别说他这丞相之位保不住，整个杨家都会万劫不复。
他颤抖着手指翻到最后一张纸，上面只有寥寥数语：
“若不想这些东西送到皇帝案前，速备二十万两白银，送至城外三十里官道旁的老槐树下。
三日内未到，后果自负。”
宣纸上字迹凌厉，带着毫不掩饰的威胁。
杨鹤庸死死攥着信纸，指节因用力而发白，纸页在他手中被揉得皱巴巴的。
他豁然抬首，目光紧盯着大儿子，急切道：
“这信，你是从何处得来？送信之人可曾拿下？”
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