“请小姐示下，只是小人能力有限，恐难以胜任小姐交代的重任。”，归齐说道。
“我亦是如此。”，赵甲附和道。
妘姝在宛唐国待了这么久，又怎会不知两人此刻只是表明可以为自己办事，但要先听听是何事，又有何报酬，并非真心实意地要帮自己做事。
“这件事情于二位而言，犹如探囊取物般简单，只盼二位能为我搜集准确无误的资料，为此，我甘愿赐予二位每月三两的酬劳，若事成，另有重赏。”
此价乃是妘姝深思熟虑之后定下的，恰是宛京城最低工价的五倍有余，料想应能吸引二人。
果不其然，闻得酬金数额，二人眼中的欣喜之色愈发浓郁了几分。
“愿为小姐效犬马之劳。”，赵甲与归齐齐声应道。
见二人决心已定，欲助自己成事，她这才将事情和盘托出：“此事说大不大，只需每日或隔日将宛京城中所售物品之价格汇总于我即可，此事实非难事，二位可办得到？”
二人闻听此言，脸色瞬间如霜打的茄子一般，变得愁苦不堪，“小姐，此工作量甚巨，单是一颗白菜，每个市场的价格都可能有所不同，此类物品成千上万，每日统计实非易事。”
“我自然知晓工作量颇大，然并非仅由你二人操办此事，我意欲让你二人为我召集一群人，约莫百人左右，皆须能成事者，人均每月可得二两银子之酬劳，助我统计全宛京之市价，蔬菜水果等物无需统计零售价，仅统计批发价即可，其余诸如煤炭、矿石、珠宝、丝绸等诸般物品，定制物品除外，譬如工匠精心打造之发钗，此类物品价格并不固定。”，妘姝言罢，尚询问二人是否明晰。
赵甲与归齐自是心知肚明，二人长期游走于市井之间，岂会不知该如何行事，且深知其中大有油水可捞，实无需百人之多。
妘姝当然也明白，但是有些事情是不可能把事情压到最佳，她不是资本家，也没有那个精力去弄，只是给了两人一个警告，“我不管你们怎么做，实际招了多少人，但是你们给我的数据有问题，你们就要留意了，我们武山侯府可不是那么好糊弄的。”
赵甲两人打了个哆嗦，连忙道“不敢”。
也没有叫来中人，大家都不想多事，妘姝就带着两人去钱庄取出两百零六两纹银给他们，算是提前预支第一个月的薪酬，但也约定了，从下个月开始，必须活干完了才给薪酬。
等到所有的事情做完，琼玉才按耐不住询问起来，她能憋的住这么久不问，也是一件难事。
“我们必须知道宛京哪些地方的物价便宜，这样以后府里采购才好做事，这些你不懂，只要把小姐我伺候好就行。”
琼玉有一点比较好，就是不懂的不会再问。
妘姝可丝毫没有放过她的念头，目光紧紧地盯着琼玉，一字一句地说道：“日后啊，你每日都需将他们所搜集而来的各种消息统统取回来，而后再替我仔细地整理妥当。这可是一项重要任务，切不可有半点疏忽！”
琼玉一听，顿时哭丧起脸来，一双小手不停地摇晃着妘姝的胳臂，娇声娇气地撒起娇来：“哎呀，小姐~ 人家哪里会这些嘛~ ”，那模样，活脱脱像一个受了委屈的小孩子。
妘姝见状，脸色一沉，没好气地回应道：“不会那就去学！难不成你想以后变成一个徒有其表的花瓶，整日里只知道围着那些臭男人打转吗？”
听到这番话，琼玉不由得撅起了小嘴，嘟囔着说：“小姐，反正人家以后都是您的陪嫁丫头啦，给姑爷当花瓶就当花瓶呗，说不定小姐您心里头还巴不得人家当个漂亮的花瓶呢。”，说完，还冲着妘姝调皮地眨了眨眼。
这下子，妘姝真是满脸的尴尬与无奈，心中暗想：真想把这家伙的脑袋瓜子敲开瞧瞧，里头到底都装了些啥东西！怎么一点儿自己的主见和想法都没有呢？她深深地吸了口气，努力平复一下心情，然后换了一种更为温和的方式解释道：“即便如此，将来你难道不想帮本小姐操持家务、管理家中大小事务吗？倘若对此一无所知，你定会被那些个刁钻的丫鬟婆子们欺负得死死的，任人摆布，到时候可别指望本小姐能救得了你！”
这番话总算是让琼玉意识到了事情的严重性，只见她点了点头，像是下定了决心一般说道：“对对对，小姐说得太对了！为了能够好好辅佐小姐，我一定要认真学习，小姐您可得多多教教我哟。”
妘姝暗道:“本小姐就不信拿捏不了你。”
今日休朝，姜立地犹如众星捧月般，将后宫的主要妃子们齐聚一堂，十几个如花似玉的美人如众星般簇拥着他。
“众位爱妃，朕近日龙体微恙，未能到诸位殿中探望，爱妃们切莫心存芥蒂。待朕稍好一些，定当与大家再续前缘。”，姜立地边说边将目光投向这十几个美人，在过去的十年间，他其实也不过新宠了寥寥数人罢了，与父皇相比，已算是颇为节制。
众人皆正襟危坐，美眸如秋水般凝视着皇上，生怕错过他的只言片语，或是误解其中深意。
“各位爱妃皆知晓，朕至今尚无继承大统之嗣子。若朕一旦龙驭上宾，那这皇位必将旁落他人之手，而诸位，呵呵，恐将如朕父皇的妃子们一般，或殉葬，或出家，或被逐出宫廷，亦或幽闭于冷宫。以朕之状况，诸位爱妃欲加封尊号、继续留于宫中，恐是无望了……”
姜立地话尚未说完，便被苏贵妃打断，“皇上龙体康健，定然福寿绵长，些许小恙，转瞬即逝。”，其余妃子亦纷纷附和，说着各种吉祥话。
姜立地并未动怒，待她们言罢，才又继续说道：“朕知晓你们的心意，朕亦不愿赴死，然天不遂人愿，昔日诸位明争暗斗，致使朕的子嗣尽皆夭折，才有如今这般局面，亦是无可奈何之事。”
苏贵妃本欲插话，却被他那恶狠狠的一眼瞪了回去，只得将到了嘴边的话又生生咽下。
“有时朕也会想，若是十年前未曾发生那事，皇后未曾卷入其中，是否一切都会好许多，也不会有诸位爱妃的争风吃醋……”，言及此处，他的眼中竟泛起了丝丝泪光。
众人心中皆如明镜一般，十年前的那件事仿若一道禁忌的魔咒，亦是在那祭月节的夜幕降临之际，皇后遭遇不测。尽管宫中并未宣告她的死讯，可她的去向却如石沉大海，仿佛一夜之间，皇后便从宫中销声匿迹。
“朕深知，朕的龙体并无大碍，然而这些年来，那些身怀龙嗣的妃子皆离奇滑胎，此绝非偶然，而是一场精心策划的阴谋。只可惜，朕追查多时，却始终未能揪出幕后黑手，或许与你们有关，亦或毫无关联，但如今已无关紧要，朕即将无力掌控朝堂，唯愿你们在日后的权谋争斗中得以安然无恙。”
所有妃子皆已了然，今日姜立地邀众人相聚，并非为了把酒言欢，而是欲闭门倾吐真言。或许是预感到大限将至，姜立地言语间再无半分顾忌，若换作往昔，他定然不会如此直言不讳。
“近来，大臣们接二连三地上书，恳请立太子，有举荐姜良弼者，亦有推举姜慕檾者，更有甚者，竟提议立伯父姜渊为太子，哈哈，你们以为朕该传位于谁？”，话至此处，姜立地目光如炬，逐一扫视众人。
此时此刻，无人敢轻言片语，即便是向来胆大的苏贵妃，也只是垂首不语，不知心中作何盘算。
望着一众爱妃，姜立地叹息一声，他并未将当下局势的恶果归咎于这些女子，正欲挥手让众人离去。
突然，一股熟悉的恶心感如潮水般涌上心头，他急忙抓起手帕掩住口鼻。
呕～，咳～，咳～。
一众妃子如众星捧月般连忙围上来，有的轻抚他的胸口为他顺气，有的轻敲他的后背，还有人如疾风般匆匆跑到宫殿门口呼唤太医，这个时候没有一个人敢闲着。
几次之后，手帕上沾满了如墨般漆黑的血块，他仿若泄了气的皮球般顺手把它放在桌上，身体也似乎比刚才更加虚弱了。
“诸位爱妃，你们退下吧，朕要休息了。”，姜立地有气无力地说道。
妃子们怎会舍得离开，一个个娇声娇气地撒娇，非要留下来照顾皇上。
这时柳太医如救星般来到，又是一番紧张的救治过程。
“陛下，请恕微臣直言，至今为止，宫里的方子，宫外的方子，用了不下五十张，微臣们可谓是绞尽脑汁，把能想到的招数都用上了，却如石沉大海般没有丝毫进展，陛下的身体反而每况愈下，依微臣之见，陛下的身体犹如风中残烛，怕是熬不了多久了，最多半年。”，柳太医一脸凝重地说道。
姜立地看着柳太医，面无表情，没有做出任何指示，也让人看不出他是否受到了这句话的影响，只是如木偶般挥手示意他可以走了。
待到柳太医转身离开宫殿门口时，他的目光里突然如火山喷发般升起一丝凶厉，然后如饿狼般环顾四周，用那锐利的眼神一一看过爱妃们，“看到了吗？连太医的话里都暗藏玄机了，你们也都散了吧。”
众妃子见他如此，知道拗不过他，只得纷纷散去。
各妃子回到自己的寝宫后不久，宫里就如雨后春笋般多了一些探亲的外戚。
瑾瑶也很快来到姐姐宜贵妃的寝宫。
宜贵妃也没有丝毫隐瞒，把今天的事情一五一十地告诉了妹妹，当然不是让妹妹出谋划策，而是让妹妹转达给父亲。
瑾瑶听了后却没有立刻离开，而是如好奇的小猫般反问姐姐，“宜贵妃觉得皇上此举有何意图？”
宜贵妃如冰山般摇头道:“我不想去费心思猜测，这些就让父亲去烦恼吧。”，她还是一如既往的清冷。
“姐姐，你的性子沉静，实在不适合在这宫廷的樊笼中栖息，或许这便是你深得陛下宠爱的缘由吧。”，瑾瑶叹息着说道。
“或许吧。”，宜贵妃淡淡地应了一句，权当是回应。
“姐姐，我觉着这是皇上向众人背后的家族抛出的一颗烟雾弹。”
瑾瑶的这句话，犹如一道闪电，划破了宜贵妃内心的平静，她不禁为之侧目。她能在这尔虞我诈的后宫中爬到一人之下的高位，又岂是愚笨之辈，只是平素不愿卷入那勾心斗角的漩涡罢了。
“你是说皇上需要众人的拥戴？”，她惊愕地问道。
“不尽然，他如今的处境犹如那风中残烛，只要他尚有一息尚存，那帮朝臣们断然不敢轻易造反。怕就怕他们先逼迫皇上立太子，而后再与太子联手逼他退位。待到他退位之后，谁还会在意他的死活。不过，从他的话语中并未嗅到这般意味，想来他还是能够基本掌控朝堂的，只是犹如那猛虎虽死，余威尚存罢了。”，瑾瑶喃喃自语着，然而宜贵妃却是听得真真切切。
“究竟是何意？你给我说个明白。”，她追问道。
瑾瑶看了看姐姐，小心翼翼地说道：“任何一个登上皇位的人，都如那贪恋阳光的向日葵，绝不愿舍弃那至高无上的皇权。我想皇上是在告诫你们，他若驾崩，你们也休想好过。若想安享荣华，就得让他长命百岁。他在向众人背后的家族宣告，你们在他背后耍的那些花招，他都了如指掌，他若命丧黄泉，也能让你们的如意算盘落空。”
宜贵妃轻拍着妹妹的肩膀，微微叹息，犹如风中残烛般，“妹妹，你怕是多虑了，依我对他的了解，他可没有你想象中那般城府深沉，至少不会在言语中暗藏诸多玄机，让众人去费心揣测。所以，我觉着他只是在向我们袒露他的真实想法罢了。”
瑾瑶轻笑一声，声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷，“也许事实果真如姐姐所言，可你身为宜贵妃，又或者说任何一个听到这番话的妃子，又怎会真的如此单纯地去想呢？”
宜贵妃看看窗外，天空犹如一块被染了灰色的画布，虽然不是晴空万里，但也不是阴霾密布，不好也不坏，就如同她现在的心情一般，如同被一层薄纱笼罩，朦胧而又迷茫。
“也许是吧，只是我作为一个女人，实在也做不了什么。”
瑾瑶心中微动，昨日那个想法如同一颗种子，在她心中生根发芽，她微一沉吟，吐出一句话来，“也许我有办法。”
“哦？什么办法？”，宜贵妃惊讶的问道，声音如同被惊扰的鸟儿，带着一丝惶恐。
瑾瑶附在她耳边低声说出计划，只见宜贵妃的脸色先是如熟透的苹果般微红，然后迅速的变化为如雪花般的雪白，白得吓人，仿佛被一阵寒风吹过。
半晌后，她的脸色才好转一些，用颤抖的声音说道:“你这想法太大逆不道，你……你……给我滚出去。”
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