就在这时， 钟楼顶端突然传来“咔嗒”一声脆响， 像是有什么东西从内部裂开。
紧接着，整座钟楼开始剧烈震颤， 墙面砖石簌簌剥落，碎块砸在地面发出沉闷的声响。
那些此前已黯淡消退的暗影符文，竟骤然亮起灰黑色的光，
光线顺着墙缝蜿蜒向上，如潮水般涌向顶楼， 连周围的空气都被染得沉重滞涩—— 活符的核心，正在暴走！
显然，钟楼的隔绝法阵已被突破， 再加上此前受损的灵脉被法阵师逐步修复，
钟楼内淤积的暗影能量，正被生命之树的纯净灵气强力排斥。
活符核心在双重作用力下受了压制，最终彻底失控。
龙钥能清晰地感知到， 顶楼传来的暗影能量正不断攀升， 连他指尖萦绕的蓝金灵纹都开始微微震颤。
更让他心头一紧的是， 巴克与九名斥候队员的气息，
正藏在顶楼最浓郁的暗影里， 微弱却未断绝——他们还活着！
“没时间跟你们耗了。”
龙钥眼神骤然一凛， 对着身侧的小白轻轻点头。
小白立刻会意，身形如一道白光闪过，径直扑向右侧受伤的浪系大剑师，
瞬息间化作近七米高的巨虎，带着威慑性的低吼撞向对方。
那大剑师本就被法术伤了手臂， 根本没料到这灵虎速度如此迅猛，
被撞得像块破布般离地倒飞， 重重摔在地上后，半天没能爬起来。
与此同时，龙钥已凝聚出风元素箭，
这一次，箭尖的火焰不再是净化之火，
而是神器之灵刚传授的束缚法术—— 箭矢刚离弦，
便化作一道蓝金风绳， 精准对准为首的七阶武士脚踝射去， 目的是将其彻底牵制。
七阶武士反应极快，立刻侧身避开，
可他刚站稳，身后就传来一声痛呼
—— 右侧的黑爪成员已被小白扑倒在地，
挣扎着想起身，却被巨虎一口咬住手腕，动弹不得。
“废物！连只畜生都打不过！”
为首的七阶武士又急又怒， 转身就想往顶楼冲—— 他要去操控活符阵核心，借阵眼力量翻盘！
龙钥的识海中，突然传来神器之灵的轻斥：
“施展法术与射箭原理相通， 尤其是对付移动目标，
必须用精神力锁定，同步吟唱咒语。”
显然，神器之灵对龙钥的法术被轻易躲过，颇有不满。
龙钥立刻在神识中回应：
“多谢前辈指导！”
心中却暗忖：“我这现学现卖，能将法术施展出来已属不易，哪还顾得上这么多细节。”
就在这时，星痕的声音从旁传来：
“荆棘丛林！”
话音落，小臂粗的荆棘突然破土而出，瞬间缠住七阶武士的脚踝。
武士踉跄了一下，刚想运起灵力挣断， 龙钥召唤的闪电已紧随其后，劈得他眼冒金星。
下一秒，星痕的剑刃已抵住他的脖颈。
“别动。”
星痕的声音里裹着刺骨的杀意， 淡蓝色灵力在剑刃上流转，
“再动一下，你的脖子就会和身体分家
—— 刚才不是很嚣张吗？怎么现在想跑了？”
说完拿出腰间的斥候令牌在武士的面前晃了晃，
“看清楚，圣殿直属雾鹰斥候队，队长令牌！
你们三人在暗影袭城期间，躲在钟楼重地，
操控暗影法阵、袭击并绑架斥候队员。按联盟律：“死罪！”
七阶武士僵在原地， 能清晰感受到剑刃上传来的寒意
——那是足以瞬间斩断脖颈的力量。
他缓缓举起双手，眼神里满是不甘与懊恼，
若非一开始轻视这五阶猎人，没看穿对方弓箭的法器属性， 也不会落得这般境地。
与此同时，龙钥也制服了左侧受伤的黑爪成员，
将他的手腕反绑在身后。
那成员还在喃喃自语，语气满是难以置信：
“不可能…… 五阶猎人怎么会法术…… 我怎么会栽在一个五阶手里……”
小白则蹲在被扑倒的黑爪成员身上，
尾巴得意地左右摇晃，像是在向龙钥邀功。
龙钥哪有工夫理会，心念一动咒将小白收回灵兽戒。
“把他们捆起来，留着审问。”
龙钥对着赶来的木之吩咐道， 随即转身就往顶楼跑，
“我去救巴克他们！”
星痕点头，立刻指挥队员将黑爪成员捆结实， 又特意叮嘱：
“看好他们，别让他们咬舌自尽—— 镇守使大人的圣光能逼出他们的真话。”
黑爪三人这才意识到，格兰镇的谋划已经失败，且他们三人再次落入了圣殿联盟军队手里了。
星痕说完，也提着剑，快步跟向顶楼。
钟楼的楼梯又陡又窄， 墙面的暗影符文还在不停闪烁，
灰黑色的光时不时掠过龙钥的脸颊，带着刺骨的寒意。
他加快脚步，将灵力注入风之胸甲， 让灵力在周身流转，
形成一层风元素防护层， 将侵蚀而来的暗影能量隔绝在外。
越往上走，活符的能量就越浓烈。
到了顶楼门口，龙钥甚至能看到门缝里渗出的灰黑色光，
空气变得粘稠如浆，每呼吸一口都觉得喉咙发紧。
他深吸一口气，猛地推开了顶楼的门。 顶楼的景象让龙钥心头一沉：
中央的铜钟下，围着一圈诡异的黑色符文——那是活符的阵眼，
灰黑色的能量正从阵眼里不断涌出，
像煮沸的黑水般翻滚不停的凝聚出一具又一具的骷髅形态，
但瞬息间就消散，显然这个从地脉法阵中抽取能量的法阵，已经在溃散的沿。
巴克和九名斥候队员被绑在钟楼下的石柱上， 他们脸色苍白如纸，
嘴唇干裂起皮， 身上沾着不少灰黑色的暗影能量，显然受了不轻的伤。
“巴克大叔！”
龙钥大喊着冲了过去。
巴克缓缓睁开眼睛， 看到龙钥的瞬间，眼中闪过一丝惊喜， 声音虚弱却带着激动：
“人族小子……你们终于来了……”
“我们来了，别怕，马上救你们出来。”
龙钥立刻抽出腰间的匕首，斩断绑着巴克的绳子，
又从储物袋里掏出随身携带的浓缩灵雾泉水，递了过去，
“喝一口，能缓解暗影能量的侵蚀。”
巴克接过泉水，仰头喝了一口， 脸色稍稍红润了些。
他指着活符阵眼，急切地说：
“快…… 快用灵雾泉的水泼向阵眼……
这活符每过一刻就强一分，
再晚……就彻底控制不住了……”
龙钥点头， 立刻从腰间摸出水晶瓶，将瓶中的浓缩灵雾泉水对着活符阵眼泼去。
“滋啦——”
泉水刚触到阵眼，就发出刺耳的声响， 灰黑色的光瞬间黯淡下去，
阵眼周围的黑色符文开始卷曲收缩，像被烫到的虫子般扭曲。
紧接着，星痕提着一桶灵雾泉赶来，将整桶泉水尽数泼在阵眼上。
“轰隆！”
活符阵眼发出一声巨响， 灰黑色的光彻底消散，
黑色符文化作飞灰，顺着风飘走。
顶楼的震颤终于停了下来， 空气变得清新，只剩下灵雾泉淡淡的草木香。
龙钥和星痕立刻解开另外九名斥候队员的绳子，
给他们一一递上圣光泉水。
队员们喝了泉水后，都慢慢缓了过来， 虽依旧虚弱，却已无性命之忧。
“谢谢你们……”
巴克握着龙钥的手，眼眶泛红，
“要不是你们及时赶来，我们恐怕……”
“别说这些了。”
龙钥打断他，笑着说，
“你们是误闯了回魂法阵，受到法阵的压制才被他们三人绑架的。
我进来之前先破了法阵，刚才在楼下我和队长两人轻易就将那三个黑爪制服了。”
星痕也点了点头，目光望向顶楼的窗户。
心中暗道：
“龙钥说的轻松，要是换成自己也未必能破这无影无形的法阵。
八成跟巴克他们一样进来就被绑了，这龙钥除了影息石外，
肯定还有其它法器。
他的神识肯定超过七阶法师了。”
晨光透过玻璃洒进来，落在众人身上，带着温暖的气息。
远处，天赐商会圣者的灵光依旧明亮，
圣殿法阵师们忙碌的身影也隐约可见
—— 格兰镇的清剿行动还在继续， 但至少此刻，钟楼的危机已彻底解除。
“走吧，”
龙钥扶起巴克， “我们先下去，艾琳娜大人还在生命之树屋等着医治你们。”
巴克点头，在龙钥的搀扶下慢慢下楼。
斥候队员们互相搀扶着，跟在两人身后。
生命之树的圣光顺着枝叶缝隙流淌而下，
在地面织成细碎的光网，将残留的暗影气息彻底压进泥土深处。
可镇中心的议事厅残垣旁，气氛却丝毫没有明媚起来
—— 星痕将三名黑爪佣兵团成员的面罩扯下， 露出三张布满阴鸷的脸。
其中为首的七阶战系武士，左颊有道深疤，
从眉骨一直延伸到下颌，像条狰狞的蜈蚣趴在皮肤上，
他的眼神里满是不甘与怨毒，死死盯着龙钥手中的风之弓。
“说！你们和暗影族的计划是什么？”
星痕的剑尖抵在七阶武士的咽喉处， 淡蓝色风纹在剑刃上流转，每一次波动都带着刺骨的寒意，
“别想着隐瞒——镇守使大人的雷光术，
能让你连三岁偷邻居面包的事都吐出来，
现在坦白，还能留你一条全尸。”
七阶武士喉结滚动了一下，却偏过头不肯开口， 嘴角甚至勾起一抹嘲讽的笑：
“要杀要剐悉听尊便， 老子就是进城补给误入这钟楼休息了一下？
你们斥候队闯入发生了误会而已，什么暗影法阵我不知道！”
旁边两个被绑在石柱上的浪系大剑师也跟着冷笑， 左侧那人故意啐了口唾沫，挑衅道：
“我们黑爪做事， 从来只有自己说了算， 你们这些圣殿的走狗，也配问我们的事？”
神识中传来神器之灵空灵的提醒：
“七阶武士腰间的皮质钱袋内有蚀灵砂，
地脉就是被蚀灵砂制成的蚀灵符文石断了灵气的！
他的靴底藏着引灵碎玉！”
龙钥蹲下身， 指尖的蓝金灵纹轻轻拂过七阶武士腰间的皮质钱袋，
钱袋上绣着的银色爪形徽章，已被灵光灼得发黑，
边缘还沾着些许蚀灵砂的细屑
—— 他用指甲刮下一点细屑，放在鼻尖轻嗅，
那股金属被强酸腐蚀的涩味，立刻钻进鼻腔。
“这蚀灵砂，是从雾隐山黑市买的？”
龙钥的声音很轻，却带着不容置疑的压迫感，
“你们运进格兰镇时，用的是哪家商队的幌子？
别以为我们不知道，没有内应，
这么多蚀灵石和蚀灵砂，根本运不进来。”
七阶武士的身体明显僵了一下，
眼神里闪过一丝慌乱，可很快又被凶狠取代：
“我不知道你在说什么！ 黑市？商队？全是胡扯！”
可他话音刚落，小白突然凑到他脚边，
对着他的靴底狂吠起来
—— 小白的鼻尖泛着淡淡的金光，
这是它感知到暗影能量残留时的反应，
它用爪子扒了扒对方的靴底，
一块嵌在靴缝里的黑色碎块掉了出来，
落在地上发出“嗒”的轻响。
龙钥捡起那块碎块，指尖的灵纹立刻覆了上去，
碎块表面瞬间浮现出细密的暗影符文，像活过来的小虫般蠕动。
“这是暗影族的‘引灵碎玉’，”
龙钥的眼神冷了下来，
“专门用来标记灵力节点，方便暗影能量聚集
—— 你们靴底藏着这个，是想在格兰镇其他地方也布下回魂阵？
圣殿拿你们没办法，我把你们送去女猎公会怎样？”
这句话像一把尖刀，精准戳中了七阶武士的软肋，
他的呼吸瞬间急促起来，额角渗出细密的汗珠， 连之前硬撑的镇定都崩了一角：
“你……你怎么知道引灵碎玉？”
“《暗影族器物录》里写得清清楚楚，”
龙钥将碎块放在阳光下， 碎块立刻发出“滋啦”的声响，表面的暗影符文快速消退，
“这种碎玉遇圣光即化，你们藏在靴底， 就是怕被圣殿法阵师发现
—— 说，你们还在格兰镇哪些地方藏了引灵碎玉？”
就在这时，紫雨提着一个镶嵌雷纹的木盒匆匆赶来，
她的紫色法袍下摆沾着不少尘土，
显然是刚从外面奔波回来。
“龙钥、星痕，我在雾隐山黑市外围查到了线索！”
紫雨将木盒放在石桌上， 打开的瞬间，
一缕淡淡的暗影气息飘了出来，
盒底铺着一层灰黑色的细砂——正是蚀灵砂，
旁边还放着一张卷起来的羊皮纸，
“我让圣殿的追踪斥候长跟着黑爪佣兵团的踪迹查，
在黑市入口的隐蔽处找到了这个木盒， 里面的蚀灵砂，
和格兰镇结界缺口处的成分一模一样，
还有这张羊皮纸——是黑爪和暗影族的交易清单！”
龙钥和星痕立刻凑过去， 羊皮纸上用炭笔写着密密麻麻的字迹，
清晰记录着交易的物品、数量和时间：
“蚀灵石五十块，蚀灵砂十袋， 交付地点：格兰镇西城门废弃马厩，
时间：暗影月初三；
引灵碎玉二十块，暗影符纸百张， 交付地点：格兰镇钟楼地下室，
时间：暗影月初七……” 清单的末尾，画着一个爪形印记， 旁边签着一个潦草的名字：小艾。
“暗影月初三，就是灵雾泉结界出现缺口的前一天！”
星痕的手指重重按在清单上，语气里满是愤怒，
“他们早就计划好了—— 先用蚀灵砂炸开结界，
再偷偷运进蚀灵石和引灵碎玉， 在钟楼布下回魂阵，
还想在其他地方继续布阵， 把格兰镇变成暗影族的据点！”
紫雨突然释放出圣者的威压，笼罩住三名黑爪成员， 冷声道：
“我这小师弟，前阵子才放逐了一个七阶五级的狂战士，
我可没他这么好脾气，
你们可想尝尝被禁咒级雷术劈中的滋味？”
话音落，她随手甩出一记雷电，
三道电光精准劈在三人身上，将他们的头发灼得焦黑。
七阶武士本就焦黑的脸，彻底变得惨白，
之前硬撑的底气荡然无存，嘴唇哆嗦着说：
“我……我们只是奉命行事， 团长说只要在格兰镇布下回魂阵，
就给我们百枚晶石，还有二十颗七阶兽核……”
紫雨听完，心中也泛起一丝骇然，
这条件若是放在两个月前，连她都可能动心。
毕竟在这灵气浓度骤降的十年里，
普通职业者的等阶几乎无法提升，
而高阶兽核与高纯度晶石，
正是突破瓶颈的捷径，
难怪这些佣兵的实力提升得这么快。
“你们团长现在在哪？”
星痕的剑尖又往前递了半寸，
剑刃已触到对方的皮肤，
“他是不是还在格兰镇？说！”
“他……他在格兰镇北郊的废弃矿洞！”
七阶武士终于撑不住了，声音里满是恐惧， “
他说回魂阵要是被破，就去矿洞启动备用计划，
具体是什么计划我也不知道，
他只让我们在钟楼拖延时间，
等他把‘暗影晶核’激活……”
“暗影晶核？”
龙钥皱紧眉头， 他在学院的典籍里见过这个词
—— 暗影晶核是用千枚暗影族的魂晶炼制而成，
相当于法阵的阵眼石，一旦激活，
就能在方圆百里内形成暗影领域，
吞噬所有灵力， 连生命之树的圣光都能暂时压制。
“你们居然有暗影晶核？他是怎么得到的？”
“我不知道！”
七阶武士连忙摇头，眼神里满是哀求，
“我真的什么都不知道了， 团长让我们不该问的别打听，
我们只负责执行任务，其他的他根本不告诉我们……”
星痕看向龙钥，两人眼神交汇，
都从对方眼里看到了凝重—— 黑爪手里有暗影晶核，
还在北郊矿洞准备了备用计划， 若是让他们激活暗影晶核，
整个格兰镇都会被暗影领域笼罩， 之前所有的努力都将付诸东流。
“我去通知师兄师姐，让他们带着圣殿法阵师守住格兰镇的灵力节点， 防止黑爪在其他地方布阵，”
紫雨立刻收起羊皮纸，指尖的雷纹开始发亮，
“你们去北郊矿洞先侦查情况，摸清他们的人数和实力，
查到后就传讯回来，我让雷琳安排应对。
我会让边防营在外围布下结界，防止他们逃跑。”
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