晨雾尚未完全散去，皖城西南官道上，汉军的旌旗已经如同赤龙一般在朦胧中游走，显得格外醒目。
朱元璋勒住马缰，回首望去，只见三万铁甲在初阳的映照下泛着寒光，宛如一片银色的海洋。
马蹄声此起彼伏，踏碎了薄霜的脆响，惊起了林间沉睡的宿鸟，为这静谧的早晨增添了几分肃杀之气。
“报——”
一声清脆的传令声划破了晨雾，一名斥候纵马自雾中冲出，犹如一道闪电，惊得前军的弓弩手纷纷搭箭，紧张地注视着前方。
灰衣探子滚鞍下马，铠甲上还凝着夜露，显得格外沉重。
探子急切地报告道。
“庐江郡府皖城生变！有使者持棒子国守将首级来投！”
诸将闻言，脸上纷纷露出喜色，仿佛看到了胜利的曙光。
蓝玉正要请命出击，却见朱元璋轻轻抬起马鞭，示意他稍安勿躁。
“先带人上来。”
随着雾霭翻卷，一名青衫文士缓缓走出，他双手高捧着一个髹漆木匣，跪伏在道路旁，显得格外恭敬。
亲兵们迅速上前，以长枪挑开匣盖，一股血腥味混着石灰粉扑面而来，令人不禁皱眉。
匣中首级须发虬结，怒目圆睁的嘴角还挂着黑紫色的血痂，显得格外狰狞。
“此乃何人？”
朱元璋俯身细看，发现死者耳后刺着棒子国贵胄特有的三叶纹。
伸手一摸，确是旧有的刺青。
心中顿时有了计较。
“回禀大将军，此乃伪郡守崔元宗。”
使者叩首回答，声音中带着一丝颤抖。
使者继续说道。
“小人乃皖城曹氏家仆。家主虽被迫侍贼，但日夜盼望王师到来，犹如久旱望云霓。”
朱元璋与身旁的刘基对视一眼，刘基立刻会意。
刘基轻摇羽扇，霜白的眉梢微微挑起，目光如炬地审视着使者。
“崔元宗身居郡府，尔等如何能够近身取其首级？”
使者深吸一口气，稳定了情绪。
“昨日濡须口捷报传至，那贼子急欲登城督战。家主便假意献策，于朱雀街设宴犒军。待其车驾行至醉仙楼时，三百死士自酒肆中杀出……”
使者忽然顿住，喉结上下滚动，显然回忆起那场惊心动魄的巷战仍心有余悸。
“巷战持续两刻，折了七十六名义士方才得手。”
使者终于艰难地说出了这句话，声音中充满了悲痛和决绝。
刘基面上不动声色，继续问道。
“现在城中情况如何？”
使者抬头，脸上现出急切之色。
“城中尚有棒子国士兵五千，曹员外与众义士正竭力抗敌，望将军速往支援！”
刘基眉头一皱，追问道。
“我大军要如何入城助你等？”
使者再次叩首道。
“曹员外率义士与各大户家丁趁乱夺取了东门城门，此时正在拼死抵抗，但恐怕难以坚持太久。”
朱元璋与刘基对视一眼，心中已经有了计较。
刘基故意把之前的事情与现在的情况交错提问，以试探使者的真伪。
而这名使者竟然对答如流，毫不迟疑，没有丝毫破绽。
皖城大户曹贵也确有其人，说起来还算是曹操的同族。
朱元璋忽的仰天大笑，声震林樾。
“天佑忠义！传令轻装疾进，午时前要在皖城喝庆功酒！”
朱元璋再次看向使者。
“你可速回禀报曹员外，大军立刻快马加鞭赶去，必不使义士鲜血白流！”
使者连叩三个响头，感激涕零，翻身上马，疾驰而去，仿佛一道闪电划破晨雾，消失在远方。
使者不惜马力，仅仅五刻钟的工夫，便如一阵旋风般赶回了皖城，他的身影匆匆从东门驰入，马蹄声在石板路上敲击出一串急促的节奏。
城楼上，一名双目狭长细小的棒子国人正焦急地等待着，满脸紧张，双眼紧紧盯着城门的方向，似乎生怕错过任何一丝动静。
当看到使者那熟悉的身影时，立刻急切地问道。
“龙国人是否中计？”
青衫使者勒住缰绳，甩蹬下马，面上露出了得意的笑意，抱拳向城楼上的棒子国人答道。
“幸不辱命！那些龙国人果然中计，已经轻装赶来，没有丝毫防备。”
双目狭长的棒子国人闻言，脸上瞬间绽放出大喜之色，他激动地拍了拍城楼的扶手，连声称赞道。
“好！好！如能借此机会反败为胜，你当为首功！”
青山使者脸上露出矜持而又谦逊的笑容，微微躬身行礼道。
“全赖郡守大人神机妙算，运筹帷幄之中，决胜千里之外。我不过是大人手下的一名马前卒，能尽到微薄之力已是万幸。”
城楼上的这名双目狭长的棒子国人，正是庐江郡的郡守——崔元宗。
崔元宗听到使者的话后，精神为之一振，眼中闪烁着狡黠的光芒。
心中暗自得意：此计如果能成，也不枉他牺牲一名同族旁支的性命。
“传令下去，立刻在城中制造喧哗，伪装成暴乱的模样！”
原来，这一切都是崔元宗精心策划的诡计！
他利用龙国人大胜之后的大意，设下了一个天罗地网，就等着龙国军队自投罗网了。
此刻，崔元宗的心中充满了胜券在握的自信与得意。
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