唯独猛如虎和牛金两人，对着那一片“红海”，如临大敌。
牛金瞪着铜铃大眼，喉结上下滚动，小声嘀咕：
“这、这红彤彤一片，吃下去怕是肚里要闹龙王……”
而猛如虎则拧着粗黑的眉毛，脸上写满了难以置信：
“额格勒呀，汉人吃的东西，比草原上的风雪还吓人！”
但武将的尊严岂容在饭桌上认输？猛如虎把心一横，吼了一声给自己壮胆：
“不就是吃辣嘛！有啥！草原的雄鹰还能怕了这红汤水！”
说罢，夹起一大片厚厚的毛肚，也顾不上什么“七上八下”的诀窍，在红汤里胡乱涮了几下，便猛地塞进嘴里。
下一秒，只见他嚼了两下，整张黑红的脸庞以肉眼可见的速度迅速涨成紫红色，眼睛瞪得溜圆，额头青筋暴起。
他死死闭着嘴，喉咙里发出“咕噜”一声闷响，硬是靠着一股蛮力梗着脖子咽了下去，然后抓起酒碗“咕咚咕咚”一饮而尽，张开嘴哈着灼热的气，声音都变了调：
“痛…痛快！像…像烧刀子一样痛快！”
牛金见同伴如此“勇猛”，也不甘人后，咬着牙夹起一筷子牛肉卷照做。
结果刚吃进去，就被辣得倒吸冷气，龇牙咧嘴，眼泪瞬间就飙了出来，在原地直跺脚，还含糊不清地嘴硬：
“唔…好…好味道！够劲！俺…俺觉得还能再来点！”
魏渊看着两人死要面子活受罪的滑稽模样，忍俊不禁，哈哈大笑。
他知道这两人明天必有苦头吃，便意味深长地打趣道：
“好吃就多吃点。不过啊，我劝你们俩省着点劲，明天…明天还有更‘难受’的等着呢。”
猛如虎和牛金正被辣得头晕耳鸣，脑瓜子嗡嗡的，没反应过来，茫然抬头：
“啊？柱国，明天还有任务啊？我们没问题！”
一旁的莫笑尘早已看穿一切，坏笑一声，挤眉弄眼地压低声音道：
“柱国说的不是打仗！是说这辣子吃多了，明天你们‘出恭’的时候，那‘出口’的地方，也得跟下了火海一样，火烧火燎，爽翻天！这叫‘两头辣’！懂不懂？哈哈哈！”
众人先是一愣，待明白过来这粗俗却极其形象的比喻后，顿时爆发出震耳欲聋的哄堂大笑。
刘国能笑得直拍大腿，李奉之也忍俊不禁，摇头失笑。
猛如虎和牛金这才恍然大悟，顿时哭笑不得，捂着仿佛已经在隐隐作痛的肚子，感觉那股强烈的辣意似乎真的正兵分两路，一路向上冲天灵盖，一路向下猛攻…
厅内火锅依旧翻滚，辛辣的蒸汽混合着酒气，让每个人都面色潮红，气氛愈发酣畅热络。酒过三巡，菜过五味，谈话也少了些许顾忌，多了几分随意与坦诚。
魏渊夹起一箸烫好的青菜，似乎不经意间想起旧事，看向对面面红耳赤、正与一块蹄筋较劲的猛如虎，开口问道：
“虎兄，说起来，旧日在军中我就问过你，你一个堂堂蒙古勇士，为何会在我大明军中效力，还带了那么多草原上的好汉子？当时你说有难言之隐，不便多讲。今日都是生死与共的弟兄，可能说说？”
此话一出，热闹的宴席顿时安静了几分。
众人的目光都好奇地投向了猛如虎。只见这位平日豪迈不羁的蒙古汉子，神色明显一僵，举着酒杯的手停顿在半空，脸上的醉意似乎都清醒了几分，眼神中掠过一丝复杂难言的痛楚。
他沉默了片刻，将杯中酒一饮而尽，仿佛下了极大的决心，重重地将酒杯顿在桌上，发出一声长叹：
“哎！罢了！柱国问起，在座的又都是换命的安达，没什么不能说的！”
他抬起微红的双眼，目光似乎穿透了屋顶，望向了遥远的北方草原：
“我的蒙古名字，叫巴图·阿尔斯楞。‘巴图’在我们的话里，是英雄、勇士的意思，‘阿尔斯楞’是狮子。我并非寻常牧民生子，我出身于漠南蒙古察哈尔部下属的‘兀鲁特’贵族家族。我的祖上，是伟大的成吉思汗的胞弟——哈布图·哈撒儿。”
他语气平静，却带着一种源自血脉的骄傲。
这番话让在座众人，包括魏渊，都微微动容。成吉思汗黄金家族的后裔，这个身份非同小可。
我们家族世代担任察哈尔部的‘怯薛歹’统领。”
他继续道，声音低沉而肃穆。
“‘怯薛歹’你们可能不懂，就是大汗最亲近、最精锐的护卫军。家族里的每一个男子，从小就要学习最精湛的骑射，钻研兵法，我们生来的使命，就是‘以血护主’，向部落的领主献上绝对的忠诚。”
“我的父亲，曾追随当时的察哈尔部大汗，林丹汗，多次与后金女真作战。”
提到父亲和林丹汗，猛如虎的眼神黯淡下去。
“后来、后来林丹汗兵败西逃，我父亲死于后金之手，我不愿臣服于满洲人，便率领一部分族人，南下归附了明朝。蒙大明皇帝恩典，授予我‘指挥佥事’的职衔，允许我保留家族荣誉和部分部众。我、我便是在这样的情况下，成了大明的军人，带着这些同样不愿对建州奴低头的草原儿女，为大明征战。只是，国仇家恨啊！”
一番话说完，席间一片寂静，只剩下火锅咕嘟咕嘟的声响。
众人无不感叹世事无常，一代天骄的后裔，雄踞草原的霸主部落，最终竟落得如此飘零分散，依靠曾经敌人的庇护。
猛如虎又猛灌了一口酒，带着七八分醉意，望着窗外南方的夜空，眼神迷离，喃喃自语，声音里充满了无尽的怀念与感伤：
“真想…真想再回到草原上策马奔腾啊！听着风吹过草浪的声音，看着天上的雄鹰…可惜，回不去了…再也回不去了…”
他的声音哽咽了一下。
自林丹汗死后，强大的察哈尔部分崩离析，大部分最终归顺了皇太极，蒙古草原已基本臣服于大清。
如今，漠南蒙古早已成为清军的盟友和兵源，他们这些坚持不降的察哈尔旧部，确实早已有家难回。
魏渊静静地听完，沉默片刻，忽然开口，他一字一句的说道：
“安达，不要悲伤。我也有一笔血债没和满洲算清呢。”
魏渊想起了司川，那个追随他左右的忠义汉子，最终埋骨辽东。
猛如虎醉眼朦胧地看向他。
魏渊的目光沉静而坚定，用异常坚定的口吻说道：
“安达，我送你回家。”
“什么？！”
猛如虎通红的双眼瞬间瞪得如同铜铃，酒似乎醒了一半，他几乎不敢相信自己的耳朵。
“真…真的吗安达？！不…柱国大人！这…”
他知道这意味着什么，那几乎是要与已经暂时恢复和平的大清开战！
“当然，”
魏渊的语气平静却蕴含着不容置疑的力量。
“我魏渊，从来不说酒话。”
这时，一直沉默坐在下首的李奉之放下了酒杯，开口了，他的声音因为激动而有些微微发颤：
“柱国一言九鼎，从无虚言。”
他环视了一下众人，目光最后落在猛如虎脸上。
“猛将军，你可能不知。当初柱国与我等初至金陵，一次酒后，柱国问我有何挂念，我说最放不下的就是年幼的女儿，柱国当即表示要与我结为儿女亲家。”
李奉之说到这里，情绪明显激动起来，眼圈有些发红：
“我当时、我当时只当是柱国酒酣之时的玩笑话。我李奉之不过一侍卫头领，卑贱之人，岂敢妄想与柱国高攀？谁知…谁知返回京师后，柱国竟真的立刻请了中人，备下厚礼，与我那懵懂无知的女儿和柱国家的大公子定下了娃娃亲！”
这件事其实在座不少人都知道，甚至听过不止一次，但此刻听李奉之再次提起，依然感到震撼。
在那个极端讲究门第出身、等级森严的时代，一位手握重权、地位显赫的柱国，与一个贴身侍卫结为儿女亲家，简直是不可想象的事情。
李奉之声音哽咽，几乎难以成言：
“我…我李奉之何德何能！蒙柱国如此看重，此等知遇之恩、信义之情…我…”
他举起酒杯，对着魏渊深深一躬，一切尽在不言中。
这个故事，比任何慷慨激昂的承诺都更有力地证明了魏渊的为人。
猛如虎看着激动的李奉之，又看向目光真诚的魏渊，这个铁打的蒙古汉子，鼻头一酸，重重点头，端起酒碗：
“安达！我信你！我猛如虎、不！我巴图和我的族人，这条命，以后就是你的了！”
说罢，仰头将碗中烈酒一饮而尽。
宴席的气氛，在短暂的感伤后，再次变得热烈而激昂，更添了几分肝胆相照的豪情。
新军第六镇总旗官刘好骑压低身子，整个人几乎贴在马背上，感受着战马肌肉强劲的律动和耳边呼啸的风声。
他和他麾下的一百名精锐轻骑，如同影子般穿梭在川东的丘陵林地间。
按照先锋大将莫笑尘的严令，他们这支小队，连同其他二十九支同样精锐的百人队，如同被撒出去的三十群猎犬，死死咬住了孙可望那庞大溃军的侧翼和尾巴。
他们的任务不是决战，而是如影随形地折磨。
“旗总！前面河谷，贼兵正在埋锅造饭！”
一名哨骑飞驰而来，低声禀报。
刘好骑眼中寒光一闪，舔了舔干裂的嘴唇：
“好机会！弟兄们，老规矩，冲近了一轮弩箭，放完就走，不准恋战！”
百骑如风，悄无声息地逼近河谷。果然看到大量疲惫不堪的大西军士卒正乱糟糟地聚在一起，等着锅里的食物煮熟。
“放！”
刘好骑一声令下。
崩！崩！崩！密集的弩箭如同毒蜂般从林间射出，精准地落入人群。
顿时惨叫声四起，饭锅被打翻，滚烫的米粥溅得到处都是。等大西军的军官气急败坏地组织起兵力反扑时，刘好骑早已带着人马远遁，只留下一片狼藉和惊魂未定的敌军。
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