酒井忠胜和几位老中面面相觑，心中暗自叫苦。
他们深知三神器仿品虽非真品，但其政治象征意义极其重大！尤其是在九州动乱、人心浮动之际，此物失窃，若被有心人利用，后患无穷！
但看着家光那暴怒而轻蔑的态度，无人敢再触霉头。
“传令京都所司代！”
家光停下脚步，不耐烦地挥挥手。
“让他全力追查，做做样子给那个女人看就行了！抓几个浪人或切支丹教徒顶罪，平息风波！至于那几件破烂，找工匠再做一套新的给她送去！别再来烦我！眼下重中之重是剿灭九州叛逆！区区失窃案，休得再提！”
家光的傲慢与短视，让他彻底低估了这起“失窃案”背后隐藏的致命杀机。
他将象征天皇神权的器物斥为“哄女人的玩意儿”、“破铜烂铁”，将天皇的权威踩在脚下摩擦，浑然不知，这恰恰给了对手一个千载难逢的、足以颠覆幕府统治根基的“大义名分”！
历史的惊雷已然在京都炸响，而江户的掌权者，却捂住了耳朵。
京都这边，命令如山！
来时伪装精良、行动相对从容的商队，瞬间化身为一支精悍的急行军。马匹被喂饱了精料，只携带最必要的干粮、饮水和武器。细川尚兴也被分到了一匹快马。
归途，与来时截然不同。
没有闲适的风景，没有驿站的美食，只有昼夜兼程的狂奔！魏渊一马当先，目光如炬，仿佛身后有看不见的追兵在迫近。有马义次、牛金等人紧随其后，人人神色紧绷，不敢有丝毫懈怠。
最令人惊异的是细川尚兴。
这位曾经的纨绔少主，此刻竟也咬着牙，紧紧跟在队伍之中！没有抱怨，没有掉队。
崎岖的山路颠得他浑身酸痛，凛冽的夜风吹得他脸颊生疼，长时间的骑行磨破了大腿内侧的皮肉，火辣辣的疼痛不断刺激着他的神经。
但他只是闷头策马，眼神中没有了往日的迷茫和恐惧，反而多了一种连他自己都说不清的决然。
为什么会这样？细川尚兴自己也在困惑。
是被魏渊在京都御所那番石破天惊的言行所震撼？是亲眼目睹了幕府底层士兵的悲惨和公卿贵族的虚伪后产生的动摇？
还是潜意识里觉得，只有跟着魏渊，才能摆脱被家族和幕府当作棋子的命运，真正掌握自己的生死？
亦或是内心深处，那被魏渊“重振细川家真正荣光”的模糊承诺所点燃的、微弱的火苗？
他不知道答案。他只知道，当魏渊下令急行军时，他的身体本能地跟了上去。
当他看到沿途被幕府紧急征粮而荒芜的田地、被强征入伍而哭嚎的农民时，胸中会涌起一股莫名的愤怒。
他甚至开始不自觉地观察魏渊指挥队伍的方式，学习如何在崎岖道路上保持马速，如何在短暂休息时快速恢复体力。
一种属于战士的本能，似乎正在这个养尊处优的公子哥体内悄然苏醒。
“还行吗？”
一次短暂的休整中，魏渊递给他一个水囊和一块硬邦邦的饭团，语气平淡，却带着一丝不易察觉的询问。
细川尚兴接过，狠狠咬了一口冰冷的饭团，用力咀嚼着，然后灌下一大口凉水，抹了抹嘴，看着魏渊，眼神复杂却坚定：“死不了！赶路！”
魏渊看着他布满血丝却不再退缩的眼睛，嘴角微不可查地扬了一下。
这颗种子，开始发芽了。
连续的急行军，让队伍人困马乏。
但归心似箭，离九州越来越近。这日黄昏，队伍终于进入了北九州地界，临近平户藩的势力范围。
紧绷的神经稍稍放松，众人寻了一处靠近溪流的隐蔽林地稍作休整，打算一鼓作气连夜赶回平户。
然而，就在众人饮水喂马，准备再次上路时——
“嗖！嗖！嗖！”
数支带着尖锐破空声的箭矢，猛地从树林深处射来，狠狠钉在众人周围的树干上！
“敌袭！隐蔽！”有马义次一声厉喝，如同炸雷！所有人瞬间扑倒在地，拔出兵刃，依托树木和岩石掩蔽。
紧接着，沉重的脚步声和盔甲碰撞声如同潮水般从四面八方涌来！
只见上百名身着统一胴甲、手持长枪弓箭的士兵，从树林中、山坡后显出身形，迅速形成一个严密的包围圈！
他们打着的旗帜，赫然是细川家的“九曜巴”纹！为首一员身着阵羽织、面容阴鸷的家老，正是细川家留守九州的实权人物之一——松井兴长！
“哈哈哈哈！平户的逆贼？好大的胆子！竟敢挟持我细川家少主，在九州地界招摇过市！真当我细川家无人了吗？！”
松井兴长骑在马上，居高临下，声音充满了杀意和得意。显然，魏渊一行人的行踪还是暴露了！松井兴长得到消息，在此设下埋伏，誓要救回少主，擒杀“逆贼”！
魏渊等人心沉谷底！对方人数是己方的十倍以上！装备精良，以逸待劳！己方连日奔波，人困马乏，硬拼无异于以卵击石！
牛金和有马义次交换了一个凝重的眼神，握紧了武器，准备拼死一搏。
松井兴长的目光扫过狼狈不堪的细川尚兴，眼中闪过一丝痛惜，随即厉声喝道：
“少主！莫怕！末将松井兴长在此！定救您脱险！速速到我这边来！”他伸出手，指向自己身后安全的区域。
所有人的目光瞬间聚焦在细川尚兴身上！只要他开口呼应，或者向松井兴长移动一步，松井兴长便有理由立刻下令格杀魏渊等人！
空气仿佛凝固了。
松井兴长眼神灼灼，充满期待。魏渊等人屏住呼吸，紧盯着细川尚兴的每一个动作。
细川尚兴站在魏渊侧后方，身体微微颤抖。
他看着松井兴长熟悉的面孔，看着周围那些曾经对自己毕恭毕敬的细川家士兵，只要他一句话，就能立刻摆脱阶下囚的身份，重新成为高高在上的少主！安全、地位、家族的庇护，近在咫尺！
然而，脑海中却不受控制地闪过一幕幕画面。
京都御所魏渊那震撼天地的宣言；只园夜色下落魄公卿的屈辱；驿道旁士兵们绝望的抱怨；还有，魏渊递给他冰冷饭团时那平静的眼神。
一股巨大的、混杂着愤怒、不甘和某种奇异决心的情绪，如同火山般在他胸中爆发！
他猛地抬起头，脸上不再是过去的懦弱和茫然，而是前所未有的、近乎狰狞的决绝！
在所有人惊愕的目光中，细川尚兴非但没有走向松井兴长，反而猛地向前踏出一步，挡在了魏渊身前！
他一把扯掉头上用来伪装的破旧头巾，露出虽然憔悴却不再躲闪的面容，对着松井兴长，用尽全身力气嘶声咆哮，声音因激动而扭曲：
“松井！住口！”
这一声怒吼，如同惊雷，震得包围的细川家士兵都愣住了！松井兴长更是目瞪口呆，难以置信地看着眼前这个仿佛脱胎换骨的少主！
细川尚兴胸膛剧烈起伏，手指颤抖地指向松井兴长，又指向周围那些细川家的士兵，声音带着哭腔，更带着滔天的怒火：
“救我？你们救我？！我被这位大人擒获时，你们在哪里？！幕府大军压境，逼我细川家倾巢而出，去平户那个绞肉场时，你们可曾想过我的死活？！我在平户是阶下囚，可至少还活着！还有饭吃！可你们看看！看看这些被强征来的士兵！”
他猛地指向一个面黄肌瘦、眼神麻木的年轻足轻：
“他可能昨天还在田里插秧！今天就要被逼着去送死！他的父母妻儿，可能连饭都吃不饱！这就是你们要维护的细川家的‘荣耀’？！这就是幕府许诺的‘太平盛世’？！”
细川尚兴的控诉，如同尖刀，刺破了松井兴长虚伪的“忠诚”口号。
士兵们面面相觑，不少人低下了头，握武器的手微微松动。
“少主！您…您被贼人蛊惑了！快清醒过来！”
松井兴长脸色铁青，试图挽回局面。
“蛊惑？不！我看得比任何时候都清楚！”
细川尚兴厉声打断，他猛地转身，对着魏渊单膝跪地！这个动作，让所有人再次震惊得无以复加！
“大人！”
细川尚兴抬头，目光灼灼地看着魏渊。
“细川尚兴，愿追随大人！不为求生，只为亲眼看看，您所说的那个‘让人有尊严地活着’的世道，究竟是什么样子！请大人带我回平户！”
死一般的寂静！松井兴长脸色煞白，如同被抽走了魂魄！他做梦也想不到，自家少主竟然当众向敌人下跪效忠！
魏渊看着跪在面前、眼神决绝的细川尚兴，又看了看对面陷入混乱和动摇的细川家军队，眼中闪过一丝欣慰。
他上前一步，亲手扶起细川尚兴，声音响彻林间：
“好！细川尚兴，从今日起，你不再是俘虏！你是为天下苍生求一个公道的志士！平户的大门，永远向你敞开！”
他随即目光如电，射向失魂落魄的松井兴长，声音带着凛然的威严：
“松井！你也看到了！连你家少主都认清了幕府暴政的本质！你还要执迷不悟，为虎作伥，逼着这些无辜士兵去送死吗？让开道路！否则，今日便让你看看，是你这百人队先倒下，还是我魏渊先冲出去！”
魏渊的威势，加上细川尚兴那惊世骇俗的倒戈，彻底摧毁了松井兴长和细川家士兵的斗志！
士兵们再无战意，纷纷后退。松井兴长脸色变幻数次，最终长叹一声，颓然地挥了挥手。
包围圈，无声地裂开了一道口子。
魏渊不再多言，翻身上马：
“我们走！”
魏渊带着彻底倒戈的细川家少主，如同离弦之箭，冲出包围，向着平户的方向，绝尘而去！
身后，只留下松井兴长呆立原地，以及一群茫然无措的细川家士兵。
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