在城外的隐蔽山谷中，高山右近次郎正以一种前所未有的方式训练着庞大的信徒武装。
他借鉴了魏渊的建议和荷兰人的战术，创造性地演练着“三段击”的变种：最前排是手持削尖竹枪、镰刀甚至草叉的健壮农夫，他们唯一的任务是虚张声势，吸引敌人火力。
中间则隐藏着经过初步训练、手持火绳枪的信徒火枪手，他们在前排的掩护下，听令进行致命的齐射；最后一列，则是手持真正刀剑、由百武贤兼、小西行景等带来的精锐浪人武士，他们如同潜伏的猎豹，在火枪齐射打乱敌阵后，发起雷霆万钧的反冲锋！
这种混合了狂热信仰、简陋武器与有限精锐的打法，虽显粗糙，却充满了野性的生命力，这是魏渊为即将到来的残酷大战准备的“奇兵”。
平户，已从一座城池，化身为一座熔炉，一座锻造反抗意志与战争利器的沸腾熔炉。它吸引着仇恨，燃烧着希望，轰鸣着准备迎接更大的风暴。
当平户熔炉轰鸣之时，千里之外的江户城，象征德川幕府权力核心的大奥深处，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
大广间内，烛火在精雕细镂的金漆屏风上投下摇曳不安的影子。
德川幕府第三代征夷大将军德川家光端坐于上段之间，身着威严的直垂礼服，脸色却阴沉得能滴出水来。
他放在扶手上的右手，指节因过度用力而泛白，名贵的刀柄几乎要嵌入手掌的皮肉之中。
那份由狼狈逃回的冈部忠正呈上的、详细描述细川尚兴如何被生擒、一千五百大军如何溃败的奏报，此刻正像烧红的烙铁般烫在他的心头。
老中笔头酒井忠胜匍匐在地，声音带着不易察觉的颤抖，将奏报中最耻辱的部分念完：“明国武士，单骑破阵，如入无人之境。少主、少主尚兴殿下，力战不敌，为贼所执。”
他念到最后，声音几不可闻。
“砰！”
家光猛地一拳砸在扶手上，坚硬的紫檀木发出沉闷的巨响，震得烛火一阵狂跳。
“废物！统统都是废物！”
他的声音并不高亢，却如同冰刀刮过骨缝，带着刺骨的寒意和滔天的怒火。
“六万石！区区六万石的弹丸小藩！竟敢生擒我谱代重臣之子？！还击败了一千五百细川精锐！这消息若是传遍天下，我德川家关原合战奠定的基业，岂不是要沦为全天下的笑柄！柳生！”
他突然厉喝。
阴影中，如同融入黑暗本身的柳生宗矩微微躬身：
“在。”
这位统领天下忍者的“剑术将军”，此刻也感到了沉重的压力。明国勇士单骑破阵、生擒敌酋的传闻，如同幽灵般在江户的武士阶层中流传，动摇了他们对自身武勇的绝对信心，一种名为“恐惧”的心魔正在悄然滋生。
“剿！”
家光的声音斩钉截铁，不容置疑。但如何剿？幕府内部瞬间分裂为两股激流。
谱代重臣、以铁腕着称的松平信纲猛地踏前一步，声音洪亮如钟：
“将军明鉴！平户之乱，已非癣疥之疾，实乃动摇国本之痈疽！当以雷霆之势，九州总讨伐！令萨摩岛津氏水军即刻封锁九州西海，断其外援！命熊本细川家剩余兵力为前锋，戴罪立功！同时，由幕府亲遣旗本精锐八万，水陆并进，直捣平户！务必将松浦英介凌迟处死，将所有切支丹邪教徒钉死在十字架上！至于那明国人…”
他眼中闪过狠厉的光芒。
“生擒活捉，押解江户，凌迟三千刀以儆效尤！用他的血，洗刷细川之耻，重振幕府天威！”
这番杀气腾腾的剿灭之策，立刻赢得了一批强硬派谱代大名的附和。
然而，外样雄藩仙台藩主伊达政宗，这位历经战国风云的“独眼龙”，却发出一声意味不明的冷笑。
他仅存的独眼扫过群情激愤的谱代们，慢悠悠地开口，声音带着阅历沉淀的沙哑：
“信纲大人好大的杀气。八万旗本倾巢而出，声势固然骇人。可诸位是否忘了，那平户藩背后站着的，是谁？”
他顿了顿，加重语气。
“是那个能单骑生擒细川少主的明国凶神！若我们将平户逼至绝境，使其彻底倒向明廷。诸位，是想让九州沿海，重现元寇来袭时的惨状吗？”
政宗的话如同冷水浇头，让一部分人冷静下来。忽必烈侵日的恐怖记忆，深深刻在每一个日本人的骨子里。
政宗继续道：
“细川少主固然要救，但不必急于一时，更不必以倾国之力行险。当务之急，是先稳住局势，分化瓦解。可先派密使，以重金赎回忠隆少主，示敌以缓。同时，暗中调兵遣将，联络九州诸藩，尤其是那些并非铁板一块的外样大名。待时机成熟，或可借刀杀人，或可雷霆一击。与其硬撼明国锋芒，不如以‘和谈’为名，行缓兵之实，待其内部生变，再一举荡平！”
这是老谋深算的怀柔之策。
大广间内顿时陷入激烈的争吵，剿灭派与怀柔派各执一词，互不相让。
上首的德川家光，脸上的肌肉微微抽搐，阴鸷的目光在争吵的臣子脸上扫过。平户的羞辱、细川的无能、明国的阴影…种种情绪在他胸中翻腾。
最终，一股暴戾的杀意彻底压倒了其他考量。
“够了！”
家光猛地站起，腰间的佩刀“哐啷”一声出鞘半尺，寒光刺目！在所有人惊骇的目光中，他手臂一挥，名贵的金漆烛台应声被锋利的刀刃斩断，燃烧的蜡烛滚落在地毯上，瞬间点燃了一小片火焰！
“发兵！”
家光的声音如同九幽寒风，带着不容置疑的决绝。
“传令！集结旗本、谱代及九州诸藩之兵，水陆并进，目标平户！总兵力，二十万！”
这个数字让所有人倒吸一口凉气。
他冰冷的目光射向松平信纲：
“告诉萨摩的岛津忠恒，他的水军若放跑一艘支援平户的船，提头来见！破城之后。。。”
家光的声音充满了残忍的快意。
“所有切支丹，无论妇孺，皆钉十字架！松浦英介，凌迟！”他停顿了一下，嘴角勾起一丝扭曲的笑意，仿佛在想象那个场景。
“至于那个明国人，告诉前线将士，生擒！本将军要亲自在江户城千刀万剐，活剐他三千六百刀！少一刀，行刑者同罪！”
最后，他阴冷的目光转向阴影中的柳生宗矩：
“派出‘乱波’（高级忍者），潜入九州。那些墙头草，告诉他们，现在倒戈，既往不咎，还有封赏。若执迷不悟，平户城破之日，便是他们阖族尽灭之时！”
这是釜底抽薪的毒计。
命令如同冰冷的铁律，瞬间冻结了所有的争论。剿灭派精神一振，怀柔派暗自叹息。
一场规模空前的讨伐风暴，在德川家光暴怒的意志下，正式拉开了序幕。无数信使带着杀气腾腾的朱印状，冲出江户城，奔向四面八方。
就在平户城如同上紧发条的战争机器般高速运转，江户的讨伐令如同乌云压境之时，一个不寻常的夜晚，一位身份特殊的访客，悄然叩响了平户城天守阁的门。
魏渊正在灯下与松浦英介、郑森、田川七左卫门等人商议军务，详细听取着各方备战的情况。
高山右近次郎汇报着信徒武装的训练进度，范·戴克则摊开海图，分析着可能遭遇的萨摩水军封锁路线。
空气凝重而紧张。
突然，有马义次神色凝重地快步进来，低声禀报：
“主公，魏大人，城外巡逻队发现一名可疑渔夫，自称有十万火急之事求见魏大人，并出示了此物。”
他双手呈上一件东西。
那并非金银，而是一块巴掌大小、温润洁白的琉球螺钿漆牌，上面用极精细的工艺镶嵌着海浪与飞龙的图案，在烛光下流转着幽光。
这是琉球王室成员才可能持有的信物！
魏渊眼神一凝，沉声道：
“带他进来，避开耳目。”
片刻后，一名身材不高、浑身湿透、披着破旧渔夫蓑衣的人被带入密室。
当沉重的房门关闭，隔绝了外界的一切声响，那人缓缓抬起头，摘下湿漉漉的斗笠，又费力地解开了紧紧裹着的蓑衣。
当蓑衣褪下，露出里面的衣物时，密室内的空气仿佛瞬间凝固了。
尽管衣衫褴褛，沾满污泥，但那人内里穿着一件虽已破损、却依然能看出原本华贵的赤黄色浮织绸衣，头上戴着一顶被压得有些变形、但形制独特的牡丹花形金簪赤黄浮织冠！
“尚贤？！”
见多识广的田川七左卫门失声惊呼。他曾随父亲在琉球贸易生活过一阵子，对琉球王室的服饰礼仪极为熟悉。眼前之人，正是琉球国王尚丰的小儿子，王子尚贤！
尚贤王子，这位曾经身份尊贵的年轻人，此刻面容憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，燃烧着刻骨的悲愤与不屈的火焰。
他无视了松浦英介等人惊愕的目光，踉跄一步，猛地跪倒在魏渊面前，双手高高捧起一卷被油布层层包裹、却依旧透出暗红痕迹的绢帛。
“大明上国将军！平户英介大人！”
尚贤的声音嘶哑，带着浓重的琉球口音，却字字泣血。
“琉球亡了！虽存社稷之名，实已沦为萨摩藩俎上鱼肉！”
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