送走了刑场那股子化不开的血腥气，驿站旁的土路上只余下车马扬起的浮尘。刑部官员——程诚，掸了掸绯红官袍下摆沾的灰土，脸上那点“观摩”极刑后的倦怠还未散尽，他看着身旁眉头紧锁的张经纬，随口问道：
“张县男，案子都结了，板上钉钉的事儿，怎么瞧着你比行刑前还愁云惨雾的？” 他语气里带着点京官特有的松弛，仿佛刚才那场千刀万剐不过是场不甚精彩的杂耍。
张经纬回过神，叹了口气，那忧色真切得能拧出水来：“程大人明鉴。案子是结了，恶徒也伏了法。可那些被沈开阳炼成药人的乡亲……成百上千的人还躺在那里，跟活死人没两样！下官这颗心，悬着呐，一刻都不敢松劲儿。看着他们，比剐了沈开阳还让人揪心。”
程诚“哦”了一声，像是才想起这茬，拿手帕擦了擦鼻尖：“方才那个……孙药郎？不是嚷嚷着解药配出来了么？我看她跑得跟阵风似的，喜气洋洋。”
“解药是有了点眉目，” 张经纬苦笑摇头，手指无意识地在袖口上捻着，“可大人您想啊，那是上千号人！孙药郎一个人，加上她那点人手，就是日夜不停地熬药、送药，那也是杯水车薪！药材耗用更是海了去了。巧妇难为无米之炊啊。” 他抬眼看向程诚，那眼神里全是焦灼。
程诚眯了眯眼，官场上打滚的直觉让他嗅到了点味道。他背着手，踱了两步，靴子踩在土路上发出轻微的嘎吱声。“这事儿嘛……” 他拖长了调子，显得颇为深思熟虑，“倒也不是没法子。京城汇聚天下珍奇，药材行当更是通达。本官回京之后，替你张罗张罗，疏通些关节，大批量的药材，也不是弄不来。”
他话锋一顿，侧过身，脸上堆起一种商贾谈价时才有的精明笑意：“只是张县男你也知道，这年头，好药材金贵，加上长途转运，车马脚力、关卡打点……这价钱嘛……”
张经纬心里早有准备，面上却显出几分“肉痛”，随即一咬牙，斩钉截铁：“只要能救人！价钱好说！下官愿在正常市价基础上，再多出三成！所有运费、打点，一概包圆！” 他伸出三根手指，晃了晃，显得诚意十足。
程诚脸上的笑意顿时真切了几分，褶子都深了些：“三成？张县男果然是个爽快人！体恤民情，不惜重金，佩服，佩服！” 他抚掌赞道，心里已经开始盘算这三成利能落到自己兜里多少。
“不过……” 张经纬话锋一转，语气带上不容商量的急迫，“程大人，救人如救火！这货期，必须定死！五日之内，第一批救命药必须抵达高阳！” 他盯着程诚的眼睛，伸出五指，“五日之后，每耽搁一天，我这多加的三成，就给您减一成！”
程诚脸上的笑容僵了一下：“五日？这……这也太赶了些吧？京城到高阳，路程可不近，还要调集药材……”
“不不不，程大人，您再想想！” 张经纬往前凑近半步，压低了声音，带着一种推心置腹的急切，“早到一天，就能多活几十、上百条人命！这是积德行善的大功德啊！大人您此次回京操办药材，那可是活人无数的万家生佛！这功德无量，岂是区区金银可比？再说了，” 他意味深长地加重了语气，“那足足三成的加价，可不是个小数目啊。”
程诚捻着胡须，眼神闪烁。张经纬的话像小钩子，一边钩着功德虚名，一边钩着实打实的银子。他还在掂量，张经纬又抛出一个更重的筹码：
“程大人放心，此事若成，下官定当亲笔拟写本案最终结案疏呈递御前。大人您此番鼎力相助，筹措救命药材、解我高阳燃眉之急的功劳，必当在案疏中详述，一字不落！” 张经纬拱了拱手，姿态放得很低。
程诚心头猛地一跳！他可是清楚张经纬那支笔的分量！一本奏疏就挣来个县男爵位，他的结案疏要是把自己写进去，在圣上面前露个脸……这可比那三成银子诱人多了！京官熬资历，缺的就是这种能直达天听的“实绩”！
“咳！” 程诚清了清嗓子，瞬间换上一副为国为民的凛然神色，“张县男心系黎民，拳拳之心，令人动容！本官岂能坐视？这药材之事，包在本官身上！五日就五日！定不叫百姓多等一日！”
张经纬脸上绽开笑容：“程大人高义！下官感激不尽！”
“钱明！” 张经纬一招手。一直候在不远处的钱明立刻小跑过来，从怀里掏出一份空白契纸和一支蘸好墨的细毫笔，双手奉上：“少爷，纸笔备好了。” 动作麻利得像是排练过无数次。
张经纬接过笔，就着钱明摊开的掌心，笔走龙蛇，刷刷几下就把刚才谈妥的条件——加价三成、五日之期、迟则日减一成、运费全包——写得清清楚楚。字迹虽快，却工整有力。
“程大人，您请过目，若无异议，烦请落款，一式两份，你我各执一纸为凭。” 张经纬将契纸递过去。
程诚接过契纸，仔细看了两遍，重点确认了“三成”和“五日”几个字，脸上再无犹豫，提笔在落款处郑重写下：“刑部都官司，左中郎程诚”。
张经纬小心地吹干墨迹，将其中一份仔细折好收进袖袋，另一份递给程诚：“有劳程中郎费心了！高阳百姓，永感大德！”
程诚也收起字据，整了整衣冠：“张县男客气了。事不宜迟，本官这就启程回京，那醉仙楼的酒席，心领了！陛下千叟圣寿将近，衙门里忙得脚不沾地。待你日后进京叙职，本官做东，咱们好好喝一场！”
张经纬拱手笑道：“一定一定！届时到了京城，人生地不熟，还得仰仗程中郎多多提点照拂！”
程诚哈哈一笑：“好说，好说！告辞了！” 他不再客套，转身利落地登上官轿。
“恭送程中郎！” 张经纬带着钱明等人躬身行礼。
官轿启动，随行的刑部差役翻身上马，扬起一阵尘土，沿着官道疾驰而去。
直到那队人马彻底消失在官道尽头扬起的烟尘里，张经纬才慢慢直起身。他长长地吁出一口气，抬手揉了揉发胀的太阳穴，转身，朝着依旧弥漫着药人哀愁气息的高阳楼走去。
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