“嫔妾得娘娘多次援手，娘娘需要嫔妾做什么，嫔妾都会竭尽全力。”
绯晚没有承认自己对凤位的心思，但也没有否认，只是应了庆贵妃的话。
两人四目相对，彼此默契已成。
庆贵妃从随身的金丝绣孤雁荷包中，取出了“神石”。
婴儿巴掌大小的黑色石头，天然形成的灰白色纹路像几条银河萦绕其上，隐有光泽流动。
“你道本宫为何有这东西？是本宫曾祖母传下来的。她是许多年前瞿国的‘玄女’。”
什么是玄女？
绯晚对瞿国的风土人情并不熟悉，只是前世在边关御敌时，机缘巧合学了一些北瞿话而已。
庆贵妃告诉她，瞿国在建国之前，只是几个小国和许多部落。他们世代信奉的女神，名叫天玄女神。
而“玄女”，是女神在人间的转世。
统摄远近千百部落，受万众供奉。
但玄女并非时时都有，有时隔几十年出一个，有时则间隔上百年。
自庆贵妃的曾祖母去世后，直到如今，新的玄女已经七十多年未出现了。
玄女座下，有三个“神使”，算是高级神官。三枚神石就是他们身份的象征。
庆贵妃手里这枚石头，是曾祖母秘密传给子孙的。在新玄女出现，重新指派神使前，她可以通过这块石头，在瞿国人面前获得一些权力。
比如，在鞑子入宫时命令他们不许伤害嫔妃。
“其实在瞿国正式建国前，玄女几乎等同于瞿地无上的王。只是自两百年前瞿国第一任皇帝征服各部，设置朝廷，设立百官，学汉地推行礼仪和教化，玄女信仰才渐渐势微。”
这也是为何庆贵妃在鞑子入宫之时，手握神石能震慑一时，却不能真正让鞑子退兵的缘故。
瞿国人如今虽依旧尊敬女神，但行军打仗，还是要听主帅的。
“娘娘竟有这样的身世！”
绯晚很意外。
烛光辉映，庆贵妃含笑点头，“我的曾祖母是‘玄女’，曾祖父却是汉人。那时候瞿国内部动荡，曾祖母自觉有危险，便派忠仆将只有四岁的儿子，也就是我的祖父送回了汉地。后来，祖父和那忠仆的女儿成婚，生下我父亲。我只有曾祖母和祖母是瞿人，其余血亲都是汉人。如今长辈们都不在了，但我还有一个哥哥。”
她说起亲人，笑意更加柔和。
淡灰色的眼睛弯弯的，见之可亲。
之前绯晚就注意到，庆贵妃的眼睛颜色略有不同。特别是在晴朗的天气里，绯晚曾经见过她浅淡的眼睛在日光下微微泛着银华，非常漂亮。
原来是血统的缘故。
“娘娘既有血统渊源，又有神石在手，能做新一代的‘玄女’吗？”
绯晚突发奇想。
庆贵妃莞尔：“玄女转世，需上一代玄女在临终前有所昭示，再由神官和最虔诚的信仰者根据神谕寻访印证，并不是谁想当就能当的。血统和任命，是朝廷册封的做法，和瞿地信仰的古老仪轨不同。”
这么麻烦？
绯晚其实有个大胆的想法。
但既如此，暂且便搁下不提了。
“陛下早知道娘娘的身世，也知道您手里有神石？”
“是。”
绯晚叹惋。
人人都道庆贵妃是因出自潜邸，性情又好，才被皇帝看重。却原来，背后还有这层缘故。
绯晚问：“那么当日瞿兵进宫，陛下独自躲藏到不知何处，留下娘娘等人……难道，是笃定瞿兵会听娘娘您的话，所以不怕他们伤害各位么？”
庆贵妃温和的笑意里，多了两分锐利。
淡色眼眸闪过不屑。
“这却不是。北瞿国的皇廷历年来刻意打压玄女信仰，自我曾祖母过世，多年未有玄女出现，其余两枚神石一枚在瞿国皇宫供着，另一枚不知所踪，所以其他两位神使等于没有。陛下对神石作用的认知，只限于典籍，他并不确信神石能让瞿兵忌惮。”
绯晚明白了。
所以皇帝当日，的确是抛弃了宫中所有嫔妃，独自顾全大局去了。
庆贵妃道：“陛下的性情，本宫这些年来，只会比你了解更深。因此，虽则他答应过，要帮本宫把身陷瞿国的哥哥接回来，但他登基几年并无行动。这番瞿兵入侵，本宫被迫亮出神石，瞿国皇廷必然忌惮，我哥哥在那边，倒成了现成的人质，他们越发不会放他走了。这，也是本宫要请你做的事。”
“娘娘的哥哥……在北瞿？”
绯晚没想到。
以前只听说庆贵妃娘家是个小官，父母在她进潜邸为妾之前就过世了，所以她等同于没有娘家。
今日才知，她有瞿国血统，而且还有哥哥。
而这哥哥竟然还困在北瞿？
庆贵妃叹口气。
继续说出自己身世的另一半。
曾祖父几十年前行商两国，精通瞿国话，阴错阳差在瞿国结识了玄女并私下育有一子。他死在瞿国，儿子送回汉地，长大后也操起了行商买卖，却正逢两国交战，被强征入伍做了通译。
战后，这通译的职位，就一直干下去了。
庆贵妃的祖父、父亲、哥哥都在鸿胪寺下属的使驿做通译，随队出使过瞿国。
说起来离奇的是，哥哥因为长相俊美，在最后一次出使时，被瞿国某大部落的领主遗孀给看上了，强行扣留不许他回国。起初两年还有信件回家，最近这些年，音信已绝。
“他家中尚有妻女，哥哥走时，他的女儿才两岁，如今已经十一岁。本宫空有神石在手，却困在宫廷，不敢轻举妄动。上月侄女还写信进宫，说梦见了她的爹爹魂魄归家，醒来正是子时整。本宫心下难安，只怕哥哥在瞿国已经……”
庆贵妃说到此处，难得情绪激动起来。
掩帕咳嗽不止，苍白的面上浮现潮红。
绯晚无法在榻上安坐，连忙撑着起来，倒了半盏温水给她润喉。
郑重承诺道：“娘娘放心，来日若有机会，嫔妾一定尽力寻找令兄下落。不管娘娘助不助我，咱们大梁的官，都没有平白被人扣在外头的道理！”
庆贵妃喝了水，勉强喘匀气。
抬眸看到绯晚脸上闪过的冷厉，忍不住握住了她的手。
“本宫就知道，没有看错人。”
自绯晚作为春贵妃侍婢，带着一身伤踏入凤仪宫，瑟瑟发抖地流血弄脏了前皇后的地毯……
她就觉着，这姑娘不简单。
暗中观察着，试探接近着，一件件事共同经历着……
她终于确定，绯晚所图不小，而且绝对有能力实现野心！
“你也许，不会止步于凤位。”庆贵妃断言。
绯晚沉吟片刻，还是问出了口。
“娘娘，恕嫔妾多嘴问一句。您既助我，为何不助自己？”
以庆贵妃的资历和心计，若想当皇后，也许不用等到今天。
庆贵妃喟然一笑：“本宫这身子骨，最多再活十年。”
“娘娘？”
“这是文太医的判断。”
绯晚默然。
文太医老成持重，而且当太医的，原本就比寻常郎中谨慎。他既敢这样断言，想必庆贵妃是真的撑不住。
可……
以前和吴想容闲聊时，听她讲过，庆贵妃其实比她还小几岁。
今年不过二十五而已。
却因为常年病弱，行动没有精气神，看上去比吴想容年纪大。
“娘娘这身子，当初是怎么伤的，真没有办法了吗？”绯晚为她惋惜。
庆贵妃刚要说话，却听外间那边，香宜隔着一段距离扬声叫了声“娘娘”。
绯晚让她进来，知她必然有事。
脚步声轻响，香宜走近了门外，掀帘子进来。
禀道：“娘娘，十香嬷嬷求见。”
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