幽影亚坛，幽影城，暗室深处。
红烛低燃，火光如血，滴蜡凝固如骨。
在昏黄而压抑的烛光之中，穿刺者·梅瑟莫斜倚在石椅之上，披着染血般的红袍，姿态竟显得有几分慵懒。
他四肢修长，尤其是一双手臂，垂落时竟已过膝，指尖搭在椅侧的石扶手上，仿佛随时可以从某个梦境中抽离出来。
那张俊美的面容藏在半阴半明的光影中，面无表情，像一尊未醒的神只。
他背后，两条带翼的蛇从体内透出，像是某种被压抑至极致的诅咒意志，在袍内缓缓游动。
蛇身撑起红袍，让他原本就高大的身形更显魁梧，袍角垂落在石座边缘。
蛇翼偶尔轻轻扇动，搅动空气，带起一阵微不可察的火光波动。
他坐着，仿佛从未离开过这里，也仿佛从未真正存在。
在幽影之地漫长的静寂中，他就这样片刻不动地坐着，像是在等什么，又像是在忘什么。
而他所倚靠的石座后方——
一尊玛莉卡的雕像，静静矗立。
不同于交界地中那些“吊刑”式的雕像，也不同于幽影之地中，普遍的“无头”式雕像，那是一尊慈母抱子像：
玛莉卡低头，神情柔和，怀中抱着一个襁褓中的婴孩。
根据环学学者们的考证，玛莉卡雕像中所抱着的孩子，正是梅瑟莫！
穿刺者·梅瑟莫，幽影之地的半神，玛莉卡之子，体内封印着恶之蛇。
为了压制恶之蛇，玛莉卡以封印赐福取代梅瑟莫的右眼，并将他藏匿于幽影之地。
后来，为保证黄金律法的唯一正统性，梅瑟莫接受玛莉卡的命令——“对不受黄金赐福的，降下死亡”。
于是，他率领军队前往幽影之地，对角人一族种族施以堪称种族灭绝的屠戮。
而在这场以肃清为目的的圣战之后，梅瑟莫则作为罪人，而非功臣，与追随他的骑士和士兵们一起，被玛莉卡永久放逐于幽影之地。
在幽影城内，梅瑟莫设立了“物种保藏库”，将被因屠杀而灭绝或濒临灭绝的物种标本保存下来，并为被做成壶的巫者们开设了一个专门的诊室，试图治愈他们。
而对于那些无法治愈之人，他会为这些濒死的可怜人使用赐福遮眼膜，让他们在死前看见光明。
在游戏·艾尔登法环中，玩家为找寻米凯拉的踪迹，扮演的褪色者会来到梅瑟莫管辖并坐镇的幽影城。
走入幽影城的暗室后，梅瑟莫会派出恶之蛇仔细端详眼前的新任艾尔登之王，并对玛莉卡将交界地王位授予无光者一事，感到难以置信。
而后，为完成母亲曾交付给自己的使命——“对不受黄金赐福的，降下死亡”，梅瑟莫会否定了玩家扮演的褪色者，并要以火焰将其吞噬。
一番苦战后，见识到玩家强大力量的梅瑟莫，会剜出自己被玛莉卡封印的右眼，并将其捏碎，解放出体内的恶之蛇，意图与玩家同归于尽，但最终仍是失败。
在即将死亡之际，当了玛莉卡一辈子好大儿的梅瑟莫，会第一次，也是最后一次诅咒母亲，而他诅咒言语，也只是简简单单地一句：
“吾母玛莉卡啊，我诅咒你……”
都被辜负成什么样子了，竟然还在玛莉卡的名字前加上“吾母”二字，看起来真的是一个大孝子，不打引号的那种。
……
自从圣战结束后，梅瑟莫已经很久没有见到他的母亲玛莉卡了。他被放逐在这里，像一把被遗忘的利刃，插在幽影之地的最深层。
而这里，没有敌人，没有命令。只有那座慈母雕像，永远低头看着他。
梅瑟莫缓缓睁开眼睛，视线落在身后母亲的雕像上，唇间轻声自语：
“母亲啊……我究竟，究竟何时，才能够回家呢？”
下一刻——
他脚下的地砖突然轻微地震动了一下。
那种震动极其微弱，但在这片死寂的幽影城中，哪怕是最轻微的扰动，也如鼓点般清晰。
像是什么东西，正在沿着地脉撞击而来。
梅瑟莫没有立刻行动。他只是抬起了一根手指，敲了敲石座的扶手，仿佛在确认震感的频率与方向。
“不是地震，那是什么……”
另一边，梅瑟莫眉头微皱，缓缓起身，披风顺着动作滑落，体内的两条蛇也微微蜷动，感知着远方连续逼近的震荡波。
他刚迈出一步，正准备唤起武器时，暗室的大铁门，便已飞了进来。
门外未发出任何先兆性的声响，高密度金属大门在突破门框后的飞行速度，甚至要远远快于声音的传播速度。
梅瑟莫别说躲开了，他甚至都来不及眨一下眼。
在他的感官尚未反应过来之前，门体已然撞在了他的身上。
而他看到的最后一个画面，是母亲抱着他的慈爱雕像。
所以，刚才在梅瑟莫所在的暗室之外，到底发生了什么事？
15号抵达幽影城后，没有选择通道、楼梯或任何铺设好的路径。
它只是简单地，朝着目标所在的位置走去。
两点之间，线段最短。
而在这个过程中，无论幽影城的墙壁有多厚、有多硬，都拦不住它哪怕0.1秒。
撞穿。
继续走。
再撞穿。
撞碎的，是建筑；无视的，是布局。
很快，15号便抵达了幽影城中最偏僻的一座房间前。
那正是梅瑟莫的boss房，名为暗室。
然后，它一脚将门踹飞，而门飞出门框的几乎同时——战斗就已经结束了。
数值差得太多，连架都打不起来。
声音的本质，是一种机械波，一种振动沿介质传播的现象。
而机械波的传播速度，取决于介质的密度、刚性和结构。
一般来说，机械波在空气中的传播速度，是远远小于在固体中的传播速度的。
幽影城的外城墙由高密度的板岩石构成，厚重坚固，足足拦住了15号大约0.09秒的时间。
这极短的时间差，使15号撞击城墙时所产生的震动，抢先一步，顺着墙体与地基的石纹结构传导出去，传到了梅瑟莫所在的暗室。
他察觉到了这股震动。
但是，也仅此而已了。
因为在撞穿幽影城的城墙之后，15号在城内的推进速度，很快就反超了机械波在组成幽影城的固体结构中的传播速度。
也就是说，从那之后，15号在城内造成的每一次塌陷、每一次撞击、每一道门扉的崩毁时所产生的震动——
都被它自己甩在了身后。
这些机械波还在石墙中“缓慢”传播时，15号早已抵达它此行的第一个目的地——梅瑟莫的暗室。
而与此同时，对梅瑟莫来说，暗室之外依旧一片死寂，直到那一刻——
大门正中的金属结构猛地塌陷、形变，随即整扇门脱离了门框，朝他飞来。
没有风声，因为大门的飞行速度比声音传播的速度快好几倍！
没有预兆，只有那一瞬间的视觉错位与本能迟钝。
等梅瑟莫意识到发生了什么，一切都已经太迟喽。
随手掀开嵌在暗室石壁上的那扇大铁门后，15号得到了一枚宝箱，以及——
一张用梅瑟莫制作而成的蛇肉肉饼。
这张肉饼贴在石壁上，形状不太规则，边缘略微焦黑，中央则呈现出一种高温冲击后形成的血肉与金属混合质感，看上去颇为粗糙。
显然，在这道肉饼的制作过程中，并没有经过太多工艺处理。
梅瑟莫生前穿戴的红袍，以及他手中握着的武器，在拍碎之后，并未进行分离处理，而是直接混进了肉饼本体，与血肉一同被压成了一张贴墙而挂的“复合型食材”。
不过，这对15号来说并不是什么大问题。
衣物的主要成分是植物纤维，而纤维本质上是由无数单糖单位脱水缩合而成的多糖——人类的胃肠道对这种高分子结构无能为力，但15号又不是人类。
它的消化系统可以轻松分解这些高分子链条，从中提取出它所需的能量与养分。
至于武器碎片中的金属，15号也照单全收。
虽然口感偏硬，还有些扎嘴，但可以用来补充各种金属元素。
从石壁上铲下一大块蛇肉饼后，15号三两口吞了下去。
肉质紧实，富有弹性，带着蛇类特有的韧感和微微的腥气。
同时，混杂其中的金属碎屑与血液凝块，共同释放出浓烈的铁锈味，咸腥之中还夹带着骨渣的细碎颗粒感。
整体风味勉强可以称得上“丰富”——但也仅止于此了。
这道蛇肉饼的问题在于，它的味觉层次过于复杂，复杂到了一种失控的程度。
血腥、金属、焦糊、纤维、骨渣、油脂、蛇胆的苦、高温冲击后的焦香……
所有的味道，都在这个肉饼里争先恐后地涌出来，互不相让，彼此干扰，最终形成了一种混乱的味觉体验。
这让15号有些不太满意。
因此，它只给了这道“梅瑟莫牌蛇肉肉饼”两颗星的评价。
当然，满分五颗星。
再多一颗，15号都觉得是在侮辱自己的味蕾细胞。
……
吃完梅瑟莫牌蛇肉饼后，15号觉得有些不过瘾，于是它接下来准备先砍柴，然后做一顿烤猪吃。
“柴”，其实不是普通的木柴，而是幽影树的化身。
这是本应该向着光明的金轮草，却被潜藏在阴影里，无法看见黄金树带来的光芒，阴暗的世界中只有漆黑一片。
于是，金轮草变成带有黑暗幽影的影轮草，体表缠绕着拒绝的刺，蕴藏着强烈的神性，那模样，犹如幽影树的缩影。
在游戏中，有关幽影树的化身的设定是这样：
即便如此破败枯萎也要生存，即便被杀死也要重生，即便生命到达尽头也要绽放。战斗过后，它衰败腐朽，将死未死，但依旧在燃烧自己的生命发出猛烈的光芒。
——“拒绝一切，伤害一切吧，我们被抛弃了。”
在衍生世界，幽影树的化身是一个boss单位，实力达到了领主级接近霸主级；
而且，正如其在游戏中的设定一样，拥有复活机制，并且快要死的时候会来一次危险的自爆，带走过不少前来幽影树的树脚挑战它的契约者。
但对15号来说，以上这些都不重要。
它来到幽影树的树脚处，面对外形宛如一株巨大的黑色向日葵，并且即将苏醒的幽影树化身时，只是抬起拳头——
一拳轰下。
树干断裂，光芒溃散，幽影树化身轰然倒地。
几秒后，一个新的幽影树化身拔地而起。
15号挥出第二拳，将其再次打碎。
又是几秒后，最后一个幽影树化身拔地而起，而且浑身绽放出金色光芒，这正是它自爆的前奏！
15号虽然不怕，但是这并不意味着会给幽影树化身自爆的机会。
最后一拳落下，碎枝横飞，树形崩塌，幽影树的化身彻底化为一地黑色的残枝。
三拳，三命。
处理完“柴”后，15号环顾了一下四周，捡起地上散落的断枝、树皮和焦炭状的根须，掂了掂重量，觉得差不多够了。
现在，是时候去找“猪”了。
“猪”，当然不是普通的猪。
而是老将·盖乌斯的坐骑——一头体型堪比城门的巨大山猪。
老将·盖乌斯，前黄金树麾下的名将，曾是碎星将军·拉塔恩的师兄，梅瑟莫麾下的军事统领。
他的种族是“白金之子”，一支被诅咒过的血脉。
白金之子的双腿自出生起便严重退化，仅具备象征意义，无法行走，因此必须借助坐骑活动。
大多数白金之子选择狼作为坐骑，这是传统，也是族群的荣耀象征。
但盖乌斯不一样，他偏偏选了一头猪。
一头巨大的、野性十足、獠牙外翻、体型可以轻松撞塌房屋的山猪。
他甚至给它取了个名字——“凯尔”。
没人知道“凯尔”这个名字是否有什么特别的意义，但盖乌斯显然很喜欢它。
据说他曾在一次战斗中为救凯尔而断了自己的一只手臂，又用那只断臂的骨头给凯尔磨了一副牙套。
幽影城的废墟之间，盖乌斯依旧骑着山猪凯尔，执掌残兵旧将，守望着一座早已被废弃的兵营。
直到15号出现。
它没有说话，只用了一步，便在盖乌斯反应过来之前，出现在他的面前。
然后，一拳挥出。
没有火光，没有冲击波，也没有任何战斗演出的过程。
老将·盖乌斯连同他厚重的盔甲、剑矛、披风、荣耀与回忆，一同化作了漫天的血雾。
留下的，只有那头巨大的山猪——凯尔。
它意识到背上的重量突然消失，发出一声惊怒至极的哀鸣，四蹄疯狂乱蹬，试图为生死与共的主人报仇。
但15号已经抬手，一把攥住了它的后颈，只用了一只手，便将其抬离了地面。
山猪凯尔在半空中剧烈挣扎，四只蹄子摆动得快到留下残影，獠牙乱撞，眼珠凸出，喷涌着热雾。
但15号握住它的手臂却纹丝未动，像是抓着一块不安分的肉块。
“咔。”
一声轻响，颈椎断裂。
这头曾在战场上冲杀无数、与主人并肩作战的巨猪终于安静下来，像一头普通的牲畜一样瘫软着垂下脑袋。
然后，15号从身后取出稍早前从幽影树化身的残躯身上拔下的木柴，开始准备升火。
是时候做一顿正经的烤猪了。
……
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