日头已过未时，朱雀门的城楼在烈日下泛着青灰的光，檐角的走兽张着嘴，似要吞尽这漫天暑气。
官道上的尘土被先前的马蹄踏成了粉，风一吹，便黏在杨朗的乌金明光甲上，与甲缝里渗出的汗水搅成泥色。他勒住胯下黑马，那马打着响鼻，前蹄刨了刨地，蹄铁蹭着石路，火星子一闪就灭。
“将军！”
一声急促的呼喊自后而来，伴随着 “哒哒” 的马蹄声，斥候甲胄歪斜，鬓边淌着血，显然是一路疾驰未歇。
他滚鞍落马，单膝跪地，右手撑地，左手还死死攥着马缰，喘得像破了风箱：“将军，庄山君……庄山君领兵直奔白马寺，并未追来！展旗卫在少陵原扎营，瞧着也无动兵的意思！”
身旁副将周平一听，顿时急了，伸手就去扯杨朗的马缰绳，甲片碰得 “叮当” 响：“将军！这可如何是好？白马寺有公主殿下在，还有三万神策卫，可庄山君那老狐狸带的是宗室精锐，若是咱们不回师救援，万一……”
“慌什么？” 杨朗抬手按住他的手腕，低头看了眼那斥候，见他嘴唇干裂起皮，便从马鞍旁摸出个水囊扔过去，“先喝口水。”
斥候忙拔开塞子，猛灌了几口，水顺着嘴角流到脖子里，浸湿了衣襟。
杨朗则抬眼望向白马寺的方向，天际线处隐约可见子午山的轮廓，他手指摩挲着枪杆上的红缨， 缓缓道：“白马寺在子午山巅，四周不是山峦就是密林，本就是长安的天然屏障。神策卫在那里经营多日，工事筑得比城墙还结实，三万弟兄守着，庄山君想啃下来？没那么容易。”
周平愣了愣，躁乱的心渐渐沉了下去。他顺着杨朗的目光望向子午山，又转头看向少陵原的方向，眉头皱得更紧：“可庄山君老谋深算，他难道不怕咱们回师夹击？”
杨朗嗤笑一声，嘴角勾起一抹冷意：“他是巴不得咱们回去。”
杨朗勒转马头，黑马长嘶一声，转过身来对着身后的青龙卫。两万五千骑兵列成整齐的方阵，甲胄在阳光下闪着冷光，连呼吸都几乎同步。
“这老狐狸布了个口袋阵，等着咱们钻呢。他料定咱们会救白马寺，到时候腹背受敌，他再趁机逐一击破，好个声东击西！”
周平倒抽一口冷气：“那……那咱们怎么办？总不能眼睁睁看着白马寺出事吧？”
“谁说要眼睁睁看着？” 杨朗猛地挺枪指天，枪尖刺破热浪，映出一道寒光，“咱们的敌人可不止庄山君一个。
李泽在嘉午台招兵，仗着是皇子，暗地里搜罗了不少亡命之徒，他才是想坐收渔利的主儿！”
他顿了顿，声音陡然提高，像惊雷滚过阵列：“兄弟们！庄山君想玩声东击西，咱们就给他来个将计就计！白马寺自有神策卫坚守，咱们今日就去嘉午台，端了李泽的老巢，奉天讨逆，就在此刻！”
“奉天讨逆！”
“端了嘉午台！”
……
青龙卫齐声怒吼，声浪震天。
杨朗一夹马腹，黑马率先冲了出去，两万五千骑兵紧随其后，马蹄声如雷，卷起的尘土遮天蔽日，朝着长安东郊的嘉午台疾驰而去。
且说，庄山君领兵到了子午山脚下，正是黄昏时分。
西天的赤霞像泼翻了的胭脂，染得半边天通红，子午山的轮廓被映得愈发清晰，山巅的白马寺飞檐翘角，隐在层林之中，寺里的铜钟偶尔传来一声，悠远而苍凉。
庄山君勒住马，胯下黄骠马不安地刨着蹄子。他身披紫袍金甲，须发皆白，却精神矍铄，手中丈八蛇矛往地上一顿，“当” 的一声，矛尖扎进土里。
“传令下去，” 庄山君声音洪亮，穿透了山间的风，“左翼先锋营去东山坳，右翼骁骑营去北坡，布成口袋阵。再派一万人马，佯攻子午山道，引诱杨朗回援！”
“得令！” 副将齐声应和，转身去传达命令。
士兵们迅速行动起来，甲胄摩擦声、马蹄声、口令声交织在一起，在山脚下汇成一片嘈杂。
庄山君眯着眼望向子午台的方向，嘴角勾起一抹得意的笑：“杨朗小儿，不过是个有勇无谋的匹夫，今日定让你栽在老夫手里！”
可一等就是一个时辰，日头渐渐沉下去，西天的赤霞变成了暗紫色，山风也凉了下来，却连青龙卫的影子都没见着。
庄山君的眉头越皱越紧，时不时抬手捻着颌下的胡须，眼神里满是焦躁。
“将军！”
远处传来马蹄声，一队斥候疾驰而来，为首的斥候队长脸色发白，滚鞍落马就跪：“将军！不好了！叛军……叛军没回援，反而转向嘉午台了！”
“什么？” 庄山君猛地睁大眼睛，一把揪住斥候队长的衣领，将他提了起来，“你再说一遍！”
“是真的！” 斥候队长吓得浑身发抖，“小的们亲眼看见，杨朗带着青龙卫直奔嘉午台，看那样子，是要去袭魏王的营寨！”
庄山君松开手，斥候队长 “噗通” 一声跌坐在地上。他背着手来回踱步，金甲上的鳞片随着动作互相碰撞，发出 “叮叮” 的声响。
“好个杨朗……” 庄山君喃喃自语，眼神里满是诧异，“倒是老夫看走眼了，这小子竟不是个草包，还懂得谋全局！”
身旁副将急道：“将军，如今怎么办？若是杨朗真端了嘉午台，一旦回师，携大胜之威，我军必然是腹背受敌呀！可若是撤兵，白马寺这边就错过了良机，再说神策卫坚守不出，咱们一时半会儿也攻不下来……”
“慌什么？” 庄山君猛地停下脚步，眼神一厉，“李泽那边有嘉午台的工事，一时半会儿丢不了。倒是白马寺，必须拿下！”
他抬头望向子午山巅的白马寺，飞檐上已经挂起了灯笼，点点火光在暮色中摇曳。
“子午山东、西、北三面都是树林，只有南侧一条山道能上山。神策卫仗着树林隐蔽，布了不少陷阱，强攻必然伤亡惨重。”
他顿了顿，声音变得阴狠，“传我命令，把所有火油都运到东山和北坡，给老夫纵火！”
“纵火？” 副将一愣，“将军，这五月天干物燥，火势怕是控制不住……”
“要的就是控制不住！” 庄山君冷笑，“烧光了树林，看他们还怎么策应！浓烟一滚，山巅的神策卫必然慌乱，到时候咱们再趁机从南侧山道强攻，定能一举拿下白马寺！”
副将见庄山君神色坚决，不敢再劝，立刻转身传令。
不多时，士兵们抬着一桶桶火油从后队赶来，那些火油桶都是黑漆的木桶，桶口用布塞着，上面还印着 “军器监” 的字样。
士兵们扛着油桶，深一脚浅一脚地往东山和北坡爬，山路上的石子硌得他们脚生疼，油桶磕碰着树干，沥出点点黑痕，像墨滴洒在青灰的石阶上。
“快！再快点！” 小校在后面催促，手里的鞭子抽得 “啪啪” 响。
一个年轻士兵脚下一滑，油桶 “哐当” 一声摔在地上，布塞掉了，火油淌了一地，浸进泥土里，散发出刺鼻的气味。
小校勃然大怒，一鞭子抽在他背上：“没用的东西！还不快捡起来！”
年轻士兵忍着疼，慌忙去扶油桶，手指被桶边的木刺扎破，鲜血混着火油渗进泥土里。
终于，东山和北坡的树林边都堆满了火油桶。
士兵们按照命令，将油桶打开，把火油泼向树林，那些树林里的枯枝败叶早已被烈日晒得干透，火油一泼上去，立刻就渗了进去。
小校们举起火折子，大喝一声：“点火！”
火折子晃了晃，一簇蓝火苗舔上油迹，瞬时腾起半人高的烈焰。“呼” 的一声，火势顺着火油蔓延开来，很快就烧到了树枝上。
五月的风正急，火借风势，风助火威，转眼间，东山和北坡的树林就变成了一片火海。
赤红色的火舌舔着树干，发出 “噼啪” 的声响，树叶被烧得卷曲、发黑，最后化为灰烬。
浓烟滚滚而上，裹着赤红火舌，吞了西天的暗紫云霞，将子午山染成个烧红的炭盆。火星子被风吹得四处乱窜，落在士兵的甲胄上，烫得他们急忙去拍。
“好！好！” 庄山君站在山下，看着冲天的火光，哈哈大笑，“杨朗小儿，你以为去袭嘉午台就能得逞？老夫今日就烧了子午山，拿了萧萧淑的人头，看咱们到底是谁更快！”
子午山巅的白马寺里，神策卫校尉杨青正在巡营。他身披明光甲，腰间悬着横刀，手里拿着一盏灯笼，灯笼的光映着他棱角分明的脸。
寺外的工事早已筑好，鹿角、拒马、箭楼一应俱全，士兵们分班值守，警惕地望着山下。
“校尉，你看那是什么？” 一个哨兵突然指向东山的方向，声音里带着惊慌。
杨青抬头望去，只见东山方向浓烟滚滚，火光冲天，连夜空都被映得通红。他心里 “咯噔” 一下，急忙登上箭楼，举起望远镜，只见东山的树林已经成了一片火海，火舌正顺着风往山巅蔓延，隐约还能看到山下士兵的身影。
“不好！是火攻！” 杨青大叫一声，转身就往楼下跑，“快！传令下去，东山和北坡的弟兄们立刻后撤！再组织人手，在树林砍出一条防火带！”
传令兵领命而去，寺里顿时乱了起来。士兵们拿着斧头、砍刀，纷纷冲向西侧树林，可东山和北坡的火势已经太大了，浓烟顺着风往山巅飘，呛得人睁不开眼睛。
东山的工事里，士兵王二柱正靠在石壁上擦汗。他是个农家子弟，才参军不久，临走前母亲塞给他一篮子鸡蛋，说让他在军营里补身子。此刻他摸了摸怀里还剩下的一个鸡蛋，正想着等打完仗就回家看母亲，突然闻到一股刺鼻的气味，紧接着就看到火光冲天而来。
“快跑啊！着火了！” 旁边的老兵大喊一声，转身就往山下跑。
王二柱还没反应过来，浓烟就涌了过来，呛得他剧烈地咳嗽起来，眼泪、鼻涕一起流下来。他睁不开眼睛，只能跟着人群往后跑，脚下不知被什么东西绊了一下，“噗通” 一声摔在地上。
甲胄上的铁片被滚烫的地面烫得发红，他刚想爬起来，就感觉后背一阵剧痛，一根烧断的树枝掉了下来，正好砸在他的背上。
“娘……” 他喃喃地喊了一声，手还死死攥着怀里的鸡蛋，意识渐渐模糊。
北坡的工事里，女医官正在给一个受伤的士兵包扎伤口。那士兵的胳膊被箭射穿了，鲜血直流，医官小心翼翼地用布条裹着，嘴里还安慰着：“别怕，只是皮肉伤，养几天就好了。”
突然，火光映红了洞口，浓烟涌了进来。
医官呛得咳嗽起来，她抬头一看，只见火舌已经烧到了洞口，吓得她立刻扶起受伤的士兵：“快！咱们得赶紧出去！”
受伤的士兵疼得龇牙咧嘴，却还是咬牙站起来，跟着医官往外跑。刚出洞口，就看到一个年轻士兵被火困住了，他的衣袍已经烧了起来，正满地打滚。
医官想冲过去救他，却被浓烟呛得喘不过气，只能眼睁睁看着那士兵的惨叫声渐渐微弱，最后没了声音。
“校尉！” 一个士兵连滚带爬地跑到杨青面前，脸上满是黑灰，“东山和北坡的弟兄们……大部分都没撤出来！浓烟太大了，根本看不清路，好多人都被烧死了！”
杨青的眼睛红了，他一拳砸在石壁上，指关节渗出血来：“继续砍防火带！绝不能让火势蔓延到寺里！”
士兵们忍着悲痛，挥舞着斧头砍向树木。
“咔嚓”“咔嚓” 的声音不绝于耳，树木一棵棵倒下，堆成一道屏障。可火势实在太大了，浓烟裹着火星子越过防火带，又烧着了几棵树。
杨青急得满头大汗，只能亲自上阵，挥舞着斧头砍树，汗水顺着脸颊流下来，和黑灰搅在一起，把脸涂成了花脸。
山下的惨叫声、咳嗽声、树木燃烧的 “噼啪” 声，还有寺里的铜钟声，交织在一起，如若炼狱。
“火势已起，浓烟冲天，神策卫必然慌乱！” 副将跑到庄山君面前，兴奋地大喊。
庄山君点点头，猛地举起丈八蛇矛，指向南侧山道：“儿郎们！子午山道就在眼前，拿下白马寺，活捉萧淑，就在今日！冲啊！”
“冲啊！”
三万宗室兵齐声怒吼，像潮水般涌向南侧山道。
那山道是用青石板铺成的，蜿蜒曲折，最窄的地方只能容一人一马通过，两侧都是悬崖峭壁，十分险要。
神策卫早已在山道上布了工事，滚木、擂石堆在石阶旁，箭楼上的士兵手持神臂弩，严阵以待。
“放箭！” 杨青站在山道中段的箭楼上，高声下令。
“咻咻咻！” 弩箭如暴雨般射出，宗室兵纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。可宗室兵悍不畏死，后面的人踩着前面人的尸体继续往上冲，手里的长枪直指箭楼。
“扔滚木！” 杨青又喊。
士兵们立刻推开挡木，一根根碗口粗的滚木顺着山道滚了下去，砸在宗室兵的身上，把他们砸得骨断筋折。
一个宗室兵小校被滚木砸中了腿，他惨叫一声，却还是咬牙抽出腰间的长刀，朝着滚木砍去，虽然没砍断，却减缓了滚木的速度。
“弟兄们！萧淑弑君杀嗣，咱们今日就是为了替天行道！死战不退！为国尽忠！” 小校高声大喊，拖着受伤的腿继续往上爬。
“放屁！” 神策卫士兵怒骂，“明明是李漟篡位弑君，公主殿下是奉先皇遗诏辅政，你们才是乱臣贼子！”
“休要狡辩！” 宗室兵也怒了，“萧淑炮制妖邪，迷惑先皇，害死了多少皇子，今日定要将她碎尸万段！”
双方一边厮杀，一边怒骂，可谁也说服不了谁。到最后，大家都明白了，多说无益，今日这子午山道，就是生死场，谁输了，谁就是叛军。
宗室兵开始下马冲锋，他们手持长枪和长刀，一步一台阶地往上爬。山道太窄，他们只能排成一列，前面的人倒下了，后面的人立刻补上。
神策卫则凭借地利，用弩箭、滚木、擂石不停地攻击，山道上的尸体越堆越多，鲜血顺着石阶往下流，汇成一条红色的小溪。
一个名叫赵虎的神策卫士兵，正趴在石阶旁的石壁后，用神臂弩射击宗室兵。他的妻子昨天刚给他寄来一封信，说家里的麦子熟了，等他回去收割。
他摸了摸怀里的信，嘴角露出一丝微笑，刚想再射一箭，就感觉后背一阵剧痛，一支弩箭穿透了他的甲胄，扎进了他的心脏。
他回过头，看到一个宗室兵正举着弩，眼神冰冷。
赵虎想说什么，却吐不出一个字，只能无力地倒在地上，手还紧紧攥着怀里的信。
宗室兵里有个老卒，名叫张栓，已经六十多岁了，头发胡子都白了。他本来已经解甲归田，可听说萧淑要讨逆，又主动参军。
他拿着一把断刀，一步一步往上爬，身上已经中了好几处伤，鲜血染红了他的衣袍。
“列祖列宗在上，” 张栓喃喃地说，“孩儿不孝，今后便不能再给你们上坟了……” 话音刚落，一块擂石砸在他的头上，他哼都没哼一声，就倒在了石阶上。
山道中段的一个拐角处，神策卫士兵李三正抱着一根滚木，死死卡在石缝里。
宗室兵已经冲到了拐角处，再往前一步就能突破防线。
李三咬了咬牙，猛地推开挡木，滚木顺着山道滚了下去，他自己也跟着滚了下去，抱着滚木撞向宗室兵。
“去死吧！” 李三大喊一声，和几个宗室兵一起滚下了悬崖，只留下一声凄厉的惨叫。
杨青看得目眦欲裂，他抽出腰间的横刀，大喊：“弟兄们！守住！绝不能让叛军上来！” 他纵身跳下箭楼，落在山道上，横刀一挥，砍倒了一个冲在最前面的宗室兵。
神策卫士兵们见校尉亲自上阵，士气大振，纷纷抽出刀枪，与宗室兵展开近身搏斗。
刀光剑影，血肉横飞。
山道上的血积了半指深，踩上去 “咕叽” 响，后面的人踩着前面人的肩膀往上爬，刚探出头就被弩箭射穿咽喉；有的士兵被砍断了胳膊，却还是用另一只手拿着刀继续拼杀；有的士兵抱着敌人的腿，一起滚下悬崖。
庄山君站在山下，看着山道上的厮杀，眉头紧锁。
已经过去一个时辰，宗室兵才推进了不到一半的山道，而且伤亡惨重。
“废物！都是废物！” 他怒骂一声，举起丈八蛇矛，“老夫亲自上！”
“将军不可！” 副将急忙拉住他，“山道险要，您万金之躯，不能冒险！”
庄山君甩开他的手，怒道：“再不上，杨朗那边就该得手了！” 他一夹马腹，黄骠马嘶鸣一声，朝着山道冲去。
宗室兵见主将上阵，士气大振，纷纷呐喊着往上冲。
杨青见庄山君冲了上来，眼神一厉，挥刀就砍。庄山君举起丈八蛇矛，挡住了他的刀，“当” 的一声，火花四溅。
杨青只觉得手臂发麻，虎口都震裂了。
庄山君冷笑一声，矛尖一挑，就刺向杨青的胸口。杨青急忙侧身躲过，横刀横扫，砍向庄山君的马腿。
就在这时，一支弩箭从旁边射来，正中杨青的肩膀。他惨叫一声，倒在地上。
庄山君趁机举起矛，就要刺下去。
“校尉！” 一个神策卫士兵扑了过来，挡在杨青面前，矛尖穿透了他的胸膛。
士兵咳出一口鲜血，看着杨青，艰难地说：“快……快撤……”
杨青含着泪，拖着受伤的肩膀，往后退去。
宗室兵趁机推进，又占领了一段山道。
可神策卫却并没有放弃，他们退到下一个拐角，重新组织防线，继续抵抗。
夕阳已经沉到了山后，只留下一抹残红映在天际。
子午山浓烟蔽日，山道上的喊杀声却丝毫没有减弱。宗室兵推进一尺，神策卫就打回一丈，双方你来我往，谁也不肯退一步。
尸体堆满了石阶，有的被滚木压得变形，有的被弩箭射穿了身体，还有的紧紧抱在一起，分不清是敌是友。
白马寺的铜钟犹鸣不止，声声荡于烽烟之间。
夕照残旗，腥风卷火，阶石尽赤，积胔塞道。鼓角渐喑而杀声未绝，甲胄摧折而刃镞未销。
山霭四合，暮色浸血，敌我莫辨，唯闻风咽空谷，互斥叛军之音。
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