大庆殿外，天色尚在青灰之间，朱紫云集，喧声却早已压不住。
一丛丛乌纱帽攒动，彼此间寒暄也透着几分心不在焉，眼风交错间尽是探询与掂量。这洛阳帽妖的阴风，一夜之间便扑到了长安帝阙之下，搅得人心惶惶。
“王留守！”一声厉喝撕裂了广场的平静。
御史中丞郭淮排众而出，一张脸因激愤涨得通红，手指几乎戳到东都留守王嗣宗的鼻尖，“洛阳妖氛初起，流言方炽，你身为东都重臣，不思雷霆手段弹压消弭，只道是愚夫愚妇的无稽之谈！若非你这等颟顸自大，何至于流言汹汹，酿成滔天大祸？更令转运使横死府衙！玩忽职守，尸位素餐，你王嗣宗百死莫赎！”
王嗣宗一路风尘仆仆，紫袍上沾满尘土，鬓角散乱，此刻须发皆张，眼中血丝密布，宛如一头被逼到绝境的困兽。
他猛地拨开郭淮几乎戳到脸上的手指，吼声如雷，震得周遭嗡嗡作响：“妖物？纯属子虚乌有！此乃奸人装神弄鬼，图谋不轨！郭中丞，你难道瞎了不成？本官星夜入京奏报，马蹄未停，何以一夜之间，满长安皆知洛阳事？这分明是有人处心积虑，欲借这‘帽妖’搅动风云，乱我朝纲！”
“图谋不轨？”另一侧，礼部侍郎刘琏冷笑出声，踱步上前，官袍上仙鹤补子随着他的动作微微抖动，“王留守，休要顾左右而言他！帽妖夜现，洛阳惊怖，长安亦亲眼所见！
潘大将军刀锋之下，那妖物倏忽遁走，留下两具黑血毒尸！此乃天降灾异，示警人间！而今四海汹汹，皆言长公主殿下……牝鸡司晨，乾坤失序，方招致此等邪祟！本官今日便要问个明白，这帽妖之祸，究竟根由何在？！”
“愚蠢！荒谬！”王嗣宗被“牝鸡司晨”四字彻底点燃，狂怒之下理智尽失，如同一头发疯的公牛，猛地撞向刘琏，“尔等只知妖言惑众，颠倒黑白！”
刘琏猝不及防，被撞得一个趔趄，头上的展脚幞头歪斜，险些跌落。
他惊怒交加，哪里还顾得朝廷体面，伸手便去揪王嗣宗的紫袍前襟，口中骂道：“匹夫！安敢动手！”
两人顿时扭作一团，紫袍绯服绞缠，乌纱帽滚落在地，靴子在光滑的金砖地上蹬踹出刺耳的刮擦声。
周围官员惊呼四起，有人欲上前拉架，却被那疯狂的势头逼退，一时间竟无人敢近前。
就在这混乱不堪之际，大庆殿侧门处，三道人影缓缓行来。
为首者正是当朝首相叶九龄，紫袍玉带，面容清癯，一双细目微阖，仿佛殿前的闹剧不过蚊蚋嗡鸣。其右是吏部尚书石介，神色端凝，目光如鹰隼扫过扭打的人群。左侧则是代王庄承嗣，宗室耆老，须发皆白，气度沉雄。
叶九龄脚步未停，只从鼻中发出一声极轻的冷哼，仿佛一股无形的寒流扫过殿前广场。
喧嚣戛然而止，扭打的王嗣宗和刘琏也似被冻住，猛地松开彼此，狼狈地爬起身，顾不得整理撕破的袍服，慌忙朝着三位重臣躬身行礼。
叶九龄眼皮都未抬一下，目光淡淡掠过两人狼藉的官袍，声音平稳无波：“身着朱紫，行同市井泼皮。罚俸三月，以儆效尤。”
言简意赅，不容置喙。
王嗣宗面皮紫涨，却不敢辩驳，低头诺诺称是，默默退到代王庄承嗣身后站定。刘琏亦是灰头土脸，拾起幞头戴好，快步回到叶九龄一系的官员队列中。
沉重的朱漆殿门在悠长的“吱呀”声中缓缓洞开。
掌印大太监田令孜身着绯色圆领窄袖袍，怀抱拂尘，立于高阶之上，尖细悠长的嗓音穿透晨雾：“时辰已至！诸臣工入殿！奏事——！”
阶下众臣依品秩鱼贯而入，步履轻悄，唯闻袍服摩擦的窸窣声。
然而无数道目光却在叶九龄、石介、代王之间，以及那御座旁两位公主身上流转，心思百转千回。
帽妖惊现长安，洛阳转运使横死，朝局波谲云诡，何以梁王、老太君、魏王这些真正的巨擘今日竟齐齐缺席？
叶相与石尚书的新旧之争已在江南掀起无数波澜，贬黜革职者不计其数，且皆属梁王麾下，党争已然愈演愈烈。
长公主李漟祥瑞迭出，造势汹汹；大公主李淑隐忍深藏，一直没有动作。
今日这帽妖案，分明是烧向国本的一把邪火。众人心头皆是一沉，寒意顺着脊背爬升，偌大的大庆殿内，气氛凝重得如同暴雨将至。
御座高悬，两侧分设紫檀木座。
长公主李漟一身赤红蹙金绣鸾凤宫装，端坐于御座之左，凤眼微扬，目光沉静，自有一股渊渟岳峙的威仪。大公主李淑则着淡青如意云纹宫装，坐于右侧，眼帘微垂，神色平和。
众臣山呼礼拜已毕，田令孜拂尘一摆，扬声道：“诸卿肃静！有司具奏，无事退班——！”
殿内一片沉寂，只闻得殿角铜漏滴答，声声催人。
诸臣僚垂首肃立，目光却如暗流般在彼此脚下交汇、试探。
就在这令人窒息的静默中，一人排众而出。其身着绯色官袍洗得有些发白，下摆处竟打着两处不起眼的补丁，正是御史中丞丁凛。
他面容清癯，颧骨高耸，身形挺直如松，几步走到御阶之下，深深一揖，随即抬头，目光如炬，直射向御座之左的李漟，朗声道：“臣丁凛有本启奏！”
声音不高，却字字清晰，满殿目光瞬间聚焦于此。
“近日以来，各州府奏报所谓祥瑞者，纷至沓来。凤翔古鼎现‘坤德载物’，黄河祥云化凤形，更有甚者，言称天降甘露，地涌金莲。
凡此种种，无不影射天意所归，鼓吹女主临朝！臣斗胆请问长公主殿下，此等祥瑞迭出，殿下可知其详？抑或……乐见其成？”
丁凛语速平缓，却字字千钧，锋锐直指核心，“更兼洛阳帽妖夜戕吏民，妖氛直逼帝京！长安街头，万民目睹其形，惊怖欲绝！市井流言如沸，皆谓此乃‘牝鸡司晨，乾坤失序’之天谴！臣今日，必要问殿下一句：女主御极之心，可有？！”
“牝鸡司晨”四字一出，大殿之内，空气仿佛凝固了一瞬，随即响起一片压抑的抽气声。
无数目光瞬间投向李漟，又惶然垂下，生怕被那灼人的威势所伤。
“丁大人此言差矣！”刑部郎中胡澹早已按捺不住，一个箭步跨出班列，声音洪亮，带着不容置疑的笃定，“祥瑞者，天心之所向也！《书》有云：‘天降下民，作之君，作之师。’若非天命所钟，何以祥瑞频现？
凤翔古鼎，铭文昭昭；黄河凤影，万民共睹。此乃煌煌天意，岂是人力可伪？丁大人力斥祥瑞，莫非是要欺天罔上，悖逆天命不成？”他语带机锋，将祥瑞与天命紧紧捆绑，隐然已将李漟置于“天命所归”的位置。
丁凛须发微颤，眼中怒火更炽，针锋相对：“胡郎中！祥瑞之说，古来有之，然多出于人主骄奢、佞臣媚上之时！昔周帝好神仙，则芝房宝鼎现；齐君篡周，则白雉黄龙出！此岂真天意耶？
不过谄谀之徒，逢迎人主之欲，粉饰太平之具耳。
今我大华，第三代皇嗣即将降生，承续宗祧，天命正朔。纵观青史，何曾有女主临朝之先例？《书·牧誓》明训：‘牝鸡之晨，惟家之索！’此乃祸乱之始，亡国之兆！岂可因一二所谓祥瑞，便妄言天命更易，动摇国本？！”
他引经据典，掷地有声，将胡澹的“天命祥瑞”论驳斥得体无完肤。
胡澹被这连珠炮般的诘问逼得脸色涨红，梗着脖子反驳：“丁大人岂可一叶障目，不见泰山！祥瑞示警，亦示吉！岂能一概而论？
帽妖凶戾，或为上天警示人间失德。然长公主殿下监国辅政，夙夜匪懈，功在社稷，岂可因妖物而疑殿下？此等凶兆，正需殿下这般英睿之主，顺天应人，登临大宝，方能镇抚妖氛，澄清寰宇！”他索性撕开伪装，将“登临大宝”四字赤裸裸地抛了出来。
“一派胡言！”丁凛厉声断喝，声震殿宇，“女主御极，纲常倒悬，阴阳失和，方是招致灾异之根源！尔等为攀附权贵，竟不惜以妖邪附会天命，颠倒黑白，其心可诛！国之将亡，必有妖孽！此帽妖，便是尔等悖逆人伦、觊觎大宝之明证！”
两人你来我往，唇枪舌剑，引经据典，各执一端。
殿上群臣随之骚动起来。支持胡澹者，纷纷出言附和，大谈天意民心；支持丁凛者，则引述古训，痛斥女主干政之非；亦有沉默观望者，眉头紧锁，忧心忡忡。
偌大的大庆殿，一时间竟成了喧嚣的市集，嗡嗡之声不绝于耳。
就在这沸反盈天的争吵愈演愈烈，几近失控之际，一直闭目养神、稳坐于宗室班列之前的代王庄承嗣，缓缓睁开了眼睛。
那双苍老却不失锐利的眸子扫过混乱的朝堂，闪过一丝不易察觉的深沉。他轻轻咳嗽一声，步履沉稳地走到殿中，对着御座之上的李漟深深一揖。
“启禀殿下，”代王的声音苍劲而平和，瞬间压住了殿内的嘈杂，“老臣前日偶得瑞兽麒麟，实乃天降祥瑞。值此纷扰之际，正可呈于殿前，请诸君共鉴，以正视听，或可平息无谓之争。”
李漟唇角勾起一丝极淡的笑意，凤目流转，威仪自生：“哦？麒麟之属，本宫只在古书图册中得见，神往久矣。叔祖竟有此福缘，得见真灵？倒真是新奇了。”
代王不再多言，只朝殿门外微微一扬手，沉声道：“带上来！请诸君观之！”
殿门处光线一暗，旋即又被涌入的奇异景象所取代。两名身着异域服饰、金发碧眼的胡人，小心翼翼地牵着一头通体雪白的动物，缓缓步入这庄严肃穆的大殿。
那兽类形似鹿，却通体毛发如银似雪，毫无杂色，在殿内烛火映照下，竟泛着一层温润的珠光。四蹄修长，行走间姿态优雅。最引人注目的是其头顶一对巨大的、如树杈般分叉开来的角，骨质莹白如玉，形态奇异。
殿内所有争吵戛然而止。千百道目光，惊疑、审视、揣测，齐刷刷地聚焦在这头从未见过的奇异白兽身上。
为首的那名高鼻深目的胡人，操着一口生硬却恭敬的华语，对着御阶上的李漟深深弯腰行礼：“尊贵无上的长公主殿下！您最卑微忠诚的子民，远渡重洋，将这象征无上权柄与永恒祥瑞的‘白麒麟’，虔诚地奉献于您尊贵的脚下！”
他声音洪亮，回荡在寂静的大殿中，“白麒麟现世，乃天地至祥！昭示着至圣至明之主，即将御统万方，光照四海！愿伟大的长公主殿下，承此天命，引领大华步入亘古未有之盛世辉煌！”
“白麒麟？”
“这……这就是麒麟？”
“书中言麒麟者，麋身，牛尾，一角，圆蹄，五彩腹下……此兽虽有瑞相，然其角分叉如鹿，通体纯白，与古籍所载大相径庭啊！怎么看着就是一头白色的鹿呀！”
“嘘！噤声！代王献瑞，岂容置疑？且看……”
低低的、充满困惑与惊疑的议论声在群臣间如蚊蚋般迅速蔓延开来。百官面面相觑，心中皆如擂鼓。
这分明是一头罕见的白鹿，代王与长公主，竟要指鹿为麟？此情此景，分明是试探，是赤裸裸的逼问。
长公主之心，已是路人皆知，她这真是要御极了吗？！
丁凛脸色铁青，胸膛剧烈起伏，看着那温顺的白鹿，又看向御阶之上威仪日盛的李漟，一股逆血直冲顶门，张口便要怒斥这颠倒乾坤的荒谬。
恰在此时，一声大笑自殿门传来。
“哈哈哈哈！重午将临欲破愁，凤凰台上凤皇游。沙边鸥狎还忘侣，水底龙翔更出稠。共折榴花骚社客，漫浮竹叶醉军侯。夺标自是风云志，击节为君解甲裘！好日子！当真是天朗气清的好日子啊！”
笑声未落，紧接着便是“铛！铛！铛！”三声沉重无比的金铁顿地之声。
大殿内所有人，皆被这突如其来的变故惊动，齐刷刷循声望向殿门之外。
只见殿门高大的阴影之下，巍然矗立着一位老者。他身无片甲，只着一袭洗得发白的深青色常服，身形却挺拔如古松。
其须发皆白，根根如银针倒竖，面容刚毅如斧凿刀刻，一双虎目开阖间精光四射，不怒自威。手中拄着一杆乌沉沉的长柄钢枪，枪纂深深嵌入殿外的金砖缝隙之中。
方才那三声震人心魄的巨响，正是此枪顿地所发。
“庄……庄山君老将军？！”
“他不是在江南荣养，久不问世事了吗？怎会突然……”
“三万宗室兵！他手里握着整整三万宗室精锐啊！那诗‘凤凰台上凤皇游’‘解甲裘’完了！”
殿内群臣无不骇然变色。
这位宗室宿将、昔日的边关柱石庄山君，多年寓居江南，此刻竟神兵天降般出现在宫阙深处。那首诗，这杆枪，分明是昭告天下，宗室已然有了决断，三万雄兵归京，这是要翻天呀！
未等众人从这巨大的震撼中回神，另一侧殿门处，又是一阵豪迈大笑响起：
“哈哈！庄老将军所言极是！位以龙飞，文以虎变。玄泽滂流，仁风潜扇！妙极！妙极！今日确然是‘凤鸣朝阳，龙翔景云’的大好日子！天意人心，皆在于此啊！”
随着话音，另一位身披国公常服、身形魁伟如山岳的武将身影显现，正是手握重兵的魏国公李若宰。
只见其手中倒提一杆丈八马槊，槊锋寒光凛冽，随意拄在身侧，渊渟岳峙，气势迫人。他口中诗句更是直白，将“龙飞”、“虎变”、“凤鸣”、“龙翔”这些帝王之兆，皆言出口，分明是意有所指呀。
一枪一槊，一左一右，如两座不可逾越的山岳，封住了大庆殿的门户。殿内空气仿佛被彻底抽空，只剩下令人窒息的死寂和无数颗狂跳的心脏。
六万！至少六万精锐甲士，长公主李漟，今日是要以兵戈为后盾，行那问鼎之事？！
丁凛目睹此景，只觉一股悲愤之气直冲顶门，浑身血液都涌到了脸上。他再也顾不得什么朝仪礼法，猛地挣脱旁边同僚试图拉扯的手，排众而出，须发戟张，指着御阶之上端坐的李漟，声音因极致的愤怒而嘶哑颤抖，字字泣血：
“李漟！你……你这牝鸡司晨的妖氛！颠倒阴阳，祸乱朝纲！以妖物造势，以兵甲逼宫！指鹿为麟，欺天罔地！此等悖逆人伦、罔顾祖宗法度之举，必遭天诛！
我煌煌大华，礼义廉耻，岂能毁于你这一介妇人之手！你……你必是那帽妖祸世的根源！国之将亡，妖孽必生！你便是那最大的妖孽！”
这石破天惊的怒骂，如同滚油泼进了冰水之中。满殿朱紫，尽皆面无人色，连呼吸都停滞了。无数道目光惊恐地在状若疯魔的丁凛和御阶之上脸色骤然冰寒的李漟之间来回扫视。
李漟端坐不动，一身赤红宫装仿佛燃烧的火焰。她凤目微眯，目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过丁凛那张因激愤而扭曲的脸，又掠过殿外持枪拄槊、杀气凛然的庄山君与李若宰。
嘴角，竟缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。
“牝鸡司晨？”李漟的声音不高，却异常清晰地传入每个人耳中，“丁大人，本宫自束发之年，便听厌了这等陈词滥调！本宫代天巡狩，掌天下钱粮，安定社稷之时，尔等在何处？如今，竟还敢以此等腐儒之言，在本宫面前狺狺狂吠？！”
她顿了顿，一字一顿，如同重锤敲击金锣：“洪尚书，张寺卿，庭前谤君，依律……当如何？”
刑部尚书洪必大、大理寺卿张灵被点名，心头俱是一凛，互相对视一眼，都看到了对方眼中的惊悸与无奈。
洪必大喉结滚动，正欲硬着头皮出班回奏。
“长公主殿下息怒！”
御史大夫郑骋臣已抢先一步，猛地跨出班列，对着李漟深深一躬到底，随即霍然转身，戟指丁凛，厉声斥道：“丁凛！你这狂悖之徒！长公主代天摄政，功勋卓着，岂容你如此污蔑诽谤！
身为御史大夫，御下不严，致此狂徒咆哮朝堂，谤讪君上，本官难辞其咎！臣有失察之罪，请殿下责罚！”
他语速极快，根本不给旁人插话的机会，紧接着便朝殿外厉喝：“来人！将此狂悖犯上、扰乱朝纲之徒拿下！押送御史台台狱，听候发落！”
殿外值守的金吾卫甲士闻令，立刻如狼似虎般扑入殿内，不由分说，架起犹在挣扎怒骂的丁凛，拖死狗般向外拖去。
丁凛“奸佞当道！国贼！国贼！”的怒骂声迅速远去，最终消失在殿外的回廊深处。
整个大殿，死一般的寂静，唯有粗重压抑的呼吸声此起彼伏。
郑骋臣这一手“请罪”与“拿人”一气呵成，快如闪电，彻底掐灭了任何可能为丁凛求情或质疑的声音，亦是保全这朝堂少有的忠憨之臣。
李漟目如同冰锥，缓缓移向一直沉默立于文官班列之首的石介身上。
“石尚书，”李漟的声音恢复了那种听不出喜怒的平淡，却比刚才的冷厉更令人心悸，“你学贯古今。依你之见，代王所献此白麒麟，可称得上祥瑞否？”
无数道目光瞬间聚焦在石介身上。这位主持新法、位高权重的吏部尚书，他的态度至关重要。
石介面色沉静如水，缓缓出班。他整了整绯色官袍的衣襟，对着御阶上的李漟深深一揖，声音沉稳而清晰：
“麒麟者，仁兽也！《感精符》有载：‘王者德化旁流四表，则麒麟臻其囿。’《礼记·礼运》亦云：‘麟凤龟龙，谓之四灵。’此兽通体如雪，莹洁无瑕，角如玉树，光华内蕴，行止间仁和温顺之气沛然。此非寻常瑞兽，实乃应‘坤德载物’之至祥！
坤者，地也，厚德也，亦主母仪！”
他略作停顿，目光扫过那头温顺的白鹿，继续道，“今白麒麟现世，正应天象，昭示仁德广被，厚泽深恩之主，当承天命，抚育万方！此乃我大华之幸，苍生之福！臣，恭贺殿下，天降祥瑞，兆示昌隆盛世！”
石介的话，如同在滚沸的油锅里投入了一块寒冰，瞬间炸开。支持李漟的官员们脸上露出狂喜与释然，而中立者及李淑一系的人，则面如死灰，心中最后一丝侥幸也彻底破灭。
主持新法、门生故吏遍布朝野的石介，竟在如此关键时刻，如此清晰地表明了立场。他甚至直接点出了“坤德”、“母仪”这些指向性极强的词汇。
这哪里是评判祥瑞？分明是公然拥立！长公主李漟，怕是早已在无声无息间，将这位新政领袖牢牢握在了掌心。
无数道惊惧、绝望的目光，下意识地投向御座之右的大公主李淑。
李淑神色平静，脸上竟无半分惊怒，反而浮现出一丝极淡的笑意。在千百道目光的注视下，李淑站起身，莲步轻移，竟款款走下御阶。
月白色的宫装裙裾拂过冰冷的金砖地面，发出细微的沙沙声。她径直走向殿中那头被胡人牵着的、温顺茫然的白色巨鹿。
满殿死寂。所有人都屏住了呼吸，不知这位大公主要做什么。
李淑走到白鹿身侧，伸出手，动作轻柔地抚摸着那光滑如缎的雪白皮毛，指尖划过那巨大而莹润的玉白色鹿角。
她的动作温柔得如同抚摸一件稀世珍宝，白鹿似乎感受到了善意，温顺地侧过头，用湿润的鼻尖轻轻蹭了蹭她的手背。
就在这温情脉脉的刹那，寒光乍现，快得如同电光石火。
没有人看清李淑是如何动作，只觉她腰间似乎有一道冷芒一闪而逝。
下一瞬，只听得“嚓”一声轻响，如同枯枝折断。
那只被李淑抚摸着的、巨大的左侧鹿角，自根部齐刷刷断裂，断口处瞬间喷涌出浓稠滚烫的鲜血。
“呦——呜——！”
白鹿发出一声凄厉痛苦到极致的惨嚎，巨大的身躯猛地一颤，剧烈地挣扎起来，温顺的眼眸瞬间被剧痛和恐惧充满，鲜红的鹿血如同泉涌，喷溅在李淑月白色的宫装前襟上，洇开大片刺目惊心的猩红，也溅落在周围光洁如镜的金砖地上，蜿蜒流淌。
更多的血顺着那断角的伤口汩汩而下，染红了它半边雪白的身体，滴滴答答地砸在地上，浓烈的血腥气瞬间弥漫大殿各处。
李淑却仿佛浑然未觉，缓缓收回匕首。低头看了看自己染血的衣襟，又抬眼看了看那头因剧痛而疯狂甩头、哀鸣不止、鲜血淋漓的白鹿，长笑道：
“哈哈哈哈！好一个‘白麒麟’！一角为麟，这才像古书里画的模样！哈哈哈哈！”笑声在大殿中回荡，充满了嘲弄意味，刺得人耳膜生疼。
笑罢，她看也不看御阶之上脸色已然铁青的李漟，更无视满殿惊骇欲绝的目光，将手中染血的匕首随意在袖口上擦了擦，收归腰间。
随即，李淑竟真的就这么转过身，月白衣袂飘飘，带着一身斑驳刺目的鹿血，旁若无人地朝着殿外走去。
整个大庆殿，死寂得可怕。只有白鹿断断续续的痛苦低鸣和鹿血滴落的“嗒嗒”声，敲击着每个人的神经。
李漟端坐于御座之旁，看着李淑扬长而去的背影，看着殿中那头血染白身、一角折断、哀鸣挣扎的巨鹿，看着满殿官员惊惶失色的面孔，一股前所未有的暴戾之气，在她胸中翻腾冲撞。
她缓缓站起身，一身赤红宫装如同燃烧的复仇之火。凤目扫过殿内噤若寒蝉的群臣，一字一顿：
“麟，一角！明海内共一主也！”
言毕，复瞋目如电，声震殿宇：“悖天戕麟者，其罪当诛！麟角昭昭，天命在躬！自今而后，顺昌逆亡，诸卿……其知之！”
遂昂首，赤袖翻涌若垂天之云，步踏血痕，决然出殿。
朝阳灼目，尽染其身，直入赤霞而去。唯余金殿死寂，群臣面无人色，鹿血蜿蜒，腥气刺骨。
其威仪之盛，直如凤鸣九天，凛然不可犯。
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