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大雨滂沱，笼罩泥蛙沼，激起一片白茫茫的水雾。
四野昏黑，唯闻震耳欲聋的雨声和脚下泥浆“咕嘟咕嘟”冒泡的声响。浑浊的黑水已漫过腰际，冰冷刺骨，裹挟着腐烂枝叶与淤泥的腥臊气息，沉沉压在口鼻之上。毒瘴混着水汽，弥漫成一片令人窒息的灰绿屏障。
麟嘉卫如同一条负伤挣扎的巨龙，在无边无际的泽国里艰难跋涉了一日一夜。人人脸色铁青，眼窝深陷，泥浆糊满了铁甲，糊住了眉眼，唯有一双双布满血丝的眼睛，在雨幕中闪烁着警惕而疲惫的光。
行军队列早已不成形状，全凭一股百战余生的本能和袍泽间相互拉扯扶持，才不致被这吞噬一切的泥沼吞没。
前头斥候，更是苦不堪言。
他们趟在最前方，用长矛探路，每一步都如履薄冰。饶是如此，依旧不断有人踩中暗藏的毒蛙、毒蛇，或是被水底突然伸出的枯枝藤蔓缠住。
惨叫声、咒骂声不时响起，又被更大的雨声盖过。
若非王修从后方抢运来大量药材，由随军郎中拼死施救，这支疲惫之师，只怕早已折损大半。
“娘的！这鬼地方！”贾纯刚啐出一口混着泥浆的唾沫，抹了把脸，雨水立刻又将他浇得透湿。
他牵着自己的战马，每一步都陷得极深，那神骏也疲惫地打着响鼻，口鼻喷着白气。回头望了一眼被亲兵护卫在中间、脸色苍白却依旧死死抱着麒麟大纛的王修，又看看身旁挺着肚子、眉头紧锁的杨渝，心头像压了块巨石，烦躁不已。
“啊——！”一声凄厉短促的惊呼骤然撕裂雨幕，从前队传来。
“陷住了！老刘陷进暗沼了！”有人失声尖叫。
只见前队斥候位置，一名身材壮硕的士兵，半个身子已陷入一片看似平坦的水面之下，那淤泥如同活物般蠕动，正以肉眼可见的速度将他向下吞噬。他身旁两个同伴死死拽住他的胳膊，自己的腿却也深深陷入泥中，眼看也要被拖下去。
“撒手！别管我！”那陷住的士兵嘶吼着，满脸泥浆混合着绝望。
“放屁！”拽着他的士兵目眦欲裂，死不松手。
“绳索！快！把绳索扔过去！”贾纯刚炸雷般的吼声瞬间压过混乱。他反应快如闪电，一把扯下自己马鞍旁备用的绳索，奋力向前掷去。
“接住！套住他胳膊！”
几个反应快的士兵也立刻解下绳索，数条带着铁爪或绳圈的索子破开雨幕，飞向那挣扎的身影。
“弃马！先救人！”贾纯刚再次厉吼，同时自己已弃了缰绳，深一脚浅一脚地扑向那险境。
杨渝比贾纯刚更快，她腹中阵痛本就一阵紧过一阵，此刻更是因激动而疼痛欲呕。眼见那士兵眨眼间胸口已陷没，她猛地一夹马腹，那匹神骏通灵，长嘶一声，竟在齐腰深的泥水中奋力前冲数步。
杨渝不等马停稳，人已如鹞鹰般从马背上腾起，脚尖在马鞍一点，借着冲力，凌空扑向那片死亡泥潭。
人在半空，她右手已闪电般抄住了贾纯刚扔出的那根绳索末端。
“抓住！”杨渝的声音清越如金铁交鸣，盖过风雨。
她人在下落，绳索却已精准地套住了那陷沼士兵奋力扬起的一只手臂。
几乎在同时，杨渝双足也踏入了那看似平静、实则暗藏杀机的泥水边缘，淤泥瞬间没至膝盖。
一股巨大的吸力传来，杨渝身形一晃，好在她下盘功夫极稳，丹田气沉，双足如生根般钉住，同时双臂较力，猛地向后一拽。
“起——！”
那陷沼士兵只觉一股沛然大力从手臂传来，整个身子竟被硬生生向上拔起一尺，身旁两个同伴得了喘息，立刻死死抱住他腰身。
“拉！”贾纯刚已冲到近前，一把抓住杨渝手中的绳索，虎吼一声，双臂筋肉坟起，与杨渝合力向后猛拽。
更多士兵扑了上来，抓住绳索末端，如同拔河般齐声呐喊，奋力拉扯。
“一！二！三！拉——！”
号子声在暴雨中经久不息。
那陷沼士兵的身体一点一点被从淤泥中拔出，泥浆裹挟着他，发出令人牙酸的“啵啵”声。他身边的两个同伴也被众人七手八脚拽了出来，瘫倒在稍硬的泥地上大口喘息。
就在此时，杨渝耳廓微动，一股极其细微却令人毛骨悚然的“沙沙”声，如同无数细小的鳞片在泥水中急速摩擦，正从四面八方的水底深处疯狂涌来，那声音密集得如同潮水拍岸，带着冰冷的死亡气息。
“不对！”杨渝瞳孔骤然收缩，一股寒意直冲顶门，她猛地抬头，厉声尖啸，声音带着前所未有的惊恐：“全军向后撤！快撤！水里有东西！快——！”
吼声未落，异变陡生。
就在那刚刚被拉出大半、半个身子还浸在浑水泥浆里的士兵身下，浑浊的水面猛地炸开。
无数条黑线，密密麻麻，快如闪电。
一条条手臂粗细、通体漆黑如墨、唯有颈后一道惨绿细纹的毒蛇，如同地狱里窜出的恶鬼，从淤泥深处激射而出。它们无视距离，无视阻碍，如同离弦的黑色毒箭，瞬间就缠满了那士兵露在水面上的身体。
“呃啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎冲天而起，那士兵只来得及发出一声短促的悲鸣，无数张布满细密倒钩毒牙的蛇口，已狠狠咬在他裸露的脖颈、手臂、脸颊上。
毒牙入肉，瞬间注入致命的毒液。
那士兵的身体如同被通了强电，剧烈地抽搐起来，皮肤以肉眼可见的速度变成骇人的青黑肿胀。他绝望地挥舞着手臂，想要撕扯开身上的毒蛇，但更多的黑蛇如同闻到血腥的鲨鱼，前仆后继地从水中跃出，层层叠叠地缠绕上去，将他彻底包裹成一个蠕动的、不断发出“嘶嘶”声和骨骼碎裂声的黑色肉球。
那场景恐怖到了极点，黑蛇翻滚纠缠，血肉被撕扯吞噬的声音清晰可闻。不过几个呼吸，那士兵的挣扎便微弱下去，最终彻底消失，只剩下一团被黑蛇裹挟着沉入浑浊泥水的恐怖轮廓，水面泛起大团大团墨绿与猩红混杂的污秽。
“墨线蛟！是墨线蛟！”有识得这毒物的老兵魂飞魄散地嘶喊。
恐惧如同瘟疫般瞬间席卷了目睹这一幕的整个前锋。士兵们脸色煞白，手脚冰凉，下意识就要向后溃退，队形眼看就要崩溃。
“稳住！”杨渝的声音如同定海神针，带着一种撕裂喉咙的决绝轰然炸响，瞬间压下了恐慌的苗头。
她双目赤红，死死盯着那团还在翻滚吞噬的蛇球，以及周围水面下更密集涌来的恐怖黑影，猛地抽出腰间长刀，雪亮的刀锋在昏暗中划出一道刺目的寒光。
“轰天雷！”杨渝用尽全身力气咆哮，声音带着不容置疑的铁血，“目标！前方蛇群！炸开一条路！毛罡！随我断后！其余人，盾甲兵在外，弓箭手居中，长矛断后，撤！”
“诺！”毛罡那如同闷雷般的吼声应和而起。
他早已拔出了那柄沉重无比的大环刀，如同铁塔般一步踏前，与杨渝并肩而立，挡在了汹涌蛇群与惊惶士兵之间。
生死关头，麟嘉卫精锐的素质瞬间体现。
最初的恐慌被将令强行压下，求生的本能和军令的森严占据了上风。负责投掷轰天雷的士兵几乎是连滚带爬地冲上前，顾不得心疼这宝贵的火器，点燃引信，用尽全身力气将一个个黝黑的铁疙瘩狠狠砸向那片翻滚的黑色死亡地带。
“轰隆隆——！”
震耳欲聋的爆炸声连成一片，盖过了雨声和蛇群的嘶鸣。浑浊的泥水被炸起数丈高的泥浪，火光与浓烟在雨幕中短暂地撕开一道口子，无数墨线蛟的残肢断躯、腥臭的内脏和污血如同雨点般被抛洒向四面八方。
爆炸中心，蛇群为之一空，露出下方被炸得更加浑浊翻滚的泥浆。
“撤！交替掩护！快！”贾纯刚和卢启的声音同时在混乱中响起，组织着队伍。
然而，爆炸的威力只清空了中心区域一小片。更多的墨线蛟被激怒，如同黑色的潮水，绕过爆炸点，从两侧和更深处疯狂涌来。那“沙沙”的鳞片摩擦声汇成死亡的乐章，铺天盖地。
“杂碎！来啊！”毛罡须发戟张，双目圆瞪如铜铃，口中发出野兽般的咆哮。
他双手紧握大环刀，刀刃上暗沉的血槽仿佛活了过来。面对从左侧汹涌扑至、跃出水面噬咬的蛇群，他根本不闪不避，只是将全身蛮力灌注于双臂，大环刀抡起一道厚重无匹的乌光。
“呜——！”
刀锋破开雨幕，带起凄厉的风啸。没有花哨的技巧，只有纯粹到极致的力量。刀光过处，空气仿佛都被劈开，那些跃起的墨线蛟，无论粗细，撞上这刀光，瞬间如同朽木般被斩断、砸碎、拍飞。腥臭的蛇血和破碎的蛇尸如同被巨锤砸中的烂泥，四散飞溅。
毛罡身前丈许之地，竟被他一人一刀，硬生生劈出一片血肉模糊的真空地带。雨水落在他虬结的肌肉和溅满蛇血的铁甲上，蒸腾起丝丝白气。
杨渝则守在右侧。她腹中剧痛如绞，如同有无数钢针在穿刺搅动，冷汗混着雨水从额角涔涔而下。
但她紧抿着唇，脸色苍白如纸，眼神却锐利如刀锋，手中的长刀化作一片流动的银光，快得几乎看不清轨迹。
她的刀法，走的是轻灵迅捷、后发制人的路子，讲究听风辨位，料敌机先。
此刻，她将全部心神沉入刀中，耳力催发到极致。那无数毒蛇破水、跃起、噬咬时带起的细微风声、水声，在她耳中如同被放大了十倍。
刀随心动，心随意转。
“嗤！嗤！嗤！”
细微的破空声连绵不绝。
杨渝身形在齐腰深的泥水中辗转腾挪，每一次移动都恰到好处地避开毒蛇的扑击，每一次出刀都精准无比地点在毒蛇的七寸或头颅之上。
刀光过处，必有一条甚至数条墨线蛟被瞬间洞穿要害，或被削飞头颅，尸体无力地跌回浑浊的水中。
她的刀，如同长了眼睛，在密密麻麻的蛇影中穿梭，织成一张死亡之网，硬生生挡住了右侧如潮的攻势。只是那腹中的坠痛，越来越难以忍受，每一次发力，都牵扯着剧痛，让她眼前阵阵发黑。
“轰轰轰！”后续的轰天雷不断在更远处炸响，迟滞着后续蛇群的涌进。士兵们在将领的组织下，以盾甲兵为墙，长矛如林，弓箭手抛射着为数不多的毒箭，艰难却有序地向后方、地势稍高的地方撤退。
不知过了多久，爆炸声渐歇，那令人头皮发麻的“沙沙”声也终于被甩在了身后。
众人撤到了一片相对干硬、长着稀疏枯败芦苇的小丘之上。回头望去，方才激战的水域，已是一片狼藉。
浑浊的水面上漂浮着厚厚一层墨线蛟的残破尸体，断成数截的蛇躯还在无意识地扭动，墨绿色的蛇血将大片水域染得更加污秽不堪，浓烈的腥臭气即便在暴雨中也弥漫不散。
士兵们个个如同虚脱般瘫倒在地，大口喘息，许多人看着自己身上沾染的蛇血和同伴的残肢，忍不住呕吐起来。恐惧和劫后余生的庆幸交织在每个人脸上。
杨渝拄着长刀，勉强站稳。腹中的剧痛如同潮水般一波波冲击着她的意志，冷汗早已浸透了内衫，冰冷的铁甲贴在身上，寒意刺骨。她死死咬着下唇，将那几乎要脱口而出的痛哼压了回去。
杨渝深吸一口气，强行挺直腰背，将长刀重重顿在泥地上，发出“咚”的一声闷响，吸引所有人的注意。
她的声音带着一种刻意拔高的、不容置疑的威严，虽然微微有些发颤，却依旧清晰地穿透雨幕：
“都打起精神来！这点蛇虫鼠蚁就吓破胆了？贾纯刚，清点人数！毛罡，带人警戒四周！其余人，检查装备，包扎伤口！我们绕路！向西北，继续前进！”
“诺！”众将轰然应命，疲惫的队伍再次开始蠕动。
就在此时，一寸金如同影子般无声无息地穿过人群，快步走到杨渝身边。
只见她布满皱纹的脸上带着一种罕见的激动，枯瘦的手掌摊开，掌心赫然托着一枚玉佩。
那玉佩温润洁白，在昏暗的雨天下竟也泛着淡淡的柔光。玉佩雕刻成一朵含苞待放的青荷，荷叶脉络清晰，栩栩如生。一股清雅之气扑面而来，与这血腥污浊的沼泽格格不入。
“少夫人！”一寸金的声音压得极低，带着难以抑制的颤抖，将玉佩递到杨渝眼前，“您看！这是家里藏谱上有记的青荷白玉佩，是老爷当年传给少爷的，少爷去年在金国时，亲手送给了叶少夫人，家谱玉碟中有载。”
杨渝浑身剧震，目光如同被磁石吸住，死死钉在那枚玉佩之上。
一股难以言喻的复杂情绪瞬间冲上心头，有惊愕，有难以置信，更有一丝绝境中看到微光的悸动。
她一把将那枚尚带着一寸金掌心余温的玉佩紧紧攥在手中，冰冷的玉石触感传来，却仿佛带着灼人的热度。
“没错！是叶子贴身佩戴的那块！”杨渝的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她猛地抬头，美目如电般盯着一寸金，“你在哪里找到的？”
一寸金浑浊的老眼精光一闪，指向方才激战边缘、靠近那片漂浮蛇尸区域的一丛看似寻常的枯黄芦苇：“少夫人请看！那丛芦苇根部，有三根芦苇杆被人为地折断、绞缠在一起，打了个极不显眼的‘三结’！
这是当年赵国公麾下灵枢卫专用的指向暗记，自从大华开国，赵国公解散灵枢卫，这暗语早已失传。我年轻时曾在摘星卫挂过名，对这些旧事门清。”
她顿了顿，又指向不远处一棵半枯朽、根部虬结露出水面、树干上有个拳头大小黑洞的老树：“我按那‘三结’所指方位寻去，果然在那树洞深处，摸到了这个，这玉佩藏得很深，被湿泥烂叶盖着，很显然是有人故意留下的。”
“叶枝留下的？”杨渝握着玉佩的手微微颤抖，心头疑云密布，“她不是下落不明吗？怎么会出现在倭国腹地？还在这要命的泥蛙沼里留下记号？是求救？还是陷阱？倭人狡诈，利用叶枝的身份设伏，并非不可能。”
一寸金眉头紧锁，雨水顺着她沟壑纵横的脸颊流下：“少夫人，我们深入倭地已久，消息断绝，叶少夫人的确切行踪，我也不敢断言。是有人故意布下疑阵，还是叶少夫人真在此处留下生路，实在难料。但方才那突如其来的墨线蛟群，绝非自然形成，定是有高人操控，此地步步杀机呀！”
杨渝死死攥着那枚青荷白玉佩，温润的玉石硌得掌心生疼，却带来一丝奇异的清明。
她低头凝视着那朵精致的青荷，眼前仿佛闪过叶枝那张宜喜宜嗔、总带着几分倔强的俏脸，这玉佩是她从不离身的信物，是杨炯所赠，意义非凡。若非万不得已，她绝不会轻易舍弃。
“不管是不是陷阱，”杨渝猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒，声音斩钉截铁，“这玉佩是真的！这指向暗记，若非叶子本人或与她关系极深之人，外人绝难知晓其中关窍。眼下我们深陷绝地，前路更是杀机重重，这或许是唯一的生路！赌一把！”
话音刚落，身后队伍里突然响起数声惊呼。
“快看水里！”
“那是什么光？”
“蛇……蛇尸那边！”
杨渝霍然回头，只见刚才被轰天雷炸得一片狼藉、漂浮着厚厚蛇尸的浑浊水域，在不远处靠近那棵藏玉佩的老树方向，异象突生。
一条蜿蜒曲折、散发着幽幽绿光的细线，如同鬼火般，在墨绿色的水面之下悄然显现。那绿光并不刺眼，甚至有些微弱，但在昏暗的雨幕和污浊的血水中，却显得格外清晰诡异。
它从靠近树根的水下延伸出来，像一条被点亮的路径，弯弯曲曲，指向沼泽的西北深处。
这奇景瞬间吸引了所有人的目光。
士兵们忘记了疲惫和恐惧，呆呆地看着那条水中绿径，议论纷纷。
杨渝盯着那泛着幽绿光芒的路径，心头剧震。她瞬间明白，玉佩是指引，指向结是标记，而这水中绿光才是真正的生路。
这一切绝非偶然，定是叶枝或与她相关之人，利用某种药物或手段，在这杀机四伏的沼泽中，硬生生开辟出的一条安全通道。方才蛇群不敢靠近那树洞附近，恐怕也与此有关。
一股巨大的希望和狂喜如同暖流，瞬间冲散了腹中的剧痛和浑身的冰冷。
杨渝精神大振，猛地将玉佩贴身收好，一把抄起地上的长刀，指向那条幽绿的路径，用尽全身力气，发出响彻雨幕的号令：
“兄弟们！天不绝我麟嘉卫！生路就在眼前！排牙阵！盾甲兵在外，长矛居中，弓箭手压阵！三人成行，相互依托！打起十二分精神，刀出鞘，箭上弦！跟着这条绿光走！目标西北！遇敌则杀！准备随时接战——！”
“吼！吼！吼——！”
震天的战吼再次爆发。
这一次，充满了绝处逢生的激昂与决死的战意，疲惫不堪的士兵们如同被注入了新的力量，迅速行动起来。
杨渝深吸一口气，强压下腹中翻江倒海的痛楚，挺直脊梁，手提长刀，大步走到最前方。她目光如炬，死死锁定着水下那条蜿蜒的绿色光带，率先而行。
“随我来！”
杨渝踏入了齐膝深的浑浊泥水，沿着那幽幽绿光的边缘，一步一步，坚定地向西北方向走去。冰冷的泥水浸透了她的战靴和裤腿，每一步都沉重无比，腹中的坠痛感也越发清晰，但她咬紧牙关，步伐没有丝毫迟疑。
毛罡和陈三两如同护法的金刚，紧紧护卫在杨渝身侧。贾纯刚则指挥着牙阵，紧随其后。王修在亲兵簇拥下，双手依旧死死抱着那面象征着不屈军魂的赤红麒麟大纛，雨水冲刷着旗面，那麒麟仿佛要腾空而起。
随着众人的前行，惊奇的发现，绿光小径之外，墨绿色、长着脓包、发出“呱呱”怪叫的毒蛙在泥浆和水草间疯狂跳跃；手臂粗细、色彩斑斓的毒蛇在水面快速游弋，冰冷的竖瞳扫视着这支移动的队伍；更有无数叫不出名字的毒虫在水面或枯枝上爬行，发出令人心悸的窸窣声。
然而，一旦靠近那条幽幽的绿色光带数尺范围，所有的毒物都如同遇到了无形的屏障。毒蛙惊恐地跳开，毒蛇烦躁地在水面打转却不敢越界，毒虫更是远远避开。仿佛那条散发着微弱绿光的水下路径，有着无穷杀机一般。
士兵们紧绷的神经稍稍放松，看向前方杨渝背影的目光充满了敬畏和感激。
杨渝走在最前，心中亦是惊涛骇浪，却更添坚定。这绝非巧合，定是叶子，只有她才可能帮助麟嘉卫。
“还有三里！”杨渝的声音穿透雨幕，带着一种斩钉截铁的决然，“咬紧牙关！都打起精神！倭狗随时会出现！不想喂蛇喂蛤蟆，就把刀枪握紧了！准备厮杀——！”
“杀！杀！杀——！”
回应她的是山呼海啸般的怒吼，那吼声汇聚成一股不屈的洪流，冲散了漫天雨幕，撕裂了沉沉毒瘴，在这片死亡沼泽中激荡回响。
茫茫雨幕，无边泥沼，赤纛抗风而扬，甲胄之鸣不绝，杀气之锐渐起，融于天地。
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