金水河畔，灵州军与金军鏖战正酣，围绕那防线拼死相争，一时难分高下。两边皆是死伤无数，河岸之地几番易主，直激战至拂晓时分，双方似有默契一般，暂且罢兵，各自休整。
未过多久，金兵屯驻的南城再度火光冲天，哭喊声、哀嚎声交织起伏，不绝于耳。
“呸！金狗这帮蛮子，果真是未开化的畜生！” 李继铖望着那不知第几次被火海吞噬的南城，直恨得牙关紧咬，满脸怒容。
此时，大梁皇后莲步轻移，缓缓走来，轻声低语道：“这般守下去，绝非长久之计。咱们占据的北城，多是达官显贵的府邸，金银细软倒是不少，可粮草却远不及南城充裕。这一夜下来，我军折损了一万人，金狗那边少说也死伤一万五千。眼下咱们手中尚有四万五千兵力，敌军只剩一万五，依我之见，不如径直冲出去，趁早将这群畜生一举剿灭，免得夜长梦多。”
李继铖听了，却摇了摇头，沉声道：“打仗哪有这般简单，仅凭兵力数字对比可不行。虽说如今是四万五对一万五，看似优势在我，可这些金狗分明是想来打秋风、发横财的。您瞧瞧他们那帮兵卒腰间抢来的财物，哪个身上没有近百两银子？我军一旦发动总攻，他们要么跟咱们在街巷里死磕，要么逃出兴庆府，继续四处骚扰。他们此刻之所以还赖着不走，打的就是攻入皇城、抢夺更多财宝的主意。大华的军队马上就要到了，咱们可不能平白无故地增添伤亡。”
“那你可有什么妙计？若是大华兵马来个瓮中捉鳖，把咱们围了，可如何是好？” 大梁皇后眉头紧皱，语气凝重地问道。
李继铖沉默许久，才缓缓开口：“只要咱们牢牢守住西门，我便有法子扭转乾坤。”
“什么意思？这法子还不能跟我说？” 大梁皇后柳眉一挑，目光锐利。
李继铖深深看了她一眼，转身径直朝营帐走去，只抛下一句：“这死城，不妨再添几分死气。”
刚踏入营帐，一名亲兵赶忙上前，低声禀报：“将军，不好了，军中突发疫病！将士们呼吸困难，高热不退，咳个不停，还有不少人腹泻呕吐得厉害。照这情形，最多还能撑上一日。如今军中疫病的传言已经开始蔓延，人心惶惶。我已严密封锁消息，把染病的将士都集中安置在一处，可这终究不是长久之计啊。”
李继铖神色凝重，狠狠点了点头，眼中闪过一丝狠厉与决绝，继而说道：“据情报，大华的三万先锋马上就会抵达兴庆府。咱们跟金狗厮杀了这么久，想必他们也染上疫病了。你无论如何都要撑到大华兵马来此。命敢死队将尸体投入兴庆府的水源之中，只要大华兵一到，咱们便即刻撤退，留下这一座死城，让他们跟这兴庆府一同陪葬！”
“将军，兴庆府若失，咱们往后能去哪儿啊？” 亲兵满脸忧色，满心愁苦。
“傻小子！皇后手中还握着不少军司，西北方那些军司远离战场，富庶得很。等咱们到了那儿整顿一番，待兴庆府这场大疫过后再回来，这大夏江山终究还是咱们的天下！” 李继铖说得豪迈，语气中透着一股不容置疑的霸气。
见亲兵沉默不语，李继铖伸手拍了拍他的肩膀，鼓励道：“去安排吧！大丈夫行事，就得狠得下心。在这乱世之中，心慈手软之人难以存活，更别想在这人心险恶的修罗场里闯出一条生路。”
亲兵一咬牙，重重点了点头。
李继铖心底暗叹，此刻他已然别无选择。金兵虽说不足为惧，可大华那数万精锐之师，刚打了灵州那场大胜仗，士气正盛，又岂是好相与的？兴庆府的南城因地龙翻身已然彻底垮塌，若是能占据皇城，局势尚有转圜余地，可如今他手中毫无底牌，万万不能跟大华人硬碰硬。
既然大华人敢用疫病这等阴招，那便别怪自己拉着他们与兴庆府一同陪葬。这些大华精锐若折损在此，大华必将元气大伤。自己只需挟持大梁皇后，夺了她手中最后的依仗，以那些军司为根基，东山再起绝非空想。
想到此处，李继铖不禁冷笑连连：“哼，终究是个妇道人家。眼下这局面，还想着拿捏约束我，真是白日做梦！”
言罢，他转身寻来自己的心腹亲兵，继续安排防控疫病、封锁消息等诸多事宜。
这边大梁皇后却皱起眉头，久久未曾舒展。旁人或许会说她不懂权谋，可她却深谙男人心思。李继铖今日这番言行举止，与往昔大相径庭，她敏锐地察觉到其中异样，当下断定，李继铖怕是要对自己下手了。
“娘，不好了！我瞧见咱们周遭多了好些生面孔。” 李嵬名急匆匆步入帐中，神色焦急地说道。
大梁皇后沉默不语，拉过李嵬名细细端详，瞧了许久许久，忽而凄然一笑：“小雀儿，再叫娘一声。”
“娘！” 李嵬名轻声唤道。
“好孩子，真是好孩子！” 大梁皇后满脸欣慰，却又难掩不舍之情。
李嵬名本就聪慧过人，见此情形，一把抱住大梁皇后，哽咽着问道：“娘，您可是要赶我走？”
“傻丫头，娘是让你去杨炯那儿避祸，现在只有他能护你周全。” 大梁皇后轻抚着李嵬名的一头乌发，满是疼爱。
“我不走！我要跟娘在一起。” 李嵬名拼命摇头，泪水簌簌而落。
大梁皇后见状，轻轻将李嵬名推开，抬手擦干她的眼泪，郑重其事地说道：“你唤了我十八年娘亲，娘便要对你负责到底。此刻娘说的话，你务必牢牢记住，千万别忘了自己是大夏的公主。”
李嵬名听得一愣，满心茫然，不知所措地望向大梁皇后。
“自打你那日回来，娘便知晓你这笨丫头被杨炯那小子骗了身子。从那时起，日子过去许久，娘瞧着你的月事推迟了快七天，是不是？” 大梁皇后目光炯炯，直直盯着李嵬名。
“娘～～！您说这个干什么呀！” 李嵬名顿时满脸绯红，羞得无地自容。
大梁皇后瞪了她一眼，继续说道：“娘估摸你这是有身孕了。不过为防万一，待见到杨炯后，无论如何你都得怀上他的孩子。”
“娘，您这是何意？难不成让我用孩子去要挟他？” 李嵬名又急又窘，连忙问道。
“什么叫要挟！你可晓得他身边围着多少公主？你若不怀上他的孩子，往后他怎会真心疼你、倾力帮你？” 大梁皇后恨铁不成钢，语气中满是焦急。
李嵬名撅起嘴，一声不吭。
“你给我听好了，娘把你送到杨炯身边后，若是有了身孕，便想法子牢牢拴住杨炯的心。那小子重情重义，这一点娘绝不会看错。只要你开口求他，他定会出手相助。” 大梁皇后说得斩钉截铁，笃定非常。
“娘，可他口口声声说要覆灭大夏。” 李嵬名满脸愁苦，忧心忡忡。
“哈哈哈，傻丫头！他若灭了李谅祚的西夏，你便再造一个属于自己的大夏，你儿子的大夏！”
“啊？娘，您这话啥意思？” 李嵬名满脸懵懂，一头雾水。
大梁皇后凤眸微闪，悠悠说道：“自打你带杨炯来见我，娘便动用所有力量去查探这小子的底细。娘发现他家世极为显赫，其父更是位极人臣，权倾朝野。这般权臣，从古至今，鲜少有能得善终的。就凭那小子机灵古怪的性子，怎会瞧不透这一点？
所以，即便他眼下要覆灭大夏，你也得想法子成为这‘新大夏’背后的掌权之人，成为杨炯的女王。只要你生下儿子，大夏便还是大夏；往后若再有了孙子，大夏怎会甘心臣服于大华？到那时，即便杨炯有心，怕也是无力管束了。”
“娘，真到了这般田地吗？” 李嵬名悲从中来，满脸哀伤。
大梁皇后展颜一笑，柔声道：“娘看男人的眼光，向来精准无误。这李继铖已然动了对娘不利的心思，如今你可是娘最后的指望了。”
李嵬名凝视大梁皇后许久，而后重重点头，坚定道：“好，我定不负娘所望，做梁家的好女儿！”
“好姑娘！” 大梁皇后眼中满是骄傲之色，随即将身上七块令牌一股脑儿交到她手中，又细细叮嘱：“这些是娘给你的依仗，亦是你与杨炯谈判的筹码。六个军司外加军机堂大部，有了这些，待战后便能助他收拢、管理大夏臣民。他若想尽快平定战后叛乱，必然得倚仗你。只要他依靠你，往后你便有的是机会揽权。切记，一定要牢牢掌控灵州和兴庆府那些老贵族，娘那本《百官行述》，你也得牢记于心。”
“娘，我小弟他……” 李嵬名欲言又止。
大梁皇后长叹一声，缓缓说道：“杨炯或许能放权给你，却绝不会扶持一个傀儡太子。你记着，若日后你小弟遭遇不测，切莫冲动行事，定要装傻充愣，莫要露了破绽。”
“娘，您放心，我去求杨炯，我从未求过他什么事，他定会留小弟性命。” 李嵬名咬着牙，神色决然。
大梁皇后拉过李嵬名，上上下下打量许久，而后郑重其事地说道：“这个情你永远不要用，要牢牢握在手中。娘如今便教你如何拿捏杨炯。”
李嵬名满脸懵懂，茫然望着大梁皇后。
大梁皇后直言道：“你生得花容月貌，自是一等一的大美人，可对于杨炯这般人物，仅有美貌可不够，还得懂得情趣，知晓分寸。其一，切不可恃宠而骄，亦不能唯唯诺诺，失了自身光彩。娘瞧着你俩平日里相处倒还融洽，想来是真心喜欢彼此。只是你动情之时，需稍加克制，莫要一股脑儿将整颗心都掏给杨炯。记住，男人大多犯贱，绝不能让他觉着能将你拿捏，得给他营造出一种若即若离的朦胧之感，偶尔给点甜头，却又不能让他轻易得手，这分寸拿捏，便是关键所在。
你如今身心皆付与他，本就处于情感劣势，可若是拿身子去要挟男人，那便是蠢笨至极的做法，能被这般要挟的，也称不上什么人中龙凤。你要做的，是用感情去‘要挟’他、‘掌控’他，如此一来，哪怕日后容颜老去，他依旧会对你宠溺如初，舍不得放开你，尤其对重情之人，这法子最为管用。
前两点乃是理念认知，现下娘再跟你讲讲实操之法。打小娘便请了最有名的伶人教导你如何演戏，怎样巧用眼神、动作去驾驭男人，有这些功底在，拿捏杨炯想来不在话下。不过还有些私密窍门，你附耳过来。”
李嵬名顿时满脸通红，忸怩着不愿上前。
大梁皇后见状，伸手一把扯过这娇羞女儿，笑骂道：“都这般时候了，还害什么羞！”
言罢，便压低声音，细细传授起来。
李嵬名越听脸越红，到最后，恨不得找个地缝立马钻进去。
“都记清楚了？” 大梁皇后传授完毕，目光灼灼，盯着李嵬名问道。
“嗯！” 李嵬名红着脸，重重点头。
“那重复一遍。”
“娘～！您可羞死我了！” 李嵬名娇嗔一声，扑进大梁皇后怀里，撒娇不依。
“哈哈哈！娘的小雀儿真是可爱，倒是便宜那混小子了！” 大梁皇后笑得前仰后合，满心宠溺。
“好了！你与杨炯平日里可有通信之法？”
李嵬名见问，点头应道：“我养的海东青、菟荪和狼崽都认得他，能从皇宫狗洞或者天上给他送信。”
“嗯，海东青莫要用了，目标太大，就用那俩小家伙吧。现下便去联系他，就说你怀了他的孩子。” 大梁皇后当机立断，毫不迟疑。
“啊！我还没怀上呢！” 李嵬名小声嘟囔。
“迟早的事儿，快去！” 大梁皇后轻轻拍了她一下，催促她赶紧动身。
深夜，李嵬名收到回信，与大梁皇后一番商议后，趁着金军再度攻城、四下混乱之际，乔装成一名小兵，悄然出了城。
李嵬名借着乱势与军机堂掩护，在城外一处地道口，见到了等候多时的李潆。
李潆刚一瞧见李嵬名，二话不说，立马指挥内卫制住军机堂的谍子，而后拉着她快步走进地道。
“你当真有孕了？” 李潆边走边问。
“咳 ——！” 李嵬名猛地咳了几声，瞪眼嗔道：“可是杨炯让你问的？”
李潆摇了摇头，皱眉道：“你又染了风寒？”
李嵬名冷哼一声，别过头去，不予理会。
“你这风吹就倒的身子怀孕，现在还染了风寒，真是胡闹！万一有个好歹，便是一尸两命的下场！” 李潆又气又急，忍不住责骂。
“要你管！你就是嫉妒！” 李嵬名又接连咳了数声，大眼睛狠狠瞪着李潆。
“我嫉妒个屁！你真是不知好歹！” 李潆气得直跺脚，恨声道。
李嵬名瞧她这般模样，心里明白她是真关心自己，语气便软了下来，小声说道：“我也不清楚，月事推迟许久了。”
“你…… 罢了，等进了宫，找御医瞧瞧再说。宫里头药材齐全，先把风寒治好要紧。” 李潆白了她一眼，拽着她大步往前，不再言语
是夜，兴庆府咳声纷起，嘈切绵延。
俄顷，低热渐泛，人皆体倦肢酸、头昏神乏。
继而寒颤突袭，转瞬高热灼身，面赤气急。甚者剧咳喘促，痰隐血丝，胸窒如堵。
孩童哭号，耆老呻楚，坊巷惶然，疫象大起。
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