守谱院的桂花正开得盛，细碎的金黄花瓣落在青石板上，连空气里都裹着甜软的香气，可这暖意却半点没融进几猫的心里。
刚从囚笼阵的毒藤蔓里闯出来，几猫身上的韵力还没完全恢复，白糖握着武器的手仍泛着淡淡的酸麻，武崧的哨棒上还沾着藤蔓的黏液，只有墨韵依旧站得笔直，像根紧绷的弦。
他给几猫递了个“稳住戒备”的眼神，淡蓝色韵力悄然缠上指尖，连垂在身侧的手都保持着随时结印的姿态——指节绷得发白，指尖的蓝光淡得几乎看不见，却藏着随时能爆发的力道。
墨韵面上没有丝毫波澜，眉峰平展，唇角抿成一条冷硬的直线，仿佛一块浸过冰的玉，唯有眼底深处藏着不易察觉的审视，像鹰隼盯着猎物般，扫过院子里的每一处角落：
桂花树的枝桠间有没有藏着符文？
正房的窗纸上有没有细微的破洞？甚至连墙角的青苔，他都留意了片刻，确认没有被动过手脚的痕迹。
“我先进去，你们在门口等我信号。”
墨韵的声音压得很低，只有身边的几猫能听见。
他没等武崧反驳，便抬脚朝着正房走去，木质的门轴在寂静里发出“吱呀”一声轻响，像是老旧的琴弦被轻轻拨动，格外刺耳。推开门的瞬间，墨韵的目光快速扫过门框、窗沿的暗处——门框上没有刻着锁灵符的凹槽，窗沿下也没有埋着引火粉。
只有一股淡淡的檀香从房内飘出来，混着桂花的香气，倒显得几分平和。
房内的陈设很简单：一张老旧的梨木桌，四条缺了角的木凳，墙上挂着几幅泛黄的字画，画的都是判宗的石阵，笔法苍劲，看得出来是有些年头的旧物。
桌后坐着一位老者，穿着灰黑色的长老袍，袍子的袖口磨出了毛边，头发花白得像堆雪，用一根简单的木簪束在脑后。
他手里捧着一本厚厚的册子，书页已经翻到了中间，指尖还夹着一片干枯的桂花，像是刚从院子里摘来的。
听到开门声，老者缓缓抬起头，浑浊的眼睛里没有丝毫惊讶，仿佛早就知道几人会来。
他的目光扫过几猫紧绷的姿态：从白糖紧绷的手腕——那孩子握武器的姿势太用力，指节都泛了白；到武崧按在哨棒上的指节——指尖还沾着藤蔓的黑黏液，显然还没从刚才的打斗里缓过来；
再到小青垂在身侧的玉笛——碧色韵力在笛孔周围绕着圈，却透着几分虚浮，像是韵力不济；
最后，他的目光定格在大飞紧紧护在怀里的唱宗古谱上，那本深棕色皮革封面的古谱，边缘已经磨得发亮，金色的音符图案也淡了些，却在老者的视线里，让他浑浊的眼睛里泛起一丝波澜，像是平静的湖面投进了一颗石子。
“老身等这一天，等了快二十年了。”
老者开口时，声音带着岁月沉淀的厚重，像是老松木被缓缓敲击，每一个字都透着沧桑，
“你们能闯过判黑镇外的五行阵，破开锁灵石做的囚笼阵，最后还用唱宗古谱打开了密道的石门，总算没让现任宗主的心思白费。”
“您是谁？为什么会守在这‘守谱院’里？”
白糖往前跨了半步，将武器横在身前，语气里满是警惕。
刚才在囚笼阵里，他差点被藤蔓的黏液麻痹了手臂，现在对任何判宗相关的猫，都不敢有半分松懈。
他的目光盯着老者的手——那双手布满了皱纹，指关节粗大，指甲修剪得很整齐，却在虎口处留着一道浅浅的疤痕，像是被符文灼伤的痕迹。
墨韵始终没说话，只是缓步走到桌边，目光在桌上扫了一圈：一个缺了口的粗瓷茶壶，四个配套的茶杯，杯沿上还沾着几片新鲜的桂花，显然是刚泡好的茶。
他伸出手，指尖轻轻碰了碰茶杯的外壁，温温的，不烫也不凉，刚好是能入口的温度。
接着，他端起其中一杯飘着桂花的凉茶，指尖在杯沿轻轻划过——没有触到藏符的凸起，杯底也没有刻着暗纹，茶水清澈，能看见杯底的桂花花瓣，没有异样的韵力波动。
确认安全后，他才将杯子放回原位，依旧面无表情地盯着老者，像在审视一件待辨真伪的器物，连老者眨眼的频率都没放过。
老者似乎没在意墨韵的审视，只是指了指桌边的木凳，语气平和：
“先坐吧，守谱院的结界能暂时挡住外面的藤蔓。那藤蔓沾了蚀韵之力，一旦缠上就会往骨血里渗，你们刚从囚笼阵出来，韵力本就虚，要是再被缠上，可就麻烦了。”
他顿了顿，补充道，
“老身是判宗最后一任守谱长老，姓林，你们叫我林长老就好。从现任宗主还是只刚会用韵力的幼猫时，我就守着这院子，守了快四十年了。”
几猫交换了个眼神：白糖皱着眉，显然还在犹豫；小青咬着唇，目光在林长老和墨韵之间来回转；大飞抱着古谱，往后退了半步，把古谱护得更紧了；
只有武崧，握着哨棒往前走了一步，语气带着几分冲劲：
“谁知道你说的是真是假？刚才在囚笼阵里，判宗的藤蔓可没少伤我们！”
“武崧。”
墨韵轻轻喊了一声，声音依旧平淡，却带着不容置疑的力道。
武崧撇了撇嘴，没再说话，却依旧握着哨棒，警惕地盯着林长老。墨韵轻轻点头，几人这才依次坐下，木凳发出“咯吱”的声响，像是不堪重负。
只有墨韵端坐着，腰背挺得笔直，双手放在膝盖上，指尖的蓝光始终没完全散去。
目光始终落在林长老脸上，连对方脸上的皱纹——哪些是自然老化的纹路，哪些像是被韵力灼伤后留下的疤痕，他都看得仔细。
刚坐定，墨韵便开口，声音平稳得没有一丝起伏，却带着不容回避的锐利，像一把刚磨过的刀，轻轻划过空气：
“林长老，按猫土典籍记载，判宗与督宗是世代交好的‘兄弟宗’。两宗的韵力互补——判宗的锁灵韵力能困敌，督宗的裁决韵力能破阵，历代宗主更是以‘兄弟’相称，逢年过节都会互相拜访，甚至在百年前的傀儡猫潮里，两宗还联手守过边境。可三百年前判宗遇劫时，为何是唱宗前来帮忙，而非近在咫尺的督宗？”
他顿了顿，目光落在大飞怀里的古谱上，语气里多了几分探究：
“更别说如今判宗的密道——从入口的五行阵，到通道的锁灵石，再到最后那扇需要古谱才能打开的石门，每一步都和唱宗古谱绑定。
按常理说，判宗若真遇到危险，第一时间该找督宗求援，而非依赖唱宗的古谱。这古谱与判宗的渊源，您该说清楚。”
这话一出，大飞立刻抬头，抱着古谱的手又紧了紧，指节泛白：
“对！我从唱宗出来历练时，宗主只说古谱是唱宗的镇宗之宝，让我好好守护，却从没说过它和判宗有关！可一路上，不管是判黑镇的巡逻弟子，还是刚才囚笼阵的石门，都盯着这古谱——它到底藏了什么秘密？”
林长老叹了口气，那声叹息很长，像是从胸腔深处涌出来，带着说不尽的沧桑。
他放下手里的册子，册子的封面是深棕色的，和唱宗古谱的封面有些相似，只是上面没有金色的音符，而是刻着一个小小的锁灵阵图案。
接着，他站起身，走到书架前——那是一个老旧的木书架，表面的漆已经掉了大半，露出里面的木纹，书架上摆满了厚厚的册子，每一本都用红绳捆着，封面上写着年份，从三百年前到现在，一本都没少。
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