六月十二，李治龙体些微好转，便召集群臣议及太子李弘婚事。
李弘年已十六，依大唐礼制，早该册立太子妃，
唯前两年李治沉疴在身、武媚娘协理朝政，再加上偶有提及，李弘总是婉拒。
此事一拖再拖，便迁延至今。
退朝后，李治留武媚娘于内殿议事，谈及李弘的婚事，
他蹙眉抚额，语气焦虑，
“弘儿虽然仁厚，却性子执拗，先前数度提及选妃，
他总是以‘年龄尚小，学业未精’推诿，今时已不容再拖。”
武媚娘手捧奏折，抬眸应道，
“皇上说的是呢，弘儿年纪本该去年就成婚的，
臣妾也认为太子妃遴选之事，需要尽快提上日程。”
武媚娘心中思索，李弘近来与自己嫌隙渐生，
若是她直接为李弘择定太子妃，
恐怕会适得其反，既引得李弘对自己逆反之心更盛不说，
还会因此对未来太子妃心生排斥。
虽然是选太子妃，亦是为李弘选相伴一生的妻子，
李弘虽然是储君，首先是自己的儿子，
她当然还是希望他人生顺遂、安稳无忧。
夫妻和睦，情投意合。
只是儿女长成，已经有了自己的心思，武媚娘身为母亲，需考量的事情更添繁冗。
帝后商议数日，终于定下“选秀择妃”之策：
由礼部牵头，于官员家中择选适龄女子，先经李治与武媚娘初筛，
再令李弘以“论经”为名与候选者相见。
此举看似放权让李弘自主选择确定，实则武媚娘早已暗中甄别筛选。
无论是作为母亲还是作为皇后，
她都无法真的完全放手让李弘仅凭一己喜好择定太子妃，
身为母亲，她怕他被表象迷惑，错付终身，误了后半生安稳；
身为皇后，她更需考量朝堂格局、世家平衡，确保太子妃的家世与品性能为东宫增势，为大唐储君稳固根基，
断不能容半分随性与侥幸。
太子选妃消息传开，长安勋贵世家纷纷送女入宫。
礼部初选后，共择出十二人，皆门第相当、容貌端庄。
武媚娘逐一审阅卷宗，目光终落于司农少卿杨思俭之女杨佩佩的画像上。
杨思俭出身弘农杨氏，乃关中望族，
其祖父杨士达隋末官至纳言，与武媚娘外祖父杨达同属一脉，论及亲缘，尚有远亲之谊。
更重要的是，卷宗载杨佩佩“通《诗》《书》，善女红，性温婉，事亲至孝”，
这般品性，既能安抚李弘执拗之性，亦能在东宫之中稳掌中馈，
他日更可与李弘并肩，协理后宫事宜。
然武媚娘并未表露心意，仅将十二份卷宗送至东宫，对李弘道：
“弘儿，这十二个姑娘皆是礼部精心遴选，你且细阅，若有中意者，可与父皇母后言说。”
李弘接过卷宗，心中抵触难掩——他深知母亲素来有主见，这些人选肯定是经过她筛选。
如此一来，无论自己最终择谁，皆是母后心中认可之人。
他随意翻阅数页，见杨佩佩卷宗时，眉头微蹙。
“司农少卿之女？听闻杨大人素来谨言慎行，其女恐亦是循规蹈矩之辈，与儿臣性情未必相合。”
武媚娘早已料及他有此反应，并未辩驳，仅含笑说道。
“弘儿的终身伴侣，自然由你自行定夺。
只是选妃之事，既需合你心意，亦需顾全朝堂安稳。
杨少卿在农事上于国有功，其女性情端正，确是良配。
母后这样说，并不是要你选定杨佩佩，
只是回答你说杨佩佩循规蹈矩恐与你性情不和的说法，
好女子自然不在少数，你且慢慢斟酌，若是这里每一个姑娘都不称你意，
母后再为你寻其他合适之人便是。”
武媚娘这般顺承，反而令李弘疑窦丛生，
他认定这只是母后的缓兵之计，想来母后心中真生属意的太子妃并不在这十二人中，
她明知自己不会青睐她所选之人，才故作“全听你便”之态。
定然是如此，她先是让自己在这些不合心意的人选里耗尽心性，
待自己厌烦难决时，再顺势推出那个藏于暗处的真正属意者，
届时自己反倒会误以为是“自主选择”，连反驳的缘由都无从寻觅。
念及此处，李弘骤然改弦更张。
“母后所选之人，定是周全妥当，那儿臣便再细加审阅。”
武媚娘闻言一愣，李弘今日这般顺从，毫无往日叛逆的样子，倒是出乎她的意料。
见武媚娘面露惊讶，李弘更觉自己猜中了母亲心思，
心中暗自得意，面上笑容亦真切了几分，
眼底的小心思，武媚娘一眼便看穿。
“母后放心，儿臣信母后一定会为儿臣择一位既合心意、又能助儿臣稳固东宫的太子妃。
儿臣先前不过是一时钻了牛角尖，如今已然想通，母后考量周全，断不会让儿臣受委屈。”
李弘这句话，显然并不是出于他内心的真实想法，
敷衍的场面话，
武媚娘听着矛盾不已——既欣慰他似有“懂事”之态，愿意体谅自己的考量，
又清晰察觉到那话语背后的疏离与试探，仿佛隔着一层看不见的薄纱，
明明是母子间的对话，却满是彼此揣度的客套，没有半分寻常人家母子的坦诚与暖意。
她微微垂眸，只盼他再长大几岁，便能明白她的苦心，
武媚娘缓声道。
“好，那母后明日设宴，令这十二位女子于蓬莱殿陪侍，你可与她们论经谈史，亲自体察他们的品性。”
李弘见武媚娘似是兴致不高，心中越发笃定自己的判断，喜悦更甚。
“嗯，儿臣听母后的，就这样安排。”
次日蓬莱殿宴席之上，十二位女子身着襦裙，依父亲品阶侍立两侧。
“臣女参见皇上，皇后娘娘！”
“都起来吧，赐座！”
武媚娘含笑回道。
“谢皇上，谢皇后娘娘。”
姑娘们的礼仪一丝不苟，
屈膝起身时裙摆轻扬却无半分凌乱，
应答声清脆婉转又不失端庄，
抬手落座间皆恪守着世家女子的教养，
连指尖触碰座椅扶手的力度都恰到好处，
既显对帝后的恭敬，又不外露刻意讨好的局促。
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