天津，大沽口，此处乃是天津海河相交之地、出海要冲，西连海河平原、东濒渤海湾，自前明于天津设卫所以来，便在此处设置炮台、竖为津海之屏，锁钥入京水道，入清之后，又在此设协镇营，扩建三座炮台，设大小火炮六十余门，清廷开始革新自救之后，直隶编练团勇新军，协镇营便成了燕勇的主要兵将来源之一，大半整编入燕勇之中，大沽口炮台自然也归并燕勇戍守。
大沽口后，有一座咸水沽镇，此处有天津仅次于长芦盐场的富财盐场，亦有十围屯田，产盐出稻、颇为富饶，而且交通便利，处于海河之畔，沿海河向东可出大沽口直入渤海湾，向西可入大运河，因此发展成天津卫里最为繁荣的市镇之一，也是海河入渤海沿线最大的一处市镇。
咸水沽镇东侧，海河南岸、紧邻着海船如织的码头港口附近，立着一座青砖灰瓦的三层楼阁，檐角悬着一块“海津书局”的匾额，楼阁一楼开门做着卖书的生意，二楼则是整理书籍、编纂报纸文章的文人办公之地，三楼是书局掌柜的办公之地和会客场所，好几个膀大腰圆的汉子挎着腰刀守在楼梯口，轻易不会放人上去。
楼阁之后还有一座两进的院子，里头便是用来印刷的字坊和书局文人、劳役、工匠居住的厢房，同样也是有提着刀的粗壮汉子层层把守、四处巡视。
这海津书局开在咸水沽，明面上是为了朝廷收集整理江南和流落于朝鲜、日本、琉球等海外国家的资料用以编纂《明史》，实际上就是红营直隶局在直隶地区的总部，书局附近的马头上，停着一艘海船，船主是个朝鲜客商，万一事发遭到清廷搜捕，直隶局的干部们只需要跑个几十步的距离，钻进海船直出大沽口，冲入渤海湾中飘去海上，便能摆脱清廷的追捕。
书局的掌柜，便是负责管理直隶局的三人小组的一名组长，永宁出来的老红营，姓韩，矿奴出身，但如今却已经完全是一副文士打扮，一口的江浙口音，常年穿着一件绸衫，脑后的辫子却显得有些格格不入，如今清廷革新自救之后虽然已经废除了剃发易服的政策，但像他们这些“为朝廷办事”的文人，自然还得留着一头鼠尾辫，向大清表忠心。
韩组长抱着一堆书册，一边翻着，一边二楼三楼走个不停，一身小厮打扮的赵可兰亦步亦趋的跟在他身后，也不说话打扰，一副低眉顺眼的模样，见韩组长提起笔，就赶忙抢上前去铺纸磨墨，见韩组长把手里的书册交给某个文人叮嘱几句，就上前帮腔，也学着一副领导的模样敲敲桌子，叮嘱着：“好好干活，不要开小差。”
韩组长回头瞪了她好几眼，赵可兰却丝毫不理会，只是死皮赖脸的跟在他屁股后头，二楼三楼的乱窜。
窜了一阵，韩组长终于是忍不住了，回了自己的值房把门一关，教训道：“四妹子，你跟在我屁股后头有什么用？我都跟你说了，你是归万先生管的，有事你得去找万先生才行！”
赵可兰嘿嘿笑着，赶忙上前给他倒茶：“万先生严厉的很，定然是不会答应的，再说了，我还跑回京师去，一来一回的不就耽误事了吗？万先生也是归你们三人小组管的嘛，韩叔您说句话、写封信，万先生还能有二话不成？”
“你这话说的，你既然知道万先生不会同意，怎么就觉得我能同意呢？”韩组长都气笑了，提起一把扇子就要往赵可兰头上打：“还以为你这几年消停些了，结果还是老样子，送个信都能闹出这些乱七八糟的事来，你也不想想，你跑到河间去入了红灯照，京师里经营了那么多年的下线怎么办？”
赵可兰却不闪不避，硬挨了一下，这才说道：“京师现在暂时没什么大的动荡了，那些余丁和穷苦旗人，虽然允许自由择业的政策没下来，但是管束也不严了，许多人都悄悄的找了活计，现在咱们在京师就是在打窝，等着那些底层旗人和余丁靠着从事他业饿不死了，清廷的革新自救却失败了、走了回头路，开始清查起旗人从事他业的问题、要断了他们的营生，那时候我们才好趁虚而入。”
“既然是打窝，如今在京师就纯粹只是等待了，坐着等这种事，随便找个人去接手嘛！”赵可兰讨好的笑着，将手里一直攥着的那封信拍在桌上：“如今直隶周边最紧要的便是这白莲教的问题，都已经闹到京师去了，正好有这么个机会，难道就这么放过？”
“打窝也得老老实实坐着等，哪有打窝打一半跑了的道理？”韩组长上上下下打量了一圈赵可兰，笑道：“再说了，你这几年跟着万先生吃好睡好，顿顿吃着白米，都养成个水灵灵的大姑娘了，哪里像个穷苦人家出身的？你当时滚成个泥人，那些教众又被你言语所惑、急着赶路没有仔细分辨，但你去了河间入了红灯照，难道不洗漱的吗？就你这样，一下子就露底了！”
赵可兰一愣，摸了一下脸，尴尬的笑道：“说的倒也是，只不过……好不容易弄来这条线，又不可能派别人去，万一那些白莲教众去河间，看到混进去的不是一个人，也得露底，这条线难道就这么废了不成？”
韩组长却摇摇头，将那封信收起：“那倒不是，你也是有功劳的，白莲教的头目首领基本使用化名，行踪不定，要入白莲教的核心，没有他们的考察引进又不行，如今知道了一个头目的真名和具体地址，就能沿着这条线挖下去了，我们安排人以别的理由去接近这个红灯照的的仙姑便是！”
韩组长见赵可兰的视线还在跟着那封书信走，知道她心有不甘，呵呵一笑，又取了纸扇敲了敲她的脑袋：“你呀，别把自己看得太重了，总觉得非你不可！咱们红营不是一个人的队伍，就算是缺了侯掌营，照样能走下去！”
“给你交个底，江西那边已经挑了武工队专门培训和计划过了，他们可不会只去河间这些边边角角的地方，而是要混入如今白莲教最为猖獗的河南！”
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