鄂鼐急匆匆的登上城墙，放眼看去，官道上烟尘滚滚，无数的清军溃兵正策马向着咸宁城逃来，这些有马的清兵跑得最快，大多是马头山上的清军守军，领头的便是马匹最为矫健的那名参领。
鄂鼐双目瞪得滚圆，眉间紧紧皱起，手指抠着城墙城垛咔哒咔哒作响，几乎要抠出血来，咸宁城今日收到小田庄遭到红营攻击的消息，正在集结各部兵马，只等鄂鼐快马快船派去武昌的人带回尚善的军令和可能存在的援军，便出兵救援小田庄一线。
他没有寄希望于在小田庄一线击败红营的部队，只需要与红营对峙下去，红营不可能把此战打成一场拉锯战，自然就只能退兵而走，鄂鼐也就能向朝廷宣称自己领军得胜。
却没想到一天的时间都没到，小田庄一线就已经有溃兵逃来，还不是什么零零散散的逃兵，而是大股大股的溃军，远处山林官道之中，到处可见逃得丢盔弃甲、只剩下一匹马、一只骡的溃兵，而鄂鼐很清楚，这些有马跑得快的溃兵恐怕只是一小部分，更多溃败的清兵还在后头。
如此之多的溃兵，只能说明小田庄一线已经几乎被红营给突破了。
那名参领很快就被带到了鄂鼐面前，当即便跪倒在地，哭诉道：“都统大人，红营贼寇攻势太猛、炮火猛烈，其起大军并力攻打马头山，奴才兵少将寡、难以坚持，虽经血战，然不能得胜，只能暂且保留兵力退往咸宁，前来向都统大人求援啊！”
鄂鼐压根没怎么听他这番推卸责任的瞎话，只是按着刀急切的问道：“小田庄情况如何？纳鲁莽多情况如何？”
那参领逃得匆忙，马头山失守之时甚至都没派人去向小田庄通知，哪里还顾得上去管小田庄一线的情况？自然是一问三不知，只能硬着头皮回道：“回大人，奴才……红营贼寇穿插而来，隔断了奴才与小田庄的联系，奴才也不知小田庄如何……”
“一会儿说红营贼寇起大军并力进攻，一会儿又说红营贼寇是穿插而来，若是穿插而来，又怎么可能放着小田庄上万精兵不管，并力进攻马头山？”鄂鼐见从那参领口中问不出什么东西，对他已经失去了耐心，随意的挥了挥手：“前言不搭后语，必然是临阵脱逃！拖下去重打八十军棍，绑在辕门前示众！”
两名戈什哈上前去将那名参领控制住，那参领惨叫起来，不停讨饶，鄂鼐却连理都懒得理他，只是发呆一般的盯着小田庄的方向，心中不断的求神拜佛，只希望这批溃兵只是因为那参领临阵脱逃的缘故而导致马头山失守，小田庄一线还在坚持之中。
就这么在城楼上枯坐到半夜，鄂鼐的这一点幻想却被事实打得粉碎，越来越多的溃兵向咸宁涌来，带来了越来越多清晰的消息，清军反扑马头山失败，全军崩溃，纳鲁莽多不知所踪，上万的清军精锐被堵在马头山以南，而小田庄周围的据点、山岗也大多失守，小田庄恐怕也不容乐观。
随即崇阳、通山等地的清军也纷纷报告大量清军溃兵逃来，都在说小田庄一线的清军防线已被红营突破，小田庄一线清军惨败几乎已成定局，谁也没想到那上万的清军精锐，凭借经营多年的坚固山地工事，竟然连一天都没挺过去就被突破。
崇阳、通山等防线上的数万清军随着小田庄一线清军的崩溃，侧翼便完全暴露给了红营的部队，加上那些逃跑的溃兵不停的渲染着红营如何的强大和不可战胜，让这些防线上的清军也无比的惊惧，有许多清军部队甚至放弃阵地跟着逃跑起来，整个咸宁以南的各处清军防线，几乎是一眨眼间，便陷入了完全的动荡之中，一下子摇摇欲坠起来。
鄂鼐也是极为震惊的，他也万万没想到苦心经营的小田庄防线，一战之下，竟然连一天都坚持不下来便全线崩溃，小田庄的防线被突破，红营沿着官道大路一路北上，拦在他们和咸宁之间的就只有一条金水。
但金水并不绵长，是可以走陆路绕过去的，而且以红营一日就突破了清军经营多年、地势险要的小田庄防线所表现出来的战斗力来看，就算红营划着木筏小船强渡金水，鄂鼐也没信心能够拦住他们。
鄂鼐在城楼上等了一夜，又询问了一些逃回来的溃兵和军官，确认纳鲁莽多也被堵在了马头山以南，恐怕是凶多吉少，鸡鸣时分、天还没亮，便召集城内各部军将开会，顶着一双布满血丝的双眼通报了一下掌握的消息，叹道：“小田庄一线我军脆败，虽然有将官临阵脱逃、纳鲁莽多举止失措的缘故，但我军战力远不如红营贼寇，也是显而易见的。”
“小田庄一线被突破，崇阳、通山等地军心动荡，咸宁……无险可守，若是红营贼寇直逼而来，我军留在咸宁，是自陷死地，恐有全军覆没之忧！”鄂鼐看着摊在桌上的地图，手微微发着抖：“为今之计，只能暂且放弃咸宁退保武昌！”
“武昌九省通衢，水运发达，四面援军皆可走水路来援，红营贼寇缺乏水师，没法截断长江航道，便拦不住我大清的援军，而且武昌城坚池深，利于固守，城内本有两三万人马，又有上万楚勇团勇新军，虽然不能阵战，守城尚能一用，我部若是能成建制退往武昌，守军便多达七八万人，兵力充足又有长江航道补给，武昌便是固若金汤！”
“而且退往武昌，还能与襄阳、安徽的大军遥相呼应，红营贼寇这一仗贵锐不贵久，这种局势下，他们不可能在武昌城外盘桓多日的…….”鄂鼐取下一根军令签，在手里把玩了一下，又一次轻轻叹了口气，扔在桌上：“各部回去准备吧，咱们今日午间便退兵回武昌，派人去召集崇阳、通山等地兵马各自北去武昌，这一仗……咱们认输了！”
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