风岚那只按在竹溪肩上的手，冰冷，却带着一种沉甸甸的、不容置疑的力量，像一块投入死水潭的石子，短暂地压下了她几近崩溃的恐慌。他的声音，混杂着剧痛导致的粗重喘息，却异常清晰地穿透了门外那越来越沉重的撞击声和如同诅咒的低语：
“别怕…听…”
竹溪的心脏几乎要从喉咙里跳出来，她强迫自己屏住呼吸，将几乎被恐惧撕裂的感官拼命凝聚起来。风岚的喘息、林砚川压抑的呻吟、队员粗重的抽气声、门外那一下下撼动铁门和墙壁的“咚咚”声，还有周墨那如同毒蛇吐信般渗入骨髓的威胁……这些声音交织成一张绝望的网。
但在风岚的引导下，她捕捉到了。
在那片混乱的、令人窒息的声响之下，从仓库深处那片堆积如山的陈旧竹编废弃物后方，传来另一种声音。
嗒…嗒嗒…嗒…
微弱，断断续续，像是什么东西在金属管道上刮擦，又像是……某种有节奏的敲击？它隐藏在竹制品余波未尽的“沙沙”声里，如同黑暗中的萤火虫，微弱却固执地闪烁着。
“有…声音？”林砚川也听到了，他挣扎着抬起头，充血的眼睛望向黑暗深处，声音嘶哑。
“不是怪物…”风岚咬着牙，肩胛的剧痛让他每一个字都像从牙缝里挤出来，“像是…人为的…敲击…”
人为？！
这个词像一道微弱的电流，瞬间击穿了绝望的坚冰。竹溪的瞳孔猛地收缩。在这个被恐怖竹篾造物笼罩、如同巨大囚笼的城市里，在这个废弃的、死寂的仓库深处，除了他们这群亡命之徒，还有别的活人？！
“咚！！！” 门外的撞击陡然加重！铁门发出令人牙酸的呻吟，门框周围的墙壁簌簌落下大片灰尘，仿佛随时会崩塌。周墨那冰冷的、带着疯狂探究欲的声音再次穿透缝隙：
“回音……祭品……找到你们了……” 声音里压抑着一种令人毛骨悚然的兴奋，仿佛猎人终于锁定了垂死挣扎的猎物。
“不能等！”风岚低吼，试图撑起身体，但左肩的贯穿伤让他瞬间脱力，闷哼一声，额头的冷汗涔涔而下，鲜血浸透了按在伤口上的破布，顺着指缝滴落在冰冷的地面上，发出轻微的“嗒、嗒”声，竟与远处那神秘的敲击声形成诡异的同步。
这失血的滴落声如同最后的倒计时！
竹溪的心猛地揪紧。风岚的状态撑不了多久了！她看向担架上生死不知的苏棠梨，又望向那片深邃的、发出敲击声的黑暗。没有选择了！
“我去看看！”竹溪的声音带着一种豁出去的决绝，她挣扎着从地上爬起，双腿还在发软，但求生的本能压倒了恐惧。
“小心！”林砚川想阻止，但他自己也几乎虚脱。
竹溪没有回应，她深吸一口混杂着尘土和血腥的空气，凭着刚才声音来源的记忆，手脚并用地朝着那片堆积如山的陈旧竹制品爬去。黑暗中，腐朽的竹篾、断裂的竹条、废弃的箩筐骨架，在她爬行时发出窸窣的摩擦声，每一步都像是在未知的深渊边缘试探。
嗒…嗒嗒…嗒…
那敲击声越来越清晰，节奏稳定，带着一种奇异的韵律感，像是在传递某种信息。竹溪的心跳得飞快，几乎要盖过那声音。近了！就在这堆废弃物后面！
她绕过一座由破旧簸箕堆成的小山，眼前出现了一堵由巨大、陈旧的竹编粮囤围成的“墙”。声音就是从“墙”后面传来的！她摸索着，指尖触碰到冰冷粗糙的竹篾表面，那上面覆盖着厚厚的灰尘。
“有人吗？”竹溪压低了声音，心脏狂跳，声音嘶哑得几乎不成调，“里面有人吗？回答我！”
敲击声，骤然停止了。
仓库陷入一片死寂，只有门外周墨那如同附骨之蛆的低语和沉重的撞击声依旧持续。竹溪的心瞬间沉到了谷底，巨大的失望和恐惧攫住了她。是错觉？还是里面的东西发现了她，停止了动作？
就在绝望即将再次吞噬她时——
“咔哒…吱呀……”
一声轻微的、金属摩擦的异响从“竹墙”底部传来！紧接着，竹溪面前一块半人高的、被灰尘和蛛网覆盖的、看似与周围竹囤浑然一体的“墙壁”，竟然向内无声地滑开了一道仅容一人弯腰通过的缝隙！
一道微弱得几乎可以忽略的光线，从缝隙中透了出来！
不是仓库那种死寂的黑暗，而是……一种极其暗淡的、昏黄的光！
缝隙后面，是一双眼睛。
那双眼睛在昏黄的光线下显得异常明亮，充满了极度的警惕、疲惫，以及一丝难以置信的震惊。眼睛的主人似乎完全没料到外面会有人，更没料到会是一个浑身泥泞血污、狼狈不堪的年轻女孩。
一个压得极低、带着浓重地方口音和强烈惊疑的声音，从缝隙里急促地传来：
“老天爷……你们……你们是咋个闯进这‘死竹堆’的？外面……外面那‘竹鬼’在撞门？！” 声音的主人显然知道外面那恐怖存在的名字，语气里充满了深入骨髓的恐惧。
竹溪的大脑一片空白，巨大的冲击让她一时失语。里面真有人！而且知道“竹鬼”！
“救…救命！”竹溪终于找回自己的声音，带着哭腔和急迫，“我们有人重伤！外面……外面那东西要进来了！”
缝隙后的眼睛猛地瞪大，显然看到了竹溪身后远处门边瘫坐的、浑身浴血的风岚，以及担架上毫无生气的苏棠梨。
“快！快进来！别出声！”里面的人声音急促，带着一种决断，“把受伤的抬过来！轻点！别碰响这些‘死竹’！”
希望如同狂潮般瞬间淹没了竹溪！她几乎是用尽全身力气回头嘶喊：“林砚川！这边！有路！快！”
她的声音在空旷的仓库里激起微弱的回音。
“砰——！！！”
几乎在竹溪喊出声的同一瞬间，一声前所未有的、如同爆炸般的巨响从门口传来！厚重的铁门被一股无法想象的巨力撞得向内凸起一个巨大的鼓包！门轴发出刺耳的、即将断裂的哀鸣！门缝处，几根墨绿得发黑、尖端如同淬毒匕首般的细长竹篾，如同毒蛇的信子，猛地刺了进来！
“嗬……”风岚瞳孔骤缩，用尽最后的力气向旁边翻滚，那几根毒刺般的竹篾险之又险地擦着他的身体，狠狠扎进他刚才靠坐的水泥地面，碎石飞溅！
“它要进来了！”仅存的队员发出崩溃般的尖叫。
“快！！！”竹溪肝胆俱裂，朝着林砚川他们疯狂挥手。
林砚川和那队员爆发出求生的最后潜能，猛地抬起担架，跌跌撞撞地朝着竹溪的方向冲来。风岚咬着牙，右手撑地，拖着几乎废掉的左半身，也拼命向缝隙挪动。
“吱呀——嘎嘣！”
铁门终于不堪重负，其中一扇扭曲变形，被硬生生撞开一道更大的豁口！浓郁到化不开的墨绿色阴影，裹挟着令人作呕的竹篾腥气和冰冷的死亡意志，如同决堤的洪水，疯狂地向仓库内倾泻！
水塔裂缝深处，周墨那充满狂怒与贪婪的嘶吼，如同实质的音浪，穿透破损的门洞，狠狠撞击在每个人的灵魂上：
“回音！我的祭品！！！”
就在这千钧一发之际！
竹溪连滚带爬地第一个钻进了那道昏黄光线的缝隙！紧接着是抬着担架的林砚川和队员，他们几乎是硬生生将担架塞了进去！风岚最后一个扑到缝隙前，里面伸出一双有力但布满老茧的手，猛地抓住他的手臂，将他狠狠拽了进去！
“关！”里面的人嘶声喊道。
“唰！”
那块滑开的“竹墙”以惊人的速度猛地合拢！严丝合缝，瞬间隔绝了门外汹涌而入的恐怖墨绿和那撕裂灵魂的咆哮！
“咚！！！”
几乎在门关上的同时，一声沉闷的巨响砸在刚刚合拢的“竹墙”外侧！整个由陈旧竹囤构成的墙壁都剧烈地震颤了一下，灰尘簌簌而落。但，这由无数沉寂竹篾构成的“墙壁”，其坚固程度似乎远超想象，硬生生扛住了这恐怖的一击。
门外的撞击和咆哮变得更加疯狂、暴戾，仿佛被彻底激怒的凶兽，但隔着这层奇特的“竹墙”，声音变得沉闷而遥远。
劫后余生的几人瘫倒在冰冷但相对安全的地面上，剧烈地喘息，如同离水的鱼。风岚靠在墙边，脸色惨白如纸，肩胛的伤口因为刚才的剧烈动作再次涌出大量鲜血，气息微弱。
竹溪惊魂未定地抬起头，终于看清了眼前的景象。
这是一个狭小的、人工挖掘出的地下空间，顶部由锈蚀的金属管道和粗大的木梁支撑，墙壁则是夯实的泥土，嵌着一些同样陈旧的竹编板作为加固。唯一的光源，是角落一盏用旧罐头瓶改造的、燃烧着某种油脂的简易油灯，散发着昏黄摇曳的光芒。
而刚才救他们的人，就站在油灯旁。
那是一个约莫五十多岁的男人，身材矮壮，皮肤黝黑粗糙，脸上刻满了风霜和深深的忧虑。他穿着一身沾满油污和灰尘的深蓝色工装，头上歪戴着一顶同样油腻的鸭舌帽。最引人注目的是他手中紧握的东西——一把造型奇特、前端被磨得异常尖锐锋利的巨大扳手，刚才那敲击声，显然就是用这东西在头顶的金属管道上敲出来的。
此刻，他正用那双依旧充满警惕和惊魂未定的眼睛，死死盯着地上昏迷的苏棠梨，特别是她眉心那道若隐若现的淡灰色印记。他的嘴唇哆嗦着，眼神里充满了极度的震惊和一种……难以言喻的、近乎敬畏的恐惧。
“空谷……回音……”他喃喃自语，声音干涩沙哑，仿佛见到了什么绝不该出现在世上的东西，“这女娃……她……她身上怎么会有‘主篾’在找的‘回音’？！”
他猛地抬起头，目光锐利如刀，扫过惊魂未定的竹溪、重伤的风岚、疲惫的林砚川，最后又落回苏棠梨身上，语气带着一种不容置疑的沉重和绝望：
“你们……你们到底惹来了多大的祸事？这女娃……她就是个活靶子！带着她，别说逃出这仓库，整个‘竹笼’……不，这整座城的地下，都没有一寸地方是安全的了！‘主篾’……它绝不会放过她的！你们这是捅了马蜂窝，不，是捅了阎王爷的老巢啊！”
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