汝水北岸，旌旗蔽野，甲光映日，凛凛生寒。
高曦勒马高坡，冷目向南岸眺去。
但见烟尘卷地，杀声隐约，一杆残破的“吴”字大旗在风沙中踉跄东移，其后数百精骑如狼逐羊，紧咬不舍。当先一将挥槊驰骋，已将数支断后汉军纷纷击溃，锋芒锐极，正是裴行俨。
“大将军！”左一军总管彭杀鬼目眦尽裂，抱拳厉声道，“末将请率本部兵马即刻抢渡，必救五郎与仁忠部曲脱困！”
左右将校皆面露焦灼，纷纷请战。唯高曦神色沉静，眸寒似星，心念电转。
“渡河？”他扬鞭指对岸，“裴行俨率数百骑便击溃吴窦数千之众，然至今不见秦琼踪影，尔等可知为何？”不待众将应答，他已自问自答，“裴仁基老贼所图，非在南岸残军，而在吾主力！”
参军张文焕悚然低呼：“大将军之意，伏兵仍在北岸？”
“非但在北岸，且必是秦叔宝所率之精兵！”高曦语斩金石，“裴仁基用兵，正奇相合。其子在南岸为‘正’，秦琼在北岸为‘奇’。我军若仓促渡河，半渡之际，伏兵尽出，焉有活路？”
彭杀鬼躁怒更甚：“救亦不得，退亦不得！岂坐视三千同泽尽丧南岸？”
“军争之难者，以迂为直，以患为利。”高曦忽引兵法，声沉气定，如弈棋国手，“故迂其途，而诱之以利，后人发，先人至……，以患为利……。”
他反复沉吟此句，左右将校受其感染，躁心渐平。
蓦然，高曦回眸，目光如炬，直照彭杀鬼：“彭将军！”
“末将在！”二人目光交击，恍若重归辽水血战之时。
“吾有一策，可破死局。然需一勇将舍身为饵，九死一生，身系全军成败。君可愿往？”
彭杀鬼绝然一笑：“但救得五郎，破此危局，万死无悔！”
“善！”高曦亦不赘言，“予尔两千精锐，多执吾之旌旗仪仗，大张声势，沿河而进，佯作主力寻渡。遇敌则死战，务使彼信尔为吾中军！力竭则向伏击地败退，引其来追！”
彭杀鬼霎时明悟，此乃反诱之计！他深深一揖，转身而去。
高曦旋即厉声传令：“余众随吾偃旗息鼓，潜行蹑踪！待伏兵尽出追击彭部，先破秦琼精锐，再猛击魏军两翼，必溃之！”
山谷中，裴仁基望见“高”字大旗前移，抚须笑道：“高曦小儿，终入吾彀中矣。”
身旁秦琼沉声道：“明公神算。末将请率伏兵击其半渡。”
晨雾氤氲，汝水呜咽。彭杀鬼披高曦甲胄，赤色披风在朝阳下如血晕染。南岸杀声隐约可闻，想是吴道行、窦仁忠正苦战。
彭杀鬼虬髯微颤，掌中马槊紧攥作响。
这些都是高句丽尸山血海中杀出的老兄弟，今竟在对岸任人屠戮。
“擂鼓！”他猛举马槊，“左御卫，渡河！”
汉军应声而动。
“左御卫大将军高”帅旗猎猎，两千汉军仪仗俱全，鼓角震天，阵势恢宏，远望似四五千众。
彭杀鬼立马北岸，赤袍如血旗猎猎。
他知道，在魏军眼中，自己便是高曦。
秦琼驻马高岗，玄甲映朝日，寒光凛冽。忽雷驳踏蹄不安，似嗅空中杀机。
“报！”斥候驰至，“将军，高曦主力沿河而进，距此不足五里！”
秦琼双目微眯：“可看清否？”
“千真万确！帅旗仪仗俱在，当先一将赤甲红袍，正是高曦！”
秦琼抚忽雷驳鬃毛，嘴角冷峻：“高曦果然耐不住矣。传令各营，依计行事！”
林中鼓声骤起，魏军玄甲重骑当先，步卒随后，直插汉军渡河薄弱处。
忽雷驳一马当先，马上将军面如淡金，目似寒星，掌中马槊冷芒流转。
“是秦琼！”汉军后阵惊呼数声，旋被军官压下。
“果是高曦亲至。”望见河边帅旗与彭杀鬼装扮，秦琼眼中寒光一闪，“今日若斩此僚，可断汉贼一臂！”
忽雷驳长嘶如电，冲出林地。秦琼马槊前指，魏骑如潮涌出，直扑汉军侧翼。
“列阵！”汉军阵动须臾，旋即结阵迎战。陌刀居前，长枪次之，弓弩压后，阵型严整迅疾。
秦琼暗赞：“素闻高曦治军有方，果非虚传！”手上却毫不留情，马槊如蛟龙出海，直取赤袍“高曦”。
“高曦”见他单骑破阵，亦催马来战。两马相交，槊锋相击，锐响刺耳。秦琼虎口微麻，暗惊：“高曦竟有如此膂力！”
那将却不恋战，拨马便走，大喝：“结阵！结阵！”
秦琼岂容走脱，催动忽雷驳紧追。双锏齐出，连破数阵，所过人仰马翻。汉军虽死战，难挡其锋，阵线渐溃。
适才交锋，一合之下，彭杀鬼虎口迸裂，心骇：“秦琼果真厉害！”
彭杀鬼不敢再斗，拨马回阵。
“结阵！陌刀拒敌！”他厉声大喝。此阵早已演练千遍。
汉军迅疾变阵，陌刀如林。彭杀鬼心稍安，此皆他与高曦於黎阳苦练之精锐，最擅结阵死战。
然汉阵能挡魏骑，却难阻秦琼。但见忽雷驳腾跃如飞，马槊翻飞必有伤亡，双锏神出鬼没，专破汉将甲胄。
阵中一虬髯汉将暴喝如雷：“俺来会你！”正是勇将罗铁生。手中陌刀六尺有余，一招“横扫千军”直取马腿。此刀沉猛，曾将战马连人带鞍斩为两段。
秦琼却不格挡，双腿一夹，忽雷驳人立而起，双蹄猛蹬。罗铁生急撤刀回防，陌刀刚立，秦琼马槊已至！槊尖正中刀镡，“铛”然巨响，罗铁生虎口迸裂。未及变招，秦琼左手金锏顺势劈下，正中兜鍪。精铁兜鍪竟陷寸许，红白之物汩汩而出，轰然倒地。
右翼旅帅孙凌与罗铁生交好，悲呼挺枪来战。七尺长枪抖出数朵枪花，罩定秦琼周身要害。此“七探蛇盘”虚实相生，秦琼亦赞：“来得好！”秦琼挥锏格挡，火星四溅，胯下忽雷驳忽侧半步，借力卸去枪锋。孙凌变招迅疾，枪杆回扫马腿。秦琼右臂马槊下压，槊锋精准卡住枪缨铜环，左手金锏顺势滑劈，孙凌撤手弃枪，秦琼马槊挥起，正中其咽喉。
此时又有李雄、张伟各摆陌刀杀到。二人一左一右，刀光如练。李雄攻上路，直取头颅；张伟刀走偏锋，猛攻下盘，双刀合击，默契无间。
秦琼架住李雄刀，突然勒马，忽雷驳人立而起，双蹄猛踹张伟面门，张伟躲闪不及，倒飞而出。秦琼右手马槊发力格开李雄大刀，走马前冲，左手金锏顺势劈落，李雄毙命！
此皆军中锋锐，转眼连损四将，汉阵渐乱。彭杀鬼心惊，急令变阵：“三才阵！困住他！”
三组陌刀手应声变阵，前蹲后立，刀锋成死亡之林。此乃高曦亲传陌刀战阵，专克突阵猛将，曾在黎阳与高延霸、苏定方等屡次演武，众将皆称善。
此刻，秦琼却冷笑一声，忽雷驳突然加速，直冲刀丛！即将撞上时蓦然跃起，秦琼借势挥扫，其马槊较陌刀更长，最前三名陌刀手喉间血花迸溅。
一勇卒趁其落地未稳，欲击要害，秦琼反手一锏正中太阳穴。此时三具尸身尚未落地，秦琼动作行云流水，一组陌刀阵竟被其杀散！
彭杀鬼双目赤红，切齿道：“秦琼……，秦琼实非人哉。”不知是骂是赞，或兼而有之。
此时汉军已损近半，秦琼玄甲浴血，越战越勇。
忽雷驳过处，如沸汤泼雪，汉阵为之冲动。双锏翻飞间，甲碎骨裂之声不绝。每声闷响，便意味一百战老卒殒命沙场。
彭杀鬼虎目含泪，强抑搏命之冲动，努力扮演高曦之角色。他猛举马槊，下意识呼出辽水之战口号：“左御卫！杀身报国，便在今日！”
左右残军应声呐喊，声震天地：“死战！死战！”
汉军将士前赴后继，三组陌刀手轮番死斗，虽不能伤秦琼，却也暂困其势。
彭杀鬼趁机重整阵型，且战且退。
每退一丈，必留数具尸首。此皆黎阳同食同宿之兄弟，今成诱饵。彭杀鬼心如刀绞，却不得不硬起心肠。
战至巳时，两千人已损三成。彭杀鬼身被数创，最重左肩，深可见骨。
亲兵队长张老憨一边包扎，一边哽咽：“将军，退吧，大将军言事不可为，可先自保啊！”
彭杀鬼恍若未闻，扫过浴血苦战之士卒，啐出一口淤血，忽大喝：“左御卫！”
残存将士齐应：“死战！死战！”
声震四野，连秦琼亦为之动容。
汉军士气复振，数处战场竟发起反冲。此出彭杀鬼意料。他本欲且战且退，然血战之下，已难收束，只得舍那些拼命反击之袍泽，率部且战且退。
魏军紧咬尾追，汉军只剩不足千人。彭杀鬼知时候已至。
“向东退！”他嘶声下令，“往汝阴退！”
此乃预定路线，然每退一步，皆弃数名同袍尸骸，彭杀鬼心如刀绞，却不得不作溃败状。
彭杀鬼扮作高曦，且战且走，继续东退。
高曦伏兵之山谷已在眼前。谷口狭窄，正是伏击理想之地。彭杀鬼望身后紧追之玄甲骑，忽忆高曦交代时神情。
他举槊长啸，声竭平生之力：“儿郎们，进谷！”残存百余将士呐喊奔入谷中，此刻汉军已成溃败之势。
秦琼一路摧破汉阵，直追“高曦”败军至狭谷前。但见谷口嶙峋，地势渐窄，两旁坡岭虽不甚高，却林木丛杂，隐透杀气。
秦叔宝乃沙场宿将，非鲁莽之辈，当即勒住忽雷驳，举目四顾，暗忖：“此地险隘，若设伏兵，我军深入，恐遭不测。”一念及此，便生迟疑。
正犹豫间，忽见前方“高曦”残破披风在尘烟中一闪，愈发狼狈。
叔宝回望来路，景象惊心：汝水北岸，汉军尸骸枕藉，血浸黄土，几无下脚处。
残破“高”字帅旗，仍插於一土丘之上，旗下尚有数百汉军陌刀手，虽被重围，却兀自结圆阵死战不退，刀光闪处，时有魏骑坠亡。分明主将虽遁，这些悍卒仍舍生忘死，护旗酣战。
叔宝观此惨状，疑虑顿消，暗道：“高曦若真有伏兵，何至本部精锐伤亡如此之重，帅旗几不保？此必穷途末路，慌不择路耳！此人练兵有方，若不杀之，异日必成魏公心腹大患！”
杀念既起，锐气复生。秦琼马槊前指，厉喝：“众将士，高曦败绩已显，随我杀入谷中，取其首级者，赏千金，官升三级！”
麾下魏骑闻令，皆呐喊向前，如铁流涌入谷中。谷道狭窄，大军行进，队伍渐长，不复严整。
追不过百余步，忽听得两侧山坡上，一声梆子响尖锐刺耳，划破战场喧嚣！
霎时间，天光似暗！两旁坡岭后，无数强弓硬弩同时擎起，箭镞寒光点点，密如繁星！
“不好！中计矣！”秦琼心头剧震，骇然失色！
然未及反应，箭矢已如飞蝗骤雨，又似泼天瀑布，挟刺耳尖啸，轰然泼下！其势之疾，其力之劲，远超寻常弓弩！
此正是高曦精心所练锐力士，弩乃擘张、蹶张之属，臂以桑柘，弦用牛筋鹿胶，机括铜铸，力逾十石。
射手皆披半甲，腰悬箭彀，内盛雕翎铁矢，镞呈三棱，专破重札。平素操练，非惟射准，更重齐射。
闻梆为号，引弦、搭箭、齐发，瞬息而成，如臂使指。
但听风啸裂空，箭幕泼天而下，密不透风。魏军精甲顿如纸糊，人马皆贯，扑倒一片。真乃“弩雷一震，伏尸数里”。
顷刻间，谷中人仰马翻，惨嚎震天！魏骑虽有甲胄，然汉军强弩近距攒射，岂易抵挡？
箭矢贯穿铁甲，战马悲鸣扑地，方才气势如虹之魏军精骑，顿时溃乱，自相践踏者不可胜数。
几在箭雨发出同时，一面“高”字大纛，傲然自谷地深处竖起！大纛之下，一员大将金甲玄赤袍，按刀而立，非高曦更是何人？其人身旁，数百陌刀力士肃然列阵，刀锋如雪，杀气凌霄！
高曦目光冷冽，扫过谷中溃乱魏军，声如洪钟，震彻山谷：“左御卫大将军高曦在此！秦叔宝已入死地，降者不杀！”
言未毕，高曦手中横刀猛然前指！
“陌刀队！进！”
“吼！哈！”
五百陌刀力士闻令，如山岳齐应，声震四野。随即迈步整齐，如墙而进！步伐沉重统一，踏地之声闷雷般滚过山谷，压过一切惨呼嘶鸣。手中长柄陌刀放平，森然刀锋成死亡之林，向溃乱魏军碾压而去！
所过之处，果真如热刀切脂，挡者披靡！无论人马，触之即肢断骨折，血肉横飞！魏军纵有骁勇欲抗，然阵势已乱，单骑岂挡钢铁丛林？瞬被吞噬绞碎！
再说秦琼，方才箭雨袭来，他正处锋镝之的。虽临危不乱，使一个镫里藏身，却可怜爱马忽雷驳一声悲嘶，身中十数箭，轰然倒地，将秦琼压於马身之下，这一摔一压之间，秦琼左臂剧痛仿佛失去了知觉，他踉跄起身，又呕出一口鲜血。
秦琼恍然四顾，所幸方才被马身所压，后续两波弩箭尽射忽雷驳身上，自身暂得保全。周遭骑士或为弩箭贯穿，或为乱矢攒身，种种惨状令人胆寒，十数甲骑竟无一幸免。
然秦琼此刻钻心疼痛袭来，行动亦为之一滞。
抬眼处，正见陌刀之墙隆隆推进，距己不过数十步，刀锋血光刺目。更有高曦麾下精锐步卒，自两侧山坡如虎扑羊群般杀下，将本已溃乱魏军分割围歼。
“将军快走！”数名忠勇亲卫拼死杀到，以身躯护住秦琼，欲拖其后退。
然高曦苦心布此杀局，岂容走脱大鱼？那五百陌刀队中分出一小队，直扑秦琼落马之处，刀光闪烁，誓要将这魏军名将乱刀分尸！
千钧一发之际，裴仁基后军亦有数员悍将杀入谷中，见秦琼危殆，竟不顾生死来救，付十数骑亲兵性命，硬生生撞入陌刀阵中，以血肉之躯暂阻刀墙。
“秦将军！先走！”一魏将奋力将秦推上无主战马，自身却被数把陌刀同时劈中，登时殒命。
秦琼痛彻心扉，知大势已去，只得借这空隙，伏於马背，在亲卫死士簇拥下，狼狈溃退。
高曦於高处望见，见秦琼虽败走，然其亲卫死战，一时难留，旋即目厉喝道：“取其金盔为证！”
当下一员骁将飞马而出，於乱军中抢挑得秦琼遗落那顶标志金盔，用长矛高高挑起。
左右汉军将士顿时会意，齐声呐喊，声震云霄：“秦琼已死！降者不杀！”“秦琼已死！降者不杀！”
呼声如压垮骆驼最后一根稻草，本在苦撑魏军闻之，再见金盔确为主将之物，最后战心终於崩溃，丢盔弃甲，漫山奔逃。
谷口处，正欲接应之裴仁基，遥见秦琼败军狼狈涌出，又听得谷中山呼“秦琼已死”，惊得魂飞天外，手中令旗几坠，顿足悲呼：“高曦竖子！安敢如此！”
然败局已定，回天乏术。裴仁基只得忍痛收拢败兵，掩护身负数创、昏迷不醒之秦叔宝，仓皇北退。
残阳如血，泼洒汝水两岸，将蜿蜒河道与狼藉战场染成触目惊心赤赭。
北岸谷地，胜负已分。汉军欢呼声浪穿透尘埃，宣告惨胜。然高曦眉宇间未见松懈，他深知击溃秦琼仅破局第一步，真正危机尚未完全解除。立即下令：“李破虏、独孤曷！速率所部进击列阵，堵截裴仁基本部！张文焕，收拢降卒，清点伤亡，快！”
军令如山，汉军这台战争机器虽经苦战，仍高效运转。
北面，裴仁基之心如坠冰窟。
他将秦琼败军接引阵中，只见一众溃兵惊惶神情，人群中所向无敌的秦叔宝此刻趴伏马背之上，生死不知！
“叔宝！”见秦琼惨状，裴仁基身躯剧晃，几坠马下。
左右忙扶。
“明公！此刻非悲痛时！”身旁副将急声道，“高曦贼子将至，需速决断！”
裴仁基猛抬头，眼中血丝密布，尽是悲愤狰狞。死攥马缰，指甲几掐入掌心：“高曦、高曦！吾誓杀汝！”然他毕竟是沙场老帅，强忍钻心之痛，几从牙缝挤出命令：“收兵！向北退！传令南岸行俨，不必渡河，即刻亦向北撤退！”
然命令尚未传出，南岸已生变故！
南岸，裴行俨正杀得性起，本已将吴道行、窦仁忠残部逼得岌岌可危，只待北岸胜讯，便可全歼。
忽听得北岸杀声震天，迥异先前，不由心神一震，勒马回望，只见北岸烟尘蔽日，那面熟悉“秦”字大旗竟已消失，取而代之汉军“高”字大纛高高飘扬，更有无数魏兵狼狈溃逃。
“父亲！”裴行俨脑中“嗡”的一声，惊得魂飞魄散。万没想到局势逆转如此之快！甚么军功，甚么歼敌，瞬间抛诸脑后。
“快！回援北岸！救我父亲！”裴行俨嗓音嘶哑，不顾一切嘶吼，再顾不得吴、窦二部，拨转马头便冲向河岸寻渡。
吴道行、窦仁忠本已力竭，忽觉压力一松，又见对岸魏军大乱，汉军旗帜招展，虽不知高曦如何取胜，却捕捉战机。
“大将军胜矣！”吴道行以刀拄地，喘粗气，血污满面迸发狂喜，“窦三郎！整队！整队！速速渡河，与大将军合击魏贼！”
原本濒临绝望汉军残兵，此刻如注强心剂，爆发最后力气，紧随二将，向河滩冲去。
一时间，汝水上呈现诡异一幕：裴行俨部心急如焚，争抢船只木筏，乱哄哄欲北渡回援；吴窦残军则同仇敌忾，虽步履蹒跚，却意志坚定，向南岸残余魏军发起反扑，并寻一切可渡之物，欲北返助战。
裴行俨救父心切，率先带百余亲卫骑兵，寻一处浅滩，策马强渡汝水，水花四溅，直扑北岸战场。
而他刚上岸，立足未稳，便听得侧翼战鼓雷动！两支汉军骑兵杀到，原是高曦早布李破虏、独孤曷部，正欲冲击裴仁基本阵。
此刻狭路相逢，各逞余勇。
“裴家小儿！今日叫尔等都死此处！”汉将李破虏率一彪军马截住裴行俨去路。
与此同时，独孤曷率部直取裴仁基后阵。
裴行俨救父心切，见状怒发冲冠：“鼠子敢尔！”
长槊挟风雷之声，直取李破虏。李破虏长槊被荡开，大呼不好，裴行俨从他身边掠过，反手一槊将其抽落马下。随即冲入汉骑阵中。
此部汉骑养精蓄锐，又逢汉军大胜，士气正旺，数员骁将齐攻，裴行俨竟不闪避，怒吼连连，禹王槊力劈横扫，所过之处汉军纷纷落马，单骑突阵，所向披靡，所部百余骑竟硬生生在汉阵中撕开缺口。
然就在他突破拦截之际，身后喊杀声再起！
原是吴道行、窦仁忠已率部分精锐残兵，紧随其后渡河成功！
这些刚从地狱边缘爬回将士，胸中憋滔天怨气与复仇之火，此刻见导致他们几全军覆没之裴行俨，更是仇人见面，分外眼红！“杀！杀！杀！”吴道行虎目含泪，想起多少袍泽葬身南岸，手中横刀直劈死一殿后裴军士卒。
裴行俨腹背受敌，顿感压力倍增。略一思忖，狠心舍后阵，任其与吴、窦兵缠斗，自率所剩数十骑，突破李破虏部纠缠，直撞入独孤曷后阵。独孤曷本欲击裴仁基侧翼，此刻见裴行俨从后杀到，只得惊呼一声，率部兜转回战，随后李破虏部亦合围而来。
此刻深陷汉骑重围，裴行俨纵有霸王之勇，亦陷苦战。四周皆舍生忘死汉军将士，刀枪剑戟四面袭来。
他禹王槊舞如风车，水泼不进，不时有汉军士卒被砸飞砍倒，然其冲势已被彻底遏制，再难前进半步。
北面，裴仁基远见爱子陷重围，心如刀割，老泪纵横。欲挥军再救，然高曦本阵大军已整顿完毕，正缓缓压上，阵型严整，弩箭上弦，锋芒直指。秦琼重伤昏迷，军心已堕，若再强战，恐全军覆没。
“明公！不可啊！少将军勇冠三军，或可自行脱困！若再迟疑，我等皆葬於此！”部下将领死拉其马缰，泣血苦劝。
裴仁基望远处重围中左冲右突、血染征袍之子，又看身旁士气低落、人人带伤部队，终发一声无尽悲凉绝望长叹：“天亡我也！传令，后队变前队，向北撤退！”
他最后看了一眼儿子方向，猛调转马头，在亲卫簇拥下，含泪率残部北败。
为保全主力，他不得不做出一父亲最痛苦之决断，留子断后。
“魏军勇将何其多也！”高曦见状，知已失重创裴仁基之机，立令旗挥动，大军合围裴行俨。
高曦在高处看得分明，冷然下令：“不必死战，困住即可。裴行俨，勇则勇矣，今已孤军，不必硬拼，调强弩营来。”
汉军诸将领命，不再急攻，而是结为厚阵，长枪弓箭密布，将裴行俨及其麾下数十骑重重围困，如铁桶一般。
而被围裴行俨，本自杀得性起，忽汉军攻势一松，他四下观瞧，见魏军本阵大军竟开始北退，父亲身影渐消烟尘之中，竟似将他抛弃於此？
这一惊非同小可！纵他勇猛盖世，此刻亦感彻骨寒意与难以置信绝望！“啊！”他发一声悲愤至极怒吼，鼓余勇杀向重重汉军锐士。
夕阳彻底沉入地平线，最后余晖映照汝水战场。
北面，裴仁基败军仓皇远遁，声渐消。
汝水河岸上，裴行俨孤军犹作困兽之斗怒吼声、兵刃撞击声在暮色中格外凄厉。
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