接下来一段时日，济世堂的运作渐入佳境。凭借丹药的稳定品质，总算在大风城初步立住了脚跟，口碑日盛。
尤其当初参与丹庐竞拍、得了吴济八折承诺的那批修士，如今真能以实惠价格购入品质上乘的丹药，自是欣喜，口耳相传之下，为济世堂带来了不少稳定的客源。
地火室深处，橘红色的烈焰自井口喷涌不息。吴济站在禁制光幕之外，感受着其中愈发澎湃的火元之力。
“极炎烈焰恢复的速度，比预想更快。”他微微颔首，“照此趋势，不出半月，应能重回鼎盛。”
离开地火室，行至地下一层炼丹房时，他脚步微顿，推门而入。
房内数道忙碌的身影同时停下动作，见是吴济，纷纷上前行礼。
李季尘越众而出，聂坤与郑宏等五人紧随其后。相较于李季尘二人的坦然，郑宏五人神色间不免带了几分小心翼翼。
“合炼之术，进展如何？”吴济目光扫过众人，最后落在李季尘身上。
李季尘手捧一瓷盘，其上盛着新炼的丹药，恭敬回道：“回馆主，二阶丹药已能稳定炼出上品。但三阶丹药……火候仍欠几分，品质难至上乘，许是配合间尚有滞涩之处。”
这“百工合炼术”乃“衍法”卷轴新近推演而出的一道秘术，能集数人之力，协同控火、投药、融丹，理论上甚至可助丹师越阶炼制更高品级的丹药。
李季尘得授此法后，便由他主导，调配郑宏五人从旁辅助。
听闻李季尘回禀，郑宏身旁的四位老者下意识地将头埋得更低，心中忐忑。
郑宏心中暗叹，他们五人中，唯他丹术稍精，却也仅能偶尔炼成二阶丹药。昔日效力林大富时，也不过是做些处理边角料、看守炉火的杂役，何曾真正主导过炼丹？若非如此，当初林大富也不会轻易舍弃他们。如今合炼未见显效，只怕这位新东家……
就在他心思沉重之际，吴济却并未流露任何不满，只随意拈起盘中一枚三阶“凝碧丹”，置于鼻尖轻嗅，又以指尖灵光微微探查，便放了回去。
“丹道一途，悟性、修为、资源，缺一不可。此事急不得。”他语气平和，“过几日我再整理些炼丹心得予你们。合炼之术，重在‘合’字，配合愈多，默契自生，成功率亦会提升。”
“是！”李季尘恭敬应下，神色如常。
一旁的聂坤却难掩激动。炼丹术与心得，向来被各派丹师视若珍宝，等闲绝不外传。而这位年轻馆主，却似乎毫不在意，倾囊相授。
更令他心惊的是，济世堂开业以来，柜上所售种种丹药，竟无一出自他们几人之手，全由馆主一人提供……这背后缘由，他不敢深思。
郑宏五人则是暗松一口气，庆幸之余，更添几分感激。
他们蹉跎半生，于丹道一途早已心灰意冷，能得遇如此东主，获传秘术，已是做梦都不敢想的机缘，唯有更加尽心竭力。
吴济略作勉励，便转身离去。他自然清楚几人心中顾虑，却也无需多言。
留下郑宏等人，一为掩人耳目，遮掩“化生”丹炉批量产丹之秘；二也是长远之计——
低阶丹药若能由他们接手炼制，也能省下不少灵石消耗。至于高阶丹药及其带来的丰厚“经验值”，则必须牢牢握在自己手中。
筑基之后，每进一步所需经验值皆堪称海量，更何况结丹在即，日后所需只会更加夸张，他必须未雨绸缪。
刚回到三楼书房不久，门外便传来姜正源的叩门声。
“馆主，龙王帮有消息了！”
姜正源快步而入，迫不及待地禀报：“那日闹事的头目名为沙威，确是龙王帮外事长老麾下之人，平日惯仗势勒索。方才他传来消息，三日后，龙王帮外事长老愿在城外望江楼与您一见。”
吴济指尖轻叩桌面，沉吟片刻：“知道了。对方意图不明，三日后我独自前往。”
“馆主，是否让方奕暗中跟随策应？龙王帮的人，向来行事狠辣，不得不防。”姜正源面露忧色。方奕虽只是炼气后期，但一手姜家秘传弓术出神入化，于远处策应或能起到奇效。
“不必。”吴济摇头，“我一人足矣，即便有变，脱身也更为便利。”
“是，馆主务必小心。”姜正源深知吴济手段非凡，不再多言，随即又想起一事，忙从袖中取出一份简帖，“还有一事，馆主日前让郑丹师发出的那些请柬，已有回音。是这位姓靳的修士，但他言及自身不便移动，恳请我济世堂能派人上门诊治。”
“哦？”吴济示意他将回帖呈上。
寥寥数行，一眼扫尽。
吴济略作思忖，放下回帖，吩咐道：“去让郑丹师准备一下，随我亲自走一趟，拜访这位靳道友。”
……
一辆马车驶出济世堂，沿着官道向南，一路向着远处苍翠的山峦行去。
车厢内，吴济闭目养神。对面的郑宏神色恭敬中带着一丝拘谨。
“郑老，再将这位靳北的情况，详细说与我听，尤其是他当年伤势的细节，任何蛛丝马迹都不要遗漏。”吴济并未睁眼，声音平静。
郑宏仔细回想了一下，才开口道：“回馆主，这靳北道友，据说是散修出身，于炼器一道颇有天赋，常年独居于城北的落云山深处，自己开辟了一处洞府，兼做炼器之所。
大约一年前，他最后一次来丹庐求诊时提及，是在淬炼一件极品法器时，地火突然失控反噬，虽侥幸保住性命，却伤了心脉与丹田根基，修为大跌，之后便再未来过。老朽所知，仅限于此了，当时他也讳莫如深，不愿多谈。”
“炼器反噬……地火失控……”吴济睁开眼，眼中闪过一丝思索之色。这类伤势往往极为复杂，不仅伤及肉身，更可能沾染火毒、损及神魂，寻常丹药确实难以根治。
马车驶入山道，路途变得有些颠簸。大约一个时辰后，车辆缓缓停在一处山腰平台。
二人下车，只见眼前青松翠柏，溪水潺潺，几间雅致的竹舍掩映其间，倒是处清幽的所在。
一名身着灰色道袍、面容带着几分愁苦的年轻弟子早已等候在篱笆门外，见到马车，急忙迎了上来，躬身行礼：“来的可是济世堂的医师？晚辈有失远迎！”
郑宏上前一步，递上名帖：“有劳小道长通报，这位是我济世堂吴馆主，亲自前来为靳道友诊治。”
那年轻弟子闻言，脸上顿现惊讶之色，显然没想到堂堂一馆之主会亲至这荒僻山野，连忙再次深深一揖：“竟是馆主亲临！恩师已在屋内等候，快请随晚辈来！”
吴济微微颔首，目光看似随意地扫过周围的环境，灵识却已如水银泻地般悄然蔓延开来。
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