顾云笙环顾四周,只见庄内灯火通明,庄丁们各司其职,一片井然有序的景象。
账房内,蒋继廉拿起账册仔细翻看,眉头渐渐皱起。顾云笙见状,轻轻问道:“侯爷,可是账册有何不妥?”
蒋继廉放下账册,沉声道:“账册虽然有些混乱,但并无重大纰漏。只是这管理之道,还需改进。”
庄管闻言,慌忙跪地请罪:“侯爷饶命,小的管理不周,还请侯爷责罚。”
蒋继廉瞥了庄管一眼,语气严厉:“本侯并非要责罚你,而是提醒你,身为庄管,需得严谨行事,不可有丝毫懈怠。”
顾云笙看着庄管诚惶诚恐的样子,心中不忍,便开口道:“庄管,侯爷是一片好意,你只需谨记在心,日后务必严于律己,不可再犯。”
庄管感激地看着顾云笙,连声应是,并发誓一定会改正。
离开逍遥庄,蒋继廉与顾云笙又来到了潜龙庄。潜龙庄的庄管是个中年男子,见到蒋继廉夫妇前来,也是慌忙迎接。
“侯爷、夫人,您们深夜前来,莫非是听到了什么风声?”庄管紧张地问道。
蒋继廉微微一笑,道:“本侯此行,只是为了查看庄务,不必紧张。”
潜龙庄的账册同样有些混乱,但蒋继廉并未因此发怒。他耐心地指出其中的问题,并给予庄管改进的建议。
顾云笙忍不住问道:“侯爷,您为何对庄管们如此宽容?”
蒋继廉微微一笑,目光柔和:“夫人,人生在世,孰能无过?庄管们虽然有过错,但只要他们能够改正,为何不能给他们一个机会呢?”
顾云笙轻轻点头,道:“侯爷,您真是宽宏大量。”
……
离开潜龙庄时,天色已亮。
朝霞映照着潜龙庄外的青山绿水,顾云笙与蒋继廉并肩而行,护卫们紧随其后,陆续上了马车。
行至中午,途径业邕庄。
庄中气氛紧张,村民们面带忧色,议论纷纷。
新庄管崔启智闻讯而出,慌忙行礼道:“侯爷、夫人,你们来了。庄中出了大事,晁润发那逆贼还未落网,庄民们惶恐不安,还请侯爷示下。”
蒋继廉微微点头,表情严肃地道:“崔启智,不必多礼。我已命护卫搜寻,务必将那逆贼捉拿归案,以安抚庄民。”
顾云笙轻声安慰道:“崔庄管,您放心,我们一定会尽快找到晁润发,为庄民们消除心头之患。”
崔启智眼中闪过一丝感激,随即又忧虑重重:“侯爷、夫人,这逆贼若再不抓住,只怕庄中会生出更多是非。还请侯爷速速下令,加强搜寻。”
蒋继廉沉吟片刻,道:“传令下去,护卫分成两队,一队继续搜寻晁润发,另一队负责庄中安全,防止村民恐慌引发骚乱。”
护卫首领领命而去,庄中气氛逐渐稳定。此时,顾云笙注意到一个角落里的少女,她眼中满是担忧,身子微微颤抖。
顾云笙走过去,轻声问道:“小姑娘,你叫什么名字?为何如此担忧?”
少女抬起头,眼中闪过一丝恐惧,低声道:“我叫阿娇,我……我担心我爹会被逆贼牵连。”
顾云笙安慰道:“阿娇,别怕,我们会尽快抓住晁润发,还你们一个安宁的庄落。”
阿娇点了点头,眼中闪过一丝感激。
与此同时,蒋继廉与护卫们在庄外四处搜寻。
他们在一家小酒馆的角落里发现了线索。一个酒保模样的人正与几个村民闲聊,见蒋继廉等人过来,神色慌张。
蒋继廉沉声问道:“你知道晁润发的下落吗?”
酒保吓得脸色苍白,颤声道:“小的……小的确实知道一些。昨晚晁润发来过酒馆,他喝醉了,曾说过要去找一个人。”
“找谁?”蒋继廉追问。
酒保犹豫了一下,道:“他说要去找庄西头的李大全。”
蒋继廉眼中闪过一丝精光,命护卫速速去李大全家搜寻。
可惜,还是来晚了一步。
夜幕降临,业邕庄内一片灯火通明。
明日一早就要启程离开回京,顾云笙兀自收拾起行李,动作熟练而迅速。
夜色中,蒋继廉走了进来,看着忙碌的顾云笙,眼神中流露出一丝关切。
“夜深了,还不休息?”蒋继廉问道。
顾云笙停下手中的动作,抬头看向他,微微一笑:“无碍,我很快就会收拾好。”
蒋继廉点了点头,坐在一旁的椅子上,看着顾云笙忙碌的背影,心中却是另外一番思绪。
他沉思片刻,然后开口道:“云笙,你怀疑我放走了晁润发?”
顾云笙的动作一顿,她转过头,看着蒋继廉,眼中闪过一丝疑惑:“你如何知道?”
蒋继廉冷笑一声:“你以为你的怀疑,能逃过我的眼睛?”
顾云笙沉默了一会儿,然后开口道:“我确实有些疑惑,毕竟晁润发是你的远房表亲,你若是徇私放走他,也并非不可能。”
蒋继廉的脸色一沉,他瞪着顾云笙,语气冷冽:“云笙,你这是在质疑我?”
顾云笙微微一笑,语气坚定:“我只是在质疑你的行为,并非质疑你的人品。”
蒋继廉深吸一口气,试图平复自己的情绪。
顾云笙并非无理取闹之人,她的怀疑,必定有其原因。
“我知道你是个聪明人,你会权衡利弊,做出最合适的决定。”顾云笙继续说道,“但我仍想知道,你为何会放走晁润发?”
蒋继廉沉默了一会儿,然后开口道:“我若真的想要放走他,又怎会让你知道?”
顾云笙的眼神一闪,她看着蒋继廉,心中却是越发疑惑。
蒋继廉看着顾云笙的眼神,心中却是愤怒和不满。
他站起身,走到顾云笙面前,看着她的眼睛,语气冷冽:“云笙,你若真的怀疑我,那就去查清楚。我若是真的放走了晁润发,那我甘愿接受任何惩罚。”
……
翌日清早,顾云笙揉了揉惺忪的睡眼,缓缓睁开眼睛,发现自己躺在蒋继廉的房间中。
四周静悄悄的,空气中弥漫着淡淡的清香。
她坐起身来,只见床边的被褥叠得整整齐齐,蒋继廉已然不知去向。
顾云笙微微皱眉,心中涌起一丝不安。她走到窗前,推开窗户,只见天色已亮,晨光洒在业邕庄的庭院里。
她望着空荡荡的庭院,心中愈发疑惑。
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