秦文回到福祥楼书房，窗外的蝉鸣聒噪刺耳，案头堆积的账册还散着墨香。冬雨脚步轻快地闯了进来，鬓角沁着细汗，脸上是掩不住的雀跃：“东家，窑上刘把头差人来报，说是成了！那灰粉……水泥，成了！请您赶紧去看看呢。”
“当真？”秦文搁下手中把玩的一枚乌木镇纸，眼中迸出光亮。穿越至此，最令他难以忍受的，便是这晴日尘土飞扬、雨天泥泞不堪的道路。
太福祥镇内因他力主铺了些碎石煤渣，尚能行走，镇外却如同烂泥塘。“走，瞧瞧去！”他霍然起身，心头那点因酷暑带来的烦躁，瞬间被这好消息冲散。
“东家，我也去！”冬雨眉眼弯弯，带着少女特有的娇憨。
秦文脚步一顿，摇头道：“不成。你得守着家，尤其丁南送来的那个檀木盒子，务必替我收稳妥了。”他想起了那面精巧的白银盾牌。
“东家放心，”冬雨拍着胸脯保证，“早收在您暗格里了，妥当着呢。”
“这鬼天气，热得邪乎，”秦文抹了把额头的汗，“书房也需人照应，你留下清扫吧。”
“书房奴婢一早便收拾得纤尘不染了，”冬雨眨眨眼，带着点小得意，“连窗棂子都擦过两遍。”
秦文看着她殷切的模样，失笑道：“罢了罢了，拗不过你。去备马吧，轻简些。”
一行人顶着灼人的日头，策马直奔苍狼山东麓。此地多产石灰石，秦文命人依山建起的“磐石窑”便矗立于此。
巨大的竖窑像座沉默的塔，夯土垒就的台子上，赤膊的工匠正喊着号子，将大块的石灰石、黏土和碾碎的煤矸石奋力投入窑口。
窑火熊熊，热浪扭曲了空气，汗水淌过工匠们黝黑结实的脊背，砸在滚烫的地面上，瞬间蒸发，只留下深色的印记。
窑口下方，几十个汉子围在巨大的石槽旁，挥动着沉重的石杵，一下下捣砸着刚出窑、尚带余温的熟料块。
石杵撞击石块的闷响与工匠粗重的喘息交织，粉尘弥漫，落在他们汗湿的脸上、身上，如同敷了一层灰白的粉。
筛子不停晃动，细如面粉的灰色粉末簌簌落下，堆积在铺开的油布上。
“东家来了！”负责磐石窑的把头刘存眼尖，远远看见秦文一行，立刻小跑着迎了上来。
他是个敦实的汉子，脸膛被炉火烤得黑红，双手布满老茧和烫伤的疤痕，眼神里透着庄稼人特有的实在和一丝面对主家的拘谨。他手里正攥着一块灰扑扑的硬物。
“刘把头，辛苦了。”秦文翻身下马，目光立刻被刘存手中的物件吸引，“这……试块？几日了？”
“回东家的话，”刘存恭敬地双手捧上那块灰扑扑的方砖，“这块是三天前浇的。小的用石头片子刮了又刮，硬得很！实在不敢耽搁，才赶紧请您来掌掌眼。”他用粗糙的手指用力在那灰砖表面划过，只留下几道浅浅的白痕。
秦文接过来，入手沉实，指尖传来的触感冰凉而坚硬。他屈指敲了敲，发出沉闷的笃笃声。“好！极好！”他眼中难掩激动，心中暗道，若再养护些时日，强度定能更上层楼，“就这么干！有多少料就烧多少！只是……”他环顾四周，看着在烟尘热浪中劳作的工匠，“这水泥最怕水汽。刘把头，立刻组织人手，在料场、成品堆放处搭起遮雨避阳的芦棚。这天气，人也不能这么熬着。”
“是！东家！”刘存心头一热，东家竟还记挂着他们的辛苦，“小的这就去办！”他转身吆喝起来，“都听见东家吩咐了？手脚麻利点！”
“大伙儿都辛苦了！”秦文声音提高了几分，对着那些停下活计望过来的工匠们道，“这个月，每人加五升精米，两斤肥肉！”
人群先是一静，随即爆发出混杂着激动和难以置信的嗡嗡声。五升米，两斤肉！在这大旱之年，简直是天大的恩赏。不知谁带的头，呼啦啦跪倒一大片，额头重重磕在滚烫的地面上，惶恐又感激地高呼：“谢东家恩典！东家仁厚！东家万岁！”呼喊声在山谷间回荡，带着底层人最朴素的敬畏与卑微的欢喜。
秦文看着眼前这片黑压压跪倒的身影，那声“万岁”刺得他耳膜微痛。他抬眼望向远方，太福祥镇内尚有些绿意，但镇外大片土地已显焦黄，龟裂的田埂像老人干枯的皱纹。
大梁开春以来滴雨未落，赤地千里。若非在封地内兴修了沟渠，引水灌溉，太福祥的境况只怕也如这周遭一般惨淡。
即便如此，粮仓丰盈也只是暂时的表象，一旦周边流民四起……
“冬雨，”秦文收回目光，语气低沉，“回去后即刻告知冷月，让她动用商路，去江南，去岭南，不拘价格，尽可能多地采买稻米。有多少，要多少。”
冬雨正新奇地用小靴子尖蹭着地上那层灰白的粉末，闻言抬头，小脸上满是困惑：“东家，咱们粮仓都堆满啦，去年收的谷子还没吃完呢。”
“你看这地，”秦文用马鞭指向远处荒芜的坡地，几株枯草在热风中无力摇曳，地面蒸腾着扭曲的热气，“都快冒烟了。大旱已成定局，粮价飞涨只在旦夕。太福祥有粮，方能稳住人心，方能……行有余力。”他心中盘算的，不仅是赈济，更是商机与人心向背。囤粮，既是商人的本能，也是乱世立足的根基。
一行人离了磐石窑，策马西行。秦文要去看看他寄予厚望的玉米田。五百亩新垦的土地上，一人多高的玉米秆子挺拔青翠，宽大的叶片在烈日下艰难地伸展着，孕育着金黄的希望。
这来自异域的作物，高产、耐旱，是未来制淀粉、酿酒、提取酒精的基石。能否在这片贫瘠的土地上扎下根，关乎太福祥未来的根基。
沿途经过几处打井的工地。
这是秦文交给把头“有田”的差事。有田是个精瘦黝黑的汉子，执行力极强，短短时日便拉起了一支百人的队伍，十几口深井同时开挖。此地并非无水，只是地下深藏着一层厚达丈余的坚硬岩盘，寻常凿井手段根本奈何不得。
秦文提供宋恒研制的炸药，只需在岩盘上钻出孔洞，填入药包，轰隆一声，顽石便四分五裂。岩盘一破，下方便是丰沛的沙层水脉，清冽的井水便如泉涌。
“东家！东家留步！”一个急促的声音自身后传来。秦文勒马回头，只见有田骑着一头瘦毛驴，正颠簸着急急赶来。到了近前，他几乎是滚下驴背，扑通一声跪在滚烫的土路上叩头。
“免了，”秦文摆手，“打了几口了？”
有田爬起来，抹了把汗，黝黑的脸上是掩不住的兴奋：“回东家，开工十口，有三口已经完工了！就在前头匠户村，您要不要去看看？”
“带路。”秦文颔首。
在守卫森严的匠户居住区深处，一口新砌的井映入眼帘。井口不大，用规整的青石垒砌得严丝合缝，高出地面尺许，四周地面也铺了平整的青石板。一架辘轳悬在井口，井绳垂下。
秦文下马走近，探头望了望，井深约三丈，幽深的水面映着井口的一方蓝天。“这次做得精细，”他赞许道，脑中不由浮现出自来水管网的蓝图，“待日后条件好些，咱们也弄个‘自来水’，龙头一拧，清水自来。”
“‘自来水’？”冬雨好奇地瞪大了眼，“是……是每家院子里再打一口井吗？”她实在想象不出水如何能自己“来”。
“唔……差不多吧。”秦文哑然失笑，解释管道、水塔、压力这些概念太过超前，索性含糊过去。
他对有田吩咐道：“这规制不错，往后新打的井，都照此办理。先确保每村有一口，将来要争取十户便有一井可用。”
有田搓着手，黝黑的脸上露出不解：“东家，十户一井……是不是太费工费料了？眼下这井水旺得很，一村一口尽够了……”他心疼的是东家的银钱和人力。
“照做便是，”秦文语气温和却不容置喙，“井口不必求大，重在坚固耐用，石料砌好。记住，水是命脉。”
他心中盘算着水泥管道的可能性，一旦成功，铺设输水管网将不再是梦想，只是千头万绪，总觉人手、时间不够用。
离开匠户村，秦文策马缓行。马蹄踏在开始板结的土路上，扬起细细的尘烟。他望着远处焦渴的土地和零星佝偻着身子在田埂上绝望张望的农人身影，又想到磐石窑前那片跪倒的身影和那声刺耳的“万岁”，一股沉甸甸的复杂情绪压在心头。
水泥初成，深井出水，玉米抽穗……这些都是基石，是他在这个时代立足的依仗。
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