这一夜的京都，注定无眠。侯启林被人从兵部私牢中生生劫走，消息如同淬毒的冰针，扎得兵部侍郎郑侍郎坐卧难安。
他像一头困在笼中的兽，在值房内焦躁地踱步，烛火将他扭曲的影子投在冰冷的砖墙上，无声地撕扯着，烛泪堆叠如丘。
前些时日，他自以为已将秦文逼入死角——二牛山落入囊中，那批被劫的货物在黑风寨付之一炬，秦文似乎也全无追究之意，偃旗息鼓。
这难得的平静，让郑侍郎紧绷的神经稍稍松弛，甚至生出几分胜券在握的错觉，仿佛那商贾不过是一只可以随意碾死的蝼蚁。
然而今夜这雷霆一击，将他虚幻的得意击得粉碎。他惧的并非侯启林本身，而是侯启林的存在，像一块烧红的烙铁，烫穿了他精心掩藏的隐秘——私自羁押朝廷命官。
此等大罪一旦坐实，便是万劫不复的深渊。他拘押侯启林，不过是想撬开这铁嘴铜牙边将的口，攀咬出秦文走私军械的铁证，借朝廷的刀，彻底斩断那商贾的生机。
奈何侯启林骨头极硬，任他威逼利诱，严刑拷打，始终一言不发，如同顽石。
郑侍郎并非不知边关实情。侯启林纵有私通党项、北燕，贩些破旧甲胄、陈粮霉草之举，所得钱财，十之八九也填了边军那永远见底的饷银窟窿。
朝廷对此，向来是睁一只眼闭一只眼，默许这些边将在灰色地带腾挪，维系着摇摇欲坠的边防。
便是那两万副甲胄的巨利，侯启林也未曾中饱私囊，尽数化作了边关的堡垒箭楼。他那个副将去寻秦文时，捧着秦文给的百两金子，双手都激动得发颤，那是他从未见过的巨款。
可郑侍郎不管这些。在他眼中，只要碍了他发财的路，挡了他的权，便是十恶不赦。他的私心，便是这世间唯一的道理。
如今，人丢了，私牢暴露，五条人命横陈当场。若不能将侯启林抓回，加之牢里还关着个姚长河，这盖子迟早要爆开。
那三个逃脱的龙庭军兵士，还有那个该死的中郎将宋玉，都是悬在他头顶的利刃，随时可能落下。
所幸，龙庭军那头，章阁亦有把柄捏在他手中，双方不过是互相攥着对方的咽喉，一时谁也奈何不了谁，形成了一种扭曲的平衡。
想到此，郑侍郎眼中闪过一丝狠戾，旋即又被更深的焦虑覆盖。“传令。”他声音嘶哑，喉间如同塞了沙砾，“五城兵马司、巡城御史衙门，全城戒严，挨家挨户，掘地三尺，务必将侯启林搜出。”
于是，这座刚刚沉入梦乡的帝王之城，在深夜里被粗暴地惊醒。火把如蜿蜒长龙，兵甲铿锵碰撞，粗暴的砸门声、妇孺惊恐的哭喊、兵丁粗鲁的呵斥与鞭挞声，撕碎了京畿的静谧。
穷苦的百姓瑟缩在门板之后，卑微如蝼蚁，战战兢兢地迎接兵爷的盘查。
一个佝偻的老翁，怀里抱着瑟瑟发抖的小孙子，被一脚踹开破门，兵丁手中的灯笼明晃晃照着他沟壑纵横、写满惊恐的脸。
“军爷…军爷饶命…小的们真不知情啊…”他抖着声音哀求，浑浊的老眼只敢盯着地面，怀里的孩子吓得连哭都不敢出声，只把小脸死死埋进祖父破旧的衣襟里。
另一个巷子里，一个瘦弱的妇人死死护着半袋糙米，那是全家几日的口粮，却被如狼似虎的兵丁一把夺去，翻检倾倒，米粒哗啦啦洒了一地。
妇人瘫坐在地，无声地流泪，眼睁睁看着那些沾了泥土的救命粮食，连伸手去捡拾的勇气都没有，生怕再招来一顿拳脚。
稍有不顺，便是一顿拳脚棍棒，卑微的性命在强权面前，轻贱如草芥。一个汉子因争辩了两句“真没见过”，便被枪杆砸在肩头，踉跄倒地，引来一阵哄笑。
而高墙深院之内，朱门绣户之中，偶尔传出几声被褥蒙住的、带着浓浓睡意的不满抱怨：“深更半夜，扰人清梦，成何体统…这些丘八，越发没规矩了…”
旋即便被更重的砸门声和兵丁毫不客气的呵斥压了下去。“兵部拿人！开门！”门房仆役忙不迭地应着，主家在内室翻个身，嘟囔着“晦气”，复又沉入锦衾软枕的温柔乡。
奢靡的安稳与卑微的惊惶，在这混乱的夜色里，划下了一道天堑般的鸿沟。
一整夜的喧嚣搜捕，直至天色微明，除了惊扰无数良民，徒增几桩趁火打劫的案子，以及几具因“抗拒盘查”而倒毙街头的无名尸首，竟是一无所获。
天光大亮，兵部衙署内气氛凝滞如冰。郑侍郎脸色铁青，端坐堂上，听着各路搜捕人马回报“未见踪迹”，指甲几乎要深陷掌心。
他清楚，劫狱之人必有后手，定会设法送侯启林出城。“传令四门。”他嘶哑着嗓子，喉间如同塞了砂砾，“盘查加倍，凡出城车马行人，无论贵贱王侯，务必细细查验，便是只苍蝇飞过，也得给我分出公母来。”
郑侍郎心中画魂。龙庭军营救侯启林，没有动机呀，这侯家什么时候和龙庭军搅合在一起了。
如果是秦文，他无法撬动龙庭军为他出头，尤其还是中郎将带头，龙庭军杀了卫霆，又烧了太福祥的货物，加上章阁早都对秦文恨之入骨。
就算是收了一万两银票，那也是黑吃黑，卫霆一死，死无对证。到底是谁要救，长公主，皇帝，如果他们知道兵部有私监，早就把我缉拿归案了，还会出兵营救吗。
还是侯家，侯家已经多年经营京都之事，能这么悄无声息的策划这样的案子，就算救了人出来，他们也未必把人运出去。
郑侍郎越想越觉得一团乱麻，但姚长河这个烫手山芋是决对不能再留了，那处私监也必须立刻处理干净。
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