送走了拓布图，秦文提笔修书一封，连同几车货物，命人送往京都。此番党项人所赠，除却黄金，更有几十车黑黢黢、气味刺鼻的原油，言道是见秦文守城时此物威力惊人，故而送来。
秦文坦然受之，却也不肯白占便宜，命人从库中取出十柄新近锻打的精钢长剑相赠。此剑锋锐坚韧，远非寻常铁器可比，然秦文也只肯予此数。
他心中自有盘算：一则物以稀为贵，多了反倒不值钱；二则，这拓布图终究是敌非友，岂能资敌以利器。
诸事安排妥当，秦文略一沉吟，便命人去唤孙大海与冯五。
孙大海来得快，一身半新不旧的绸缎褂子，也遮不住骨子里透出的市侩与油滑。他脸上堆着惯有的讨好笑意，一进门便深深作揖，腰弯得几乎与地面齐平：“东家，您唤小的？”说话间，眼珠已不露痕迹地扫过书案上那方温润的端砚，暗自估量着价值。
冯五则拘谨地立在门槛内侧，垂着手，脸上带着底层管事特有的那种小心与恭顺，低声唤道：“东家。”
秦文放下手中把玩的一枚黄铜齿轮——那是牛大新制的蒸汽机阀芯雏形，搁在光滑的紫檀木案上，发出一声轻微的闷响。“大海，有趟远差，非你不可。”他推开一份墨迹半干的《沧浪河水道草图》，指尖点在图上蜿蜒河流入海口处一点墨痕，“泸县。”
“泸县？”孙大海往前凑了半步，脸上恰到好处地浮起探询之色，“那可是北地一等一的繁华大埠，南边来的海船，十有九停泊在那儿。东家莫非是想……”
“打通这条水路命脉！”秦文接口，语气平静，却带着一种无可转圜的意味，“沧浪河于我太福祥，犹如人身之咽喉。然河道狭窄，险滩处处，大船难行，全仗纤夫肩扛背驮、小舟蚁附搬运。
北地所需南货，十之八九受制于此，如同咽喉梗塞，吞吐两难。”他心中暗叹，这时代的物流效率，原始得令人发指，整个供应链脆弱得不堪一击。
“东家高见！”孙大海抚掌，眼中精光闪烁，“小的早年跑过南边，那大海船，啧啧！大得跟座小山头似的！若能引入，何愁货物不畅？泸县码头水深港阔，正是合用之地！”
“你此去，首要便是打通泸县至南方主要商埠的海路关节，”秦文目光落在孙大海脸上，带着审视，“联络可靠的海商巨贾，摸清航路、季风、关卡税例，务必趟出一条稳妥的商道。
其二，”他语气加重几分，“留心海船制造厂，或是技艺精湛的造船匠人。若有现成的好船，问明价钱；若有能工巧匠，不拘手段，许以重利，务必带回。”
“买船？请匠人？！”冯五在一旁听得心惊，忍不住插话，声音里带着底层人面对庞大未知时本能的畏缩，“东家，那大海船……小的听闻，一艘便是金山银海堆出来的？况且河上那几个鬼见愁的险滩，纤夫拉咱们的小货船都挣命，大船如何过得去？”
他言语间满是疑虑，仿佛那大海船是能吞吃人命的洪荒巨兽。
孙大海嘴角一撇，露出几分对冯五“没见识”的优越哂笑：“冯管事，这你就不懂了。南边那些豪商巨贾，家里用的琉璃盏，透亮得能照见汗毛！坐的大海船，舱房比咱们沛县县太爷的宅子还阔气！钱？只要路子通了，东家自有生财妙法！至于险滩么……”他拍着胸脯，信誓旦旦，“重赏之下，何愁没有勇夫？纤夫拉不动，便多雇几倍人手！东家放心，小的定把路子趟得平平坦坦，把顶好的大海船给您弄回来！”
秦文对冯五的疑虑未置可否，只对孙大海道：“此乃其一。其二，更要紧。”
他身体微微前倾，带着一种与这时代格格不入的、近乎偏执的热切，“每次都是那南海阿泰带些稀罕物什过来，我们连议价的余地都少。你此番南下，务必留心海商带来的域外之物。尤其是一种果实，赤红如火，形似牛角，名唤‘辣椒’；另有两种生于土中的块茎作物，一名‘红薯’，一名‘土豆’，藤蔓匍匐，根块可食……诸如此类，不拘形貌，但凡前所未见之新奇物种，不惜重金，购其种子或植株！大梁朝堂衮衮诸公，坐井观天，对外界懵然无知，我等唯有自开天窗，方能觅得生机。” 他心中默念，这信息差，才是穿越者最大的红利。
冯五虽不明所以，但牢记秦文平日教导，接口道：“辣椒？土豆？还有红薯，此乃东家急需之物，孙管事务必小心留意。”
他虽不懂大海船，但在前楼这一年，也见识了不少新鲜事物，正努力适应这光怪陆离的变化。
孙大海却是不以为然，眼中闪烁着对“奇货可居”的贪婪光芒：“冯管事且放宽心，只要是我孙大海没见过的稀罕物，管它是草是木，通通给您搜罗回来！东家要的，定是了不得的宝贝！南边那些豪富，吃的用的哪样不是奇巧绝伦？小的定给您寻来！说不定还能遇上几个昆仑奴、波斯猫，给东家解解闷，长长见识！”他话语里充满了对上层奢靡生活的无限遐想，以及对秦文这位“神人”东家近乎盲目的崇拜，仿佛秦文索要的必是价值连城的海外仙葩。
“所需银钱，冯管事支给他，南边物产行情，你二人细细参详。”秦文不再多言，直接下令，“船务为先，寻物次之。此番南下，无论有无斩获，六个月为期，务必回转。”
“小的明白！定不负东家重托！”孙大海喜形于色，仿佛看到金山银海在向他招手。这趟差事，油水丰厚，又能见识南方的花花世界，简直是天上掉下来的美差。
“冯五，”秦文转向门口肃立的管事，“大海南下期间，你商号对南边来的船货，多加留意。船料、桐油、麻缆、铁钉……凡造船修船之物，若有上好货源，先行备下。泸县码头，日后便是我们自家船队的根基，须有得力人手支应。另外，”他声音几乎细不可闻，带着商人的谨慎，“你即刻挑选可靠人手，秘密前往泸县，寻访合适地段，购置大片临河土地，以备将来兴建码头货栈之用。地方务求开阔，但切记，不可打太福祥旗号，行事之人亦不可暴露身份。切不可对外人讲起，切记，切记！！！”
冯五连忙躬身，态度恭谨至极：“是是是，小的明白。东家深谋远虑，小的这就去办。”他心头虽仍盘桓着那些听都没听过的“妖物”名字，土豆红薯在他想象中如同土里钻出的怪瘤，暗自嘀咕东家莫不是被什么海外来的方士给诓骗了，但东家的命令便是天条，照做便是，哪敢多问。
孙大海领了命，仿佛已看到自己站在巨舶船头衣锦还乡的风光，喜滋滋告退而去。
冯五也躬身退出书房，小心地带上门。门外阳光刺眼，他眯了眯眼，心头那点关于“海外妖物”的疑虑并未散去，反而更添一层：东家行事，愈发高深莫测了。他摇摇头，将这些念头压下，快步走向前楼账房，东家交代的差事，桩桩件件都怠慢不得。那沧浪河的涛声，似乎已隐隐在泸县的远方响起。
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