接下来的几日，虎牢关前的气氛愈发紧绷。
吕布胸中怒火难平，每日必率精锐铁骑出关叫阵，戟指张铮营寨，百般辱骂挑衅，声震四野。
然而，任凭他如何激将，张铮始终稳如磐石，严令各营坚守不出，紧闭寨门，任凭关外喧嚣震天，营内只闻操练号令与器械打造之声。
吕布见骂阵无功，盛怒之下，接连发动数次试探性的猛攻。西凉铁骑如怒涛般冲击营寨，箭矢如雨，杀声震天。
但张铮军依托坚固工事，强弓硬弩密布，滚木礌石齐下，各营将士配合严密，轮番抵御。
吕布的攻势虽猛，却如同撞上了铜墙铁壁，除了在寨墙下留下些许焦痕和零星的尸体外，寸功未建，己方反倒折损了些许人马。这更添吕布心头郁愤，却又无可奈何。
就在这种压抑的对峙中，时间悄然流逝。
四日后。
袁绍终于率领着关东联军庞大的主力部队，在诸路诸侯的簇拥下，浩浩荡荡却又略显迟滞地抵达了虎牢关前线。
当这支旌旗蔽日、人马喧嚣的庞大军团缓缓开入张铮预先构筑好的大营时，以袁绍为首的一众诸侯们，目光扫过营中井然有序的布局、坚固完备的工事、以及士气虽经连日对峙却依然饱满的士卒，脸上都不由自主地露出了满意之色。
这座壁垒森严的前哨营地，为他们接下来的攻坚提供了绝佳的依托。
中军帅帐内，气氛庄重。袁绍身着华贵甲胄，在一众诸侯的注视下，满面春风地走到张铮面前，用力拍了拍他的肩膀，朗声赞道：“鹏举！此番先锋重任，你完成得极好！营盘稳固，挫敌锐气，更探得虚实！此等功绩，足证你乃我联军栋梁之才！此役过后，本盟主必当为你记一大功！”
张铮神色平静，抱拳躬身，语气谦逊而沉稳：“盟主谬赞了。张铮身为先锋，守土安营，拒敌关前，皆是分内之责，不敢言功。
如今盟主与诸位大人亲率雄师驾临，克复虎牢、扫荡奸佞、匡扶社稷之伟业，方是重中之重。铮，唯愿附骥尾，听候差遣。”
“哈哈哈！”袁绍开怀大笑，显然对张铮的谦逊态度极为受用，
“鹏举过谦了！此等大功，岂能轻忽？你且安心，待破关之日，必有厚赏！”
“盟主厚意，张铮愧领了。”张铮抱拳，沉稳回应。
袁绍随意摆了摆手，转身大步走向主位。
他刚在帅椅上坐定，一名传令兵便神色惶急地疾步闯入帅帐，单膝跪地，高声禀报：
“报——！启禀盟主！吕布亲率数百精骑，正在我联军辕门外耀武扬威，高声叫阵！”
袁绍闻言，非但不惊，反而环视帐内济济一堂的诸侯，嘴角泛起一丝成竹在胸的笑意：“哦？我们尚未去叩关，这吕布倒先送上门来了！诸位同僚，谁愿出战，替我联军拔此头筹，挫一挫那吕奉先的嚣张气焰？”
话音未落，曹操已按剑而出，肃容谏道：“盟主！吕布乃董贼麾下头号猛将，其勇冠绝三军，绝非等闲！我军切不可轻敌大意。操以为，当遣数员……”
然而，曹操“数员上将合力迎敌”的建议尚未出口，便被一个洪亮的声音硬生生打断！
“孟德兄此言差矣！何须如此谨慎？”
只见张超昂然出列，面带傲然之色，朗声道，“吕布不过一介有勇无谋的匹夫，何足惧哉？我麾下大将韩猛，有万夫不当之勇！取其首级，如探囊取物！
末将不才，愿遣韩猛出战，定斩吕布于马下，献于盟主帐前！” 张超说得慷慨激昂，目光却飞快地瞥了一眼主位上的袁绍。
原来，就在曹操开口之际，袁绍已向他投去一个微不可察、却饱含深意的眼神。
张超心领神会——盟主这是不欲让张铮、曹操、刘备、孙坚乃至孔融这些已有声望或潜在威胁的诸侯再立新功，抢尽风头！这正是他张超表忠心、争功劳的绝佳机会！
袁绍眯起眼睛，锐利的目光扫视帐下，沉声问道：“韩猛何在？”
“末将在！”一声洪钟般的应答响起。只见一名身披重甲、手持开山巨斧、壮硕如铁塔般的武将应声出列，正是韩猛。
他浑身筋肉虬结，站在那里便有一股剽悍之气扑面而来。
袁绍上下打量着韩猛这魁梧的身形，眼中掠过一丝满意，颔首道：“甚好！去吧，斩了那吕布，本盟主亲自为你记这头功！”
“谢盟主！”韩猛声如闷雷，抱拳领命，旋即转身，手提巨斧，龙行虎步般大步流星地冲出帅帐，直奔辕门。
辕门外，战鼓声骤然擂响，如雷霆滚动，震得人心头发颤。帅帐内，袁绍、张超等人端坐如常，一副稳操胜券、静待捷报的姿态。
唯有张铮、曹操、刘备三人，因曾亲见吕布出手，深知其武艺高强，绝非韩猛可比，此刻眉头微蹙，心中隐有不安。
果然！
那震天的战鼓声仅仅擂动了数通，便如同被扼住了喉咙，骤然停歇！
张超闻声，抚掌大笑，脸上满是得意之色：“哈哈哈！鼓声骤歇！定是韩猛神速，已然将那吕布斩于马下！痛快！痛快啊！”
一旁的袁遗立刻接口，语带讥诮地瞥向曹操和张铮：“看来这吕布果真徒有虚名！方才还有人危言耸听，将其吹嘘得如何神勇无敌，简直可笑！”
曹操闻言，只是嘴角牵起一抹冰冷的弧度，发出一声意味不明的轻哼，并未理会。
“报——！”传令兵急促的声音由远及近，带着一股不祥的意味。
士兵的身影刚出现在帐口，张超便已迫不及待地霍然起身，抢声问道：“快说！可是韩猛将军已将那吕布狗贼斩杀了？！”
那传令兵面色惨白，噗通一声跪倒在地，声音带着抑制不住的颤抖：
“启禀盟主、诸位大人……韩……韩猛将军他……他与吕布交手，未……未及十合！便被吕布……一戟刺于马下！当场……阵亡了！”
“什——么？！！！”
“啊？！”
“未及十合？！”
这石破天惊的消息如同平地一声惊雷，瞬间在帅帐内炸开！方才还稳如泰山的袁绍、张超等人，脸上的笑容瞬间凝固，继而化为难以置信的惊愕与骇然！整个帅帐霎时陷入一片死寂，唯有粗重的喘息声清晰可闻。
张超更是如遭雷击，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，踉跄一步，颓然跌坐回席上。
“怎……怎么可能？！”张超失魂落魄地喃喃自语，声音干涩沙哑，仿佛仍无法接受这残酷的事实。韩猛可是他麾下数一数二的猛将啊！
帅帐内死一般的寂静，落针可闻。沉重的失败感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了方才的轻松与倨傲。袁绍脸色铁青，猛地从帅椅上站起，强压下心头的惊涛骇浪，声音带着不容置疑的威严，打破了这令人窒息的沉默：
“何——人——再——战？！” 这声音在寂静的帐中显得格外洪亮，也带着一丝不易察觉的急切。
短暂的沉寂后，山阳太守袁遗深吸一口气，硬着头皮上前一步，抱拳道：“盟主！末将麾下都尉萧山，枪法精绝，勇力过人！愿请命出战，必斩吕布，以雪前耻！”
袁绍目光锐利地扫过袁遗，眼下急需挽回颜面，不容犹豫，当即喝道：“好！萧山何在？出战！”
“末将领命！”一员身材魁梧、手持点钢长枪的将领应声出列，正是萧山。
他面色凝重，显然已知对手凶险，但仍抱拳向袁遗和袁绍重重一礼，随即转身，挺枪大步流星冲出辕门。
所有人的心都提到了嗓子眼。帅帐内鸦雀无声，目光都死死盯着辕门方向，期盼着奇迹，也恐惧着那几乎注定的结局。
然而，结局来得更快，更残酷！
辕门外，短暂的兵刃交击声和金铁碰撞的爆鸣急促响起，紧接着便是一声凄厉的惨叫划破长空！
帐内众人脸色煞白。
“不……不可能又……” 袁遗失声惊呼，身体晃了晃。
“报——！”一名浑身浴血的传令兵几乎是连滚带爬地冲进帅帐，声音带着哭腔：“萧……萧都尉……与吕布交战……未……未过五合！便被吕布一戟挑落马下……阵……阵亡了！”
“啊？！” “五合？！” “嘶——” 帐内瞬间响起一片倒吸冷气的声音，惊骇与恐惧如同实质般蔓延开来。
袁遗面如死灰，颓然跌坐。袁绍更是瞳孔骤缩，握着剑柄的手背青筋暴起！
“走！都随我出帐！”袁绍再也坐不住了，厉声喝道，率先大步冲出帅帐。其余诸侯如梦初醒，慌忙紧随其后，涌向辕门。
众人登上辕门处的了望高台，眼前的景象令他们如坠冰窟！
只见辕门外不远处的空地上，赫然又添了一具新的尸体，与韩猛的尸身并排躺在冰冷的土地上，鲜血浸染了黄土。
而吕布，正策马立于两具尸体之前，赤兔马不安地刨着蹄子。他单手提着那柄滴血的方天画戟，冰冷的戟尖斜指地面，猩红的血珠正顺着戟刃缓缓滴落。
吕布的目光如同择人而噬的猛兽，带着无尽的轻蔑与嘲弄，缓缓扫过高台上那一张张惊惶的脸孔。
死寂，笼罩了整个辕门。
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