荣城的北王府，铜炉里的龙涎香燃得正旺。周臻捏着密信的手指微微发颤，信纸边缘被炭火熏得发焦。信上 “华夏朝现世” 五个字，像烧红的烙铁烫在他眼底 —— 永乐城那片土地，原是西王的根基，两年前被他与周泰、周勤合谋攻下。后来中南两王因分赃不均厮杀半年，只剩他的征西大将军黄大海在那儿独揽大权，这两年来，楼兰国商队在永乐城的贸易一直由陈三娃负责，与黄大海对接得熟门熟路，如今突然冒出个 “华夏朝”，莫非就是楼兰国换了名号？
“来人。” 周臻推开窗，冷冽的北风卷着雪沫子灌进来，吹得烛火剧烈摇晃，窗棂上悬挂的铁剑发出嗡鸣。“传赵忠来。”
侍卫领命而去时，周臻走到墙上悬挂的《北境舆图》前，指尖重重戳在 “永乐城” 三个字上。那城池被朱砂圈了三层，旁边批注着 “黄大海驻守，守军三千”。两年前攻破城门时，黄大海一马当先，斩了西王的头颅挂在城楼上，如今在永乐城说一不二，连中南两王派去的税吏都被他剁了喂狗。可这华夏朝借南下探路现世，偏在此时与周勤交易，欲意何为？
片刻后，一身锦袍的赵忠走进书房，他是周臻最信任的亲卫统领，左额上留着一道箭疤 —— 那是一次刺杀中，替周臻挡箭留下的。“属下赵忠，参见大王。”
周臻将密信扔在他面前：“你亲自去趟永乐城。告诉黄大海，南境冒出个华夏朝，借南下探路现世，与周勤王做了交易。让他查清楚这股势力的底细 —— 记住，永乐城是咱们从西王手里夺来的，如今他黄大将军在那儿说一不二，别让中南两王的人钻了空子。”
赵忠捡起信纸，指腹摩挲着 “华夏朝” 三个字，眉头紧锁：“大王放心，属下这就启程。只是……” 他顿了顿，声音压低，“永乐城的事，黄将军向来独断，上个月连您派去的监军都被他赶回荣城，属下带什么信物去才好？”
周臻从抽屉里掏出枚鎏金虎符，虎符背面刻着 “征西” 二字 —— 那是当年赐给黄大海的信物，两年前就是凭这虎符调遣三路大军。“持这个去，他会信你。”
赵忠接过虎符，符身冰凉的触感让他想起永乐城的血。“属下三日内必带回消息。”
六日后的永乐城，积雪覆盖了夯土城墙，两年前西王留下的箭楼残垣仍立在北门，被黄大海改成了了望塔，塔上哨兵的铠甲在雪光中泛着冷光。征西大将军府的议事厅里，黄大海穿着亮银铠，腰间悬着当年斩西王的佩刀，刀鞘上镶嵌的红宝石其实是西王王冠上的饰物。听赵忠转述完周臻的指令，他指节在案上重重一叩，案角的青铜烛台被震得跳起：“华夏朝？”
他抬头对亲卫吩咐：“去请陈三娃来，就说我有笔新买卖要跟他谈。” 亲卫领命而去时，黄大海对赵忠道：“陈三娃那老狐狸在永乐城做了一年多生意，跟我熟得很。是不是楼兰国换了名号，一问便知。”
半个时辰后，陈三娃穿着件藏青色绸袍，手里拎着两坛华夏朝的高粱酒，笑眯眯地走进议事厅：“黄大将军今日怎么有空想起我？莫非又要加购瓷器？” 他与黄大海寒暄着，目光不经意间扫过赵忠 —— 这人面生得很，腰间却挂着北王府的腰牌。
黄大海示意亲卫倒酒，酒液入杯时发出清脆的声响：“哈哈哈哈，老陈，又能喝到你的美酒了，话说你们楼兰国这美酒什么时候可以售卖啊，每次都只能在你这混喝两口。”
“快了快了”陈二娃笑着答道。
“咱们打交道快两年了，我也不绕弯子。南境传来消息，说有个华夏朝借南下探路现世，货物跟你们楼兰国的一模一样，这事你可知晓？”
陈三娃端杯的手顿了顿，想了个合理的理由随即笑道：“大将军消息灵通。不瞒你说，那华夏朝确实与我们楼兰国有关 —— 这样说吧，我们楼兰国前段时间变更国号来，改名就叫华夏，只是一直没对外说，也不影响你们之间的交易，也就没告知你。如今借南下探路现世，也只是想多拓展些商路。”
“哦？” 黄大海挑眉，指尖敲击着桌面，“既然是自家人，怎么换个名号不跟我说一声？害得北王那边疑神疑鬼，还以为是西王余孽冒出来了。”
“这不是怕麻烦嘛。” 陈三娃放下酒杯，语气诚恳，“大将军也知道，中南两王一直盯着永乐城的贸易，若是早说华夏朝的事，怕是又要生出是非。再说……” 他凑近了些低声说道，“咱们私下交易的铁矿，不也没让外人知道？” 这话戳中了黄大海的软肋 —— 他每年都会通过陈三娃，私下卖给华夏国不少铁矿，从中赚了大笔银子。
黄大海盯着陈三娃的眼睛，看了半晌忽然大笑：“好你个老狐狸！既然是自家人，我也不瞒你，北王让我查华夏朝的底细。你且放心，有我在永乐城一日，就保你们的商路畅通。” 他顿了顿，话锋一转，“只是华夏朝的实力如何？别到时候惹了麻烦，连累到我。”
“大将军放心。” 陈三娃从怀里掏出张图纸，上面画着永夏寨的城墙，“你看这城墙，用‘水泥’筑成，比永乐城的夯土墙结实十倍。至于兵力……” 他笑了笑，“反正比西王当年的玄甲军强。”
黄大海看着图纸，手指在 “水泥” 二字上摩挲片刻：“我知道了。虽然不知道你所说的水泥为何物，但看这城墙就结实无比，上次你们前来护送商队的士兵佩戴的物器也挺精良的，我就不担心了，来，继续喝酒……”
“对了，听说你们在修建一条到永乐城的道路，可有这回事？”
“这不是为了方便咱们两方商贸来往嘛。”
“这倒是，来，别辜负了这美酒，改明儿你可得再给我送两坛来才行，哈哈哈哈。”
“行，没问题，喝！”
饭局结束，陈三娃起身告辞，走到门口时忽然回头：“对了大将军，再两月就要年关了，从下个月的交易量就要加量了，忙完这一阵大家也好轻松过个好年不是。”
“没问题。”黄大海挥挥手，看着陈三娃的背影消失在风雪里，才对赵忠道：“听见了？是楼兰国换了名号。你回禀北王，就说华夏朝实力不弱，暂时动不得，先看看他们的动静再说。”
赵忠领命而去，快马加鞭返回荣城。当他把消息报给周臻时，北王府的晨雾还未散，檐角的冰棱正在滴落融雪，砸在青石板上发出清脆的声响。
“果然是楼兰国换了名号。” 周臻展开陈三娃画的永夏寨图纸，指尖划过城墙线条，“这水泥倒是稀罕物，比夯土结实十倍…… 看来这华夏朝不简单。”
赵忠躬身道：“黄将军说，陈三娃承诺下个月加量供应货物，还说华夏国开年会出一些新的商品，愿意优先给咱们国家供货 —— 只要北王别干涉他们与南境的交易。”
周臻点点头，忽然看向窗外：“备车，去朝堂。”
盐城的东王府，暖阁里的地龙烧得正旺，周昊斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着那枚鸽卵大的珍珠。参军李修快步走进来，手里捧着一封火漆密信，火漆印是东境密探的专属标记 —— 一只衔着海盐的海鸟。
“大王，咱们派去南境的密探传回消息了。” 李修将密信呈上，额角还带着赶路的薄汗。
周昊懒洋洋地拆开信，目光扫过信纸，嘴角的笑意渐渐敛去。当看到 “楼兰国更名华夏朝”“其精盐纯度远超东境海盐” 等字眼时，他猛地坐直身体，珍珠从指尖滑落，滚到榻下。
“放屁！” 周昊一脚踹翻面前的矮桌，果盘里的蜜饯撒了一地，“东境海盐天下第一，哪来的野路子敢抢本王的生意？咱们的密探是不是被周勤收买了，竟帮着外人说话！”
李修连忙捡起珍珠，小心翼翼地放回锦盒：“大王息怒，密探在信里说，他亲眼见过华夏朝的精盐，晶莹剔透能映出人影，还偷偷带了一小包样品，此刻正在府外候着。而且南境的盐商都已经开始在售卖了，听说是南王派人去永夏寨进的货。”
“样品？” 周昊嗤笑一声，朝门外喊道：“把那包破盐拿进来！”
片刻后，一个穿着粗布衣的密探走进来，手里捧着个油纸包。他将油纸包放在案上，小心翼翼地打开，里面的精盐细如白雪，在烛火下泛着莹光。
周昊抓起一把东境海盐，粗粝的颗粒硌得手心发疼，再看看那包华夏精盐，脸色瞬间变得铁青：“这…… 这是怎么造出来的？”
密探躬身道：“属下不知，这是从南境盐商那购买的，还听说华夏国的精盐产量极高，不管什么时候都能生产，不用靠天吃饭。”
“不用靠天吃饭？” 周昊猛地一拍案，震得那包精盐都跳了起来。东境的盐场全靠日晒，一到雨季就减产，这华夏朝竟有如此本事？他比谁都清楚，海盐是东境立足的根基，若是被华夏朝的精盐比下去，后果不堪设想。
“大王，之前听说就有精盐在黑市售卖，会不会就是华夏朝的？”
“传我令，让水师提督张彪派十名密探，想办法前往华夏国！” 周昊的声音带着狠戾，“不仅要查他们的造盐法子，更要摸清库房里有多少存货！若是能……” 他做了个抹脖子的手势，“动静干净点，别让人查到是咱们干的。”
密探心里一寒，躬身应道：“属下这就去办。”
暖阁里只剩下周昊一人。他望着盐场的方向，手指在窗棂上重重敲击。
喜欢异世开荒称帝请大家收藏：(m.315zwwxs.com)异世开荒称帝315中文网更新速度全网最快。