次日一早，红绡悄无声息地来到沈玉华的房门前，轻轻敲了三下。
门内传来一声低沉的“进来”，她推门而入，行礼道：“老夫人，今早不知为何，有好些百姓在指责镇国将军辜负皇恩。”
沈玉华坐在梳妆台前，手中正握着一把象牙梳，听到红绡的话，手顿了一下。
她放下梳子，转身看向红绡，眉头微蹙：“这话从何而来？”
红绡低声道：“奴婢已经安排人去查清来源。”
沈玉华点点头，眼中闪过一丝寒光：“好，我倒要看看是谁要兴风作浪。”
红绡应声退下，沈玉华站起身来，走到窗前。窗外的庭院中，兰草的叶尖上凝聚着一滴水珠，再缓缓滴落，她深吸一口气，如今的叶家就像是一块没了孙悟空的唐僧，什么妖魔鬼怪都想来咬两口。
洗漱完，丫鬟将餐食放在小桌上，看到素的有些寡淡的青菜，沈玉华想到家中有孕妇和孩子，担心他们撑不住，便唤来玉壶：“玉壶，去告诉厨房，每餐可以加一份鸡蛋羹，照顾一下家中的孕妇和孩子们。”
玉壶点头应道：“还是老夫人心细，奴婢这就去。”转身离去。
沈玉华看着她的背影忍俊不禁，这孩子活泼讨喜，倒是个贴心的。
这时，门外传来一阵急促的脚步声，沈玉华抬头一看，是镇国公的妹妹叶乐珍，她满脸泪痕，扑到沈玉华面前，哭诉道：“嫂嫂，哥哥和侄儿他们……他们怎么就这么走了啊！”
沈玉华心中一酸，伸手扶起叶乐珍，轻声安慰道：“妹妹，节哀顺变。他们在天有灵，也不愿看到你如此伤心。”
叶乐珍泪眼婆娑，哽咽道：“嫂嫂，我只是……只是觉得这一切太突然了，哥哥他一向英勇善战，怎么会突然战败身亡？”
沈玉华心中一凛，脸上却不动声色，轻拍叶乐珍的背：“妹妹，事情已经发生，我们只能接受现实。你大哥他为国捐躯，是我们的骄傲。”
叶乐珍抹了抹眼泪，点头道：“嫂嫂说得对，我会坚强起来，不让哥哥失望。”说着，又埋头呜呜的哭出声来。
沈玉华一边安抚她，心中却更加忧虑，连在后宅的人都心里怀疑，那身在朝堂的那些人呢？还有龙椅上那位呢？
会不会为了彻底解决后顾之忧而斩草除根？
她又该进还是退？
思忖间，门口传来丫鬟的通报声：“老夫人，大少爷来了。”
还在哭的伤心的叶乐珍听到通报连忙直起身擦干眼泪，恢复端庄稳重的夫人模样。
见她收拾好，沈玉华才开口“让他进来吧。”
一身素白孝服的叶阳泽走了进来，恭敬地向沈玉华请安：“祖母，姑祖母安。”
“阳泽，你过来可是前厅有什么事？”
叶阳泽再装作沉稳的模样，可年纪小藏不住眼睛里的悲痛，“祖母，孙儿听闻府外有百姓指责镇国将军辜负皇恩，我们叶家为了守南境，家中亲人聚少离多，无数叶家子弟命丧战场，如今却被守护的百姓口诛相向，孙儿只是替祖父他们难过。”
沈玉华想起历史上的名将，能够得到善终的又有几个，可依旧有人为了守护，为了仁义走向这个位置，就算最后身败名裂，不得善终，也无畏无悔。
起身走到他面前，拍了拍他瘦弱的肩膀，“我记得祠堂刻了一行字，以国为先，民为本，以武止戈，以德服人，这便是叶家无数代人愿意奉献一生的原因。无论旁人说什么，你都要记住，你的祖父和父亲仰不愧于天，俯不怍于人，那些人的污水沾不了你祖父和父亲叔伯的身，先带你姑祖母去前厅给你祖父和父亲叔伯们上根香吧。”
在她柔和慈祥的话语下，叶阳泽心里纵然想要说些什么也只好作罢，点头应声，扶着叶乐珍离开鹤松院。
看到叶阳泽搀扶着叶乐珍的背影，她彷佛明白了，叶家的人可以为国、为民、为德而死，但不应该为了猜忌、权力而死。
红绡很快查清了谣言的来源，她回来禀报道：“老夫人，谣言是从六品都事李建修家传出的。”
沈玉华冷笑一声：“一个六品官员，怎敢掺和进我叶家的事？必然是受人指使。”
她沉思片刻，吩咐道：“红绡，继续查下去，看看李建修背后的人是谁。同时，安排茶楼的说书先生，再多说说我们叶家罔顾圣恩，以下犯上，不忠不义，图谋不轨。”
红绡听完有片刻迟疑，见沈玉华神态坚决点头领命，眼中闪过一丝冷意：“是，老夫人。”
不是要闹吗？那她就添把火，看看最终烈火烹油的到底是她们叶家，还是点火的人。
不出一日，关于镇国公的流言愈演愈烈，街头巷尾议论纷纷。叶府门口，不知是谁开始，骂声不绝于耳，吵吵闹闹的，府内也不得安宁。
沈玉华坐在鹤松院内，听着外面的喧嚣，脸色沉静如水。
红绡站在一旁，眉头紧锁，“老夫人，外面的流言已经越来越难以控制了。”
沈玉华微微一笑，“不急，火候未到。”她目光深邃，似乎早有预料。
正当此时，丫鬟来报：“老夫人，大夫人来了。”
沈玉华点了点头，“让她进来。”
霍莹华一进门，便直截了当地问道：“母亲，外面的流言是不是您安排的？”
沈玉华淡然一笑，“是我安排的又如何？”
霍莹华急切地说道：“母亲，这样下去，叶家的名声会毁于一旦啊！”
沈玉华目光如炬看了她片刻，才示意她走近坐下，“莹华，你可知‘以退为进’之策？有时，只有将事情推到极致，才能逆转结局。”
霍莹华一愣，随即恍然大悟，“母亲，您是想引出背后之人？”
沈玉华点头，“引出背后之人固然重要，但更重要的是要给叶家一条能够活下去的路。”
霍莹华看着眼前的人，只感觉格外的陌生。
自她嫁进叶家，老夫人就很是严肃淡漠，喜欢各种书籍雅致之事，她那时只觉得不过是书香门第熏陶下的习性而已，而这几天，看着老夫人从晕倒醒来后安排的种种，让她莫名的安稳。
与此同时，在城内一家茶楼里，说书先生正在绘声绘色地讲述镇国公的“罪行”。
台下的听众们听得义愤填膺，纷纷指责镇国公。
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