那日从维州匆忙的出发的沈予昌夫妇，急匆匆赶到码头，正好有一艘客船起了锚就要出发，也没问是去哪的，急忙就跳上了从船。
上了船后才知道，这艘客船一路途经安宜、山阳等地，最后抵达吾城。倒还算顺路，夫妇两一商量，就干脆坐到吾城，而后上岸后休整两日再赶路。
这艘客船很大，甲板上共有几个挑着行李担子的短客席地坐着，短乘是没位子的，自己找个不碍事的角落坐着就是，下船时再查船票，多不退少补。
沈予昌买了到吾城的票，要在船上待个五六天，饭食不包，不过船上有挑着吃食上来卖的，谈不上多少花样，总归能填饱肚子罢。
夫妇二人分得了一个房间，说是房间，不如说是隔出来的一个个小隔间。屋内只有一张不足五尺的床，简单一张桌子，再一个恭桶，其余就什么都没有了。
沈予昌皱眉就要去换，两人再加半吊钱，能换间比这好些的屋子，邵秀宛一把拉住他，“就这样吧！在船上再好能好到哪里去？花这冤枉钱做甚？”
他们计划好了，打算去京中投奔邵秀宛的大弟，这一路山高水远，要用钱的地方多着呢？沈予昌也不说话，只觉得委屈了妻子。想起先前外头太阳正好，他一把抱起床上的被褥，拿出去晒晒太阳。
坐了将近十日的船，一路风景从江南小桥流水秀丽变换到山峰层峦叠嶂壮美，终于是到了吾城。众人收拾行李依次给船家验票下船，一个个脸上都是一副萎靡之相。
起初的新鲜感过去后，就是枯燥乏味的日复一日，再加上隔间隔音实在太差，夜里旁人翻个身都能听见，哪里还能睡好？
邵秀宛仔细检查着是否有什么遗漏，再三确认好后与沈予昌一同走上了甲板，俩人不约而同地深吸了一口船舱外的空气，相视一笑，迫不及待地就要下船。
只见一位年近花甲的老叟被几名船夫打倒在地，这名老叟瞧着十分瘦弱，不吭声也不还手，只用双手抱着头蜷缩在地上任人拳打脚踢。
沈予昌发觉他的手不自然地扭曲耷拉着，还有几处关节处红肿中透着黑，仿佛是硬生生被人掰断。
“这人逃票的，拿着张安宜的票就想吾城下，差这么远，活该被打。”
“我在船上看到他好几次了，捡人家丢掉的东西吃，我还想什么时候混上来乞丐了？”
“那也不能这么打吧！我瞧那老头再打下去就要没命了！”
围观的人在大声议论着，将出口都堵住了，船夫也暂且顾不上他了，把他暂且丢到一旁先验票放人下船。
轮到沈予昌时，他看了看像堆垃圾似的被丢到一旁的老叟，开口问道：“他还差你们多少船金啊？”
“还差七百五十文，怎么？你要替他给了他？”船夫一脸戏谑地望着他，邵秀宛赶忙拉了拉他的袖子，摇摇头下了船。
下船后沈予昌还是不放心地回头张望着，邵秀宛劝他：“我们走吧，人生地不熟的还是不要招事。况且，我们如今也不富裕。”
沈予昌无意识地磨蹭着左手的断指没有做声，不知在想些什么？
船上的客人都走得差不多了，几名船夫这才有了空去管那位意图逃票的老叟，“老头，到底怎么办？是补了票呢？还是我们几个给你打一顿送到官府去？”
那名老叟蜷缩在地上依旧默不作声，几位船夫互相看了几眼，走上前就预备动手。
“慢着！别打了罢，他的票我替他补了。”沈予昌大声喊着跑过去，从内兜中掏出半贯钱仔细地数着。
“呵，你今日算是遇到好人了，下次可别再做这事了，可不是趟趟都有人救你的。”船夫笑着收了钱，踢了脚老叟示意他可以走了。
那人晃晃悠悠地爬了起来，身上的一件袄子空荡荡地挂在身上，已经污糟得看不清原来的颜色了。再瞧他的手果然是废的，作揖都做不了，歪着身子勉强朝沈予昌点了两下头算是致谢。
周遭能隐约听见有人夸赞的声音，沈予昌听了有些耳热，他不过是瞧他手一样有残，一时于心不忍罢了，哪就像旁人说的那样心善了。数完钱，沈予昌着急忙慌转身就走。
邵秀宛在原地等着他，见他执意要帮那人也没说什么，只问待会儿去哪里吃一顿？俩人特意空着肚子就等着下船来吃，没法子，船上的东西实在是难以下咽了。
抬头就看见一家菜馆，伙计在门口热情地招呼着，见二人望来，忙将俩人迎了进去，嘴里吆喝着：“到客两位！”里头立马就又有伙计迎上来接应。
甭管菜好不好吃，这周到的服务与宾至如归的态度就让人很是满意。
“这边的人可真会做生意！”邵秀宛吃完出来后与沈予昌感慨着，这边的伙计见他们要住店，还推荐了几家价格公道的客栈。
出了门，见楼外台阶下，先前船上的那人竟还在外头，他斜倚在墙角，因双手形状恐怖，路人都捂着鼻子绕着他走。
沈予昌心想：既然都帮了他一次了，就送佛送到西，再帮最后一次吧。他跑到隔壁一家包子店，买了十个热腾腾的馒头，叫店家拿油纸包好。
“这些馒头你收好，莫要叫其他人抢了去。”沈予昌蹲下身子将油纸包递给他，生怕被其他讨饭的抢走，特意叮嘱道。
那老叟闻言睁开一双浑浊的双眼，见是他，眼神一刹那迸发出了光芒，“是你？”他的声音嘶哑，仿佛许久未曾开过口一样，“方才在船上还要多谢你帮我。”
“一桩小事，你无需放在心上。”沈予昌说着就要起身离开，面前的老叟却叫住了他，一双变形的手伸进怀中窸窸窣窣不知道在摸什么。
“这个给你。”老叟终于从怀中夹出了一叠折得正正方方的纸，颤抖着往沈予昌面前一丢，“这是我从师傅那学来的配方，你帮我收着，日后若碰到有人需要，就替我送出去吧！”
一叠蜡黄的牛皮纸，边角微微翘起，沈予昌不明所以地打开后，见是一张张食谱，仿佛是如此折叠打开过多次，纸张上已经有了明显的折痕。他粗略扫了一眼，见上面详细记录了食材与配料分量，几时用，以及期间火候等种种记录，
那老叟见到这些脸上也浮现出几抹怀念与自嘲：“我从前是位厨子，专做卤水冷盘的。这些都是我从小跟着老师傅身后偷师记下来的。”
他说着朝沈予昌举了举自己的双手，叹了口气，轻描淡写道，“也是我自己不争气，沾了恶习，还不上银子遭人打残了手，自己留着也是无用了。”
那帮人将自己打得一时晕死过去，待醒来时，已被人丢在了城外的乱坟岗里。他一路乞讨着上了这艘船，离维州远些，以保妻儿安全。
就让他们都觉得自己死了罢，如今自己以命抵债，那帮人该放过自己的妻儿吧！
“我瞧你这手应当还有的治，治好还是照旧过活的啊？”沈予昌不懂这人怎就如此心生死志。
“治不好咯，治不好咯！”他说了几句话就好似耗费了浑身的力气，微微朝沈予昌摆了摆手，又阖上了眼，靠到了墙角。
沈予昌思忖着，将纸叠回了原样，仔细收好，又从怀中摸出了荷包颠了颠，送入他的衣襟中，“老先生，里面应当还有几两银子，给您应急用。”
老叟依旧避着眼，不再理睬他了，沈予昌只好站起身行了个礼离开了。
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