闵悉被直接引到了后院，天寒地冻，张居正身体不好，不方便行动，没法在前院见客。
闵悉见到张居正，朝他恭敬作揖行礼：“下官见过阁老。阁老近来可还安健？”
张居正右手轻摆：“马马虎虎，可算撑到了你们回来。闵大人不必多礼，快请坐。昨日得知你们平安归来，老夫这心才算是放了下来，此行可有收获？”
闵悉坐下来，仔细观察张居正的状态，他裹着厚厚的狐裘，窝在一张太师椅中，椅背用虎皮环绕，把他环绕在椅子中，室内光线有点暗，大白天仍然点着烛火，依然能看得出来他形容憔悴。他的病虽然没要了他的命，但也至少要了半条命了。
闵悉心中有些黯然，他定定心神，把自己此行的收获跟张居正汇报了。
张居正听说他们抵达了澳洲大陆，还在那儿找到了好几座金矿，情绪顿时高涨起来：“可算不虚此行！有那几座金矿，可以解大明的财政困境了。闵大人所需的橡胶树可已找到？”
闵悉摇头：“没有。下官本打算从南洋大陆直接去南美洲的，但那地方土人十分落后，不懂耕种，全靠采集与狩猎。我们无法得到足够的补给以应对漫长的跨洋航行，为安全起见，就没有去南美洲。等咱们的人在南洋大陆站稳脚跟，能够播种处足够的粮食蔬菜再去。”
张居正手指在椅子扶手上点了点：“你们这去一趟南洋大陆，耗费了一年半的时间，自南洋大陆去南美洲，又需要多久？”
闵悉说：“从泉州到南洋大陆，倒也不需要一年半之久，两个多月就能抵达。此行我们主要是在环南洋大陆航行，顺便寻找矿藏，耗费了九个多月。从南洋大陆去往南美洲，如果顺利的话，两三个月也能抵达了。”
“这么说来，从南洋出发的话，倒也不算太远。”
“听起来是不远，但最大的问题是，南洋大陆到南美洲中间不像从大明到南洋那样，中途有大量的岛屿提供淡水与蔬果补给，难度要大不少。”
“既是这样，那去不去就再议吧。你们昨日进宫面圣，陛下想必很高兴吧？”张居正问。
闵悉点头：“陛下是很高兴。”
“陛下可有说起如何开采南洋的矿产？”
“也曾问起过。”闵悉便把他们商议的挖掘矿产的方案说了一下，“我们主要是参考了欧罗巴诸国开发南美洲的经验，不必由朝廷专门遣人去开采金矿，民间商人会自动自发前往，如此便可以带动南洋大陆的汉化进程。”
张居正问：“何谓汉化进程？”
闵悉便把自己预备改造当地土着的构想说了。
张居正果然理解他的做法：“从长远的角度来看，确有必要。你的意思是，朝廷不必亲自参与开采金矿，只让民间商人去开采，朝廷征收一半税金？”
闵悉看着张居正：“阁老以为呢？”
“朝廷若想参与呢？”
“朝廷想参与也不是不行，但下官认为朝廷首先需要解决货币管控问题，避免因金银过多而引起各种社会问题。”闵悉便把自己所知的经济问题跟张居正说了，金银是好东西，然而金银过多也会产生各种问题，最显着的就是货币超发引发通货膨胀。
张居正听完闵悉的阐述：“闵大人说的极有道理。这些都需要思虑周全，否则财富越多，反倒会成为严峻的社会问题。回头老夫召集户部官员来商讨解决之法，届时你也一起来。”
“下官遵命！”闵悉自然不会拒绝。
张居正又问了他一些南洋见闻，他的问题比万历的问题要实际得多，万历打听南洋之行带着猎奇心理，只是想知道那些有意思的事，张居正则更关心南洋各地的时局，洋人在南洋的动向和影响力等，说到底眼光还是不一样。
聊到后来，闵悉还是忍不住问起了张居正不上朝的缘故：“我听闻阁老已有一些日子不上朝了，是身体不适的缘故吗？”
张居正说：“倒也不全是身体的缘故。如今变法已成，陛下也年过二十，已经亲政，他年少气盛，不需要一个事事都替他做主的摄政大臣。老夫深知长此以往，过去那点恩情也将消磨殆尽，便主动隐退，告病在家。”
闵悉听到这里大为震撼，他以为张居正这样的权臣，大权在握，定然是不会轻易放权的，没想到他竟然会自己想通，舍得放手。
“阁老通达！”
张居正笑道：“也多亏小友点拨。”
其实主要还是去年他跟万历因某件政事吵了一架，回去之后大病了一场，几乎一命呜呼，皇帝与太后也不曾像过去那样日日遣人过来嘘寒问暖，朝中大臣也接收到这个信号，一时张府门庭都冷落下来，除了他亲自提拔的那些大臣，许多同僚都不曾遣人过来问候。
好在最后到底还是让他挺了过来，他意识到一件事，自己人尚未走，茶就开始凉，如若真死了，闵悉说的抄家灭族的情况极有可能发生，他多年来的努力怕是要付诸东流，还要带累阖府上下遭殃。
于是他便在病愈之后向皇帝告了假，在家休养。他一告假休养，皇帝那边的态度倒是好了起来，朝廷一些大事还会遣人过来请教他的意见。他意识到自己需要找个合适的时机退下来，如此万历和太后都会念着他的旧情，方才不会翻脸不认人。
而这个时机，便是在闵悉和云霁回来之后。因为小皇帝对闵悉和云霁尤为信任，有他俩在，自己应该能够平稳着地，而不至被政敌趁机落井下石，置于死地。
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