三年前的一个新月之夜。
夏侯朝从自家兄长口中，得知夏侯煦的身世真相。
“这，荒唐透顶……”
夏侯厉仅用几句话，便叫他吃下了以往二十三年加在一块的惊。
身体想立刻前去替兄长教训那个畜生，可理智又拦住他的脚步，夏侯朝双拳紧握，走也不是，坐也不安，脸都给憋红了。
夏侯厉靠在床头，面容虽苍白憔悴，但眼睛里仍有光亮。
他看着夏侯朝，一句话，再将注意转移，“反正你也有事瞒着我，我们扯平了。”
他话题转得生硬，却并不难懂，夏侯朝粗略一猜，明白他话中之意，言语同眼睛皆开始躲闪，“我能有什么事瞒着，兄长……”
这一躲闪，答案便自个儿吧嗒落地。
夏侯厉垂下眼帘，望向他的腿，费力扯出一点促狭的笑，“你那肚子里有多少根花花肠子，长着什么七拐八弯的模样，我都能描画出来。”
“你这不挺有精力的嘛，还有闲心诈我。”夏侯朝眉尖浅挑，认命为夏侯厉奉上一杯温水。
后者眼下做个表情都有些吃力，只得由他伺候，喝了口水，干涩发疼的嗓子缓解一些，“什么时候好的？”
“几年前。”
简单而模糊的回复，却让夏侯厉心情甚好，“你该早点告诉我的，这样，我也能早开心几年。”
“保持残身，一是为引老二放松警惕。”擦去他嘴边溢出的水，夏侯朝将余下未饮的半杯捏在手里，“二，是为免这皇位落在我头上。”
“咳……”夏侯厉眉眼一弯便笑，带出一声咳嗽来，“那你算少了，腿残了，脑子可没事。”
夏侯朝横他一眼，给他抚背的手倒是落得轻。
放眼整个云姜，能给皇帝脸色的，只有他这个幺弟，便是一母同胞、无比随性的夏侯霁，在夏侯厉面前，也是要装上个七八分温驯。
“知道，知道你不想当这皇帝，可总得替我看着这位子吧？”
夏侯厉抬手搭上夏侯朝的胳膊，“若叫老二占去，以他那疯疯癫癫的性子，不知要把云姜整成什么模样。”
话落，咳声再起，夏侯朝的手加上些力道，那眉尖结跟着深了几许。
“煦儿也是承他一脉，好勇斗狠，行事悍然不顾，皇位交给他并不合适。”
“咳……煊儿于民间长大，能体恤百姓疾苦，为人良善，却不至于优柔寡断，有你在旁牵引，他将来，定会是个好皇帝。”
夏侯朝手上动作不停，表情不变，嘴巴更是不动，未开声答应，亦不出言拒绝，就睁着个眼干看他。
那副别扭样子，夏侯厉瞧得又想笑，但他深知，他这弟弟的主意定得很，只能顺毛捋，“辛苦你了，小六。”
“那还让我干，光会说漂亮话，喝你的水吧。”夏侯朝语气听着僵硬，递至他嘴边的半杯水却是稳稳当当。
等匀过气，夏侯厉才轻声道，“母后早逝，临终前对我唯一嘱托，便是照顾好弟弟。”
他目光沉落，好半晌再启唇，声音更轻，“小六，你会不会怪我，明明已经知道是夏侯霁伤了你，却没有处置他？”
夏侯朝想也不想，摇头道，“没有证据，参与此事的刺客如今被他除净，他只要不再有明显动作，难得正经理由处置他。”
愧疚于自家兄长眸底翻腾，他看不顺眼，努了努嘴，“谁叫咱们不像他那般无情无义，又毫无顾虑。”
“不然便可学他，明杀暗毒都来上一回，任谁也别想好过，通通搅他个天翻地覆。”
他们背后有百姓、有国家，诸多顾忌，自是赶不上夏侯霁一身轻松。
夏侯朝稍微仰头，扬起的微笑里，明明白白写上算计，“总归待你撒手人寰，我定会自个儿报了此仇，反正到时，没人管得了我。”
“我们小六开心就好。”被他当面咒死，夏侯厉不怒反笑。
“我说你啊，下辈子，做个普通人吧。”夏侯朝垂下脑袋，神情不清，“活得久些。”
闻言，夏侯厉只是笑。
那之后不久，夏侯朝便成了一人之下万人之上的摄政王。
是百官敬畏的聿王殿下，是小辈敬爱的小皇叔，偶尔，也能是姐姐兄长们的六皇弟。
却再没人，拿那温柔嗓子唤他小六。
……
不愿将之前那些话换个模样再重复一遍，夏侯朝终究没有去见夏侯煦。两个侄儿的谈话，他只是隔着墙听了个大概。
踏出阴暗潮湿的牢房，他于大牢门口站定。里头转了一圈都找不见自家王妃，他估摸着，是她的事尚未办完，便在门口等她。
尽管落日西斜，光芒不若初时刺眼，但一时由暗转亮，终归不太适应。
他眯着眼睛与夕阳交心，欲向其请个关照。
“阿朝。”
未得夕阳关照，反倒先听寇韫呼声。
红裙洒金晖，熠熠耀目。
夏侯朝不必去适应，更无需请关照，那抹和煦自会轻柔裹住他。
她的眉眼比那纷飞的裙袂还舒展，双手各捏一个小糖人，将其中之一递与他，“呐，吃点甜的吧。”
他接过糖人，眼睛却定在她身上，动也不动。
“怎么，背着我偷偷哭啦？”明知他神色如常，寇韫还是煞有介事抚上他的眼角，给他拭去并不存在的泪。
她小声道，“可是有人瞧见了？我这就去教训他，让他也好生哭一哭，到时，你再笑回来。”
这正儿八经的玩笑话，叫夏侯朝笑开了花。他将她揽进怀里，在她耳边呢喃，“我们回家吧。”
寇韫轻轻点头，“好。”
“走着回去。”
“巧了不是，我前头刚让车马先行回了。”
鼻间满是令他心安的味道，夏侯朝禁不住收紧手臂。
说要回家，却无半点挪步的意思，寇韫往远一瞧，几个牢门看守正鬼鬼祟祟，躲在门后挤来挤去，恨不得凑到他们跟前来一探究竟。
她拍拍夏侯朝后背，再看手中糖人，“这糖人再不吃，该化了。”
终于说动，夏侯朝松开胳膊，又转头牵住她的手，咬了口糖人，甜味在嘴里蔓延开。
他扬起笑，“走吧。”
没关系，虽再没人喊他小六，但仍然有人，唤他阿朝。
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