连云关与云都的差别肉眼可见。大到天边日月，小到地面被马车轧出的辙印，处处都透露着天壤悬隔。
内城人口亦及不上青州的半数，反倒让那并不算是十分宽敞的道路显得空旷起来。
无论马车的速度是快还是慢，那猖獗的沙尘总能找到合适的借口，与前行的队伍交战。
最后便是沙尘被马车撞得飞散，车轮粘上甩不掉的沙砾，分不出谁胜谁负。
遭殃的反而是道路两旁铺设小摊卖货谋生的百姓。
边城情况特殊，即便是有钱也都得先紧着军队来，那沙土地面便是没心思修缮。
一天内，有不同的人骑着马来回几趟是常见的事，多数都是传递军令或是情报，因此无法设下像云都那般闹市禁止跑马的规矩。
小贩们，尤其是卖吃食汤饮的，就得费心护住自己的东西，避免突如其来的沙雨将顾客赶跑。
他们显然已经习以为常，也做足了准备。
远远见那一行人进城，车马齐整的模样，便从筐里掏出宽布，甩开盖在自己的摊位上，打算等人走过再揭下。
这回的来人却是温柔许多，进了城门便缓下步伐，预想中的沙雨并没有到来。
卖糖人的老汉眼睛似是也沾了糖，直往逐渐靠近的马车上黏，“嘿，这鸟不拉屎的地方，还能见着这么大的车哩？”
隔壁跟他一脉同宗的糖水摊主老宋，在他言语间已经先一步收好了宽布，“这有什么稀奇的，也就咱们这儿见得少，那大县城里可多嘞。”
刚盖上筐子，他又想起前些日子听来的消息，猛然抬头，“哎，前头听说聿王殿下要来巡视，这怕不是……”
“啥，聿王殿下？”
“嘘，小点声儿！不怕那后边的大刀搁你脖子上啊？”中间隔着的担子，挡住了老宋想要捂住糖人老汉嘴巴的手。
“嘿，怕什么，聿王殿下又不是那种滥杀无辜的人。”老汉不以为意，还挑了一支样貌最出众的糖人，就要凑上前去。
惊得老宋也不顾什么担不担子的了，冲过去就给人扯住，“你干嘛去，不要命啦？”
马车后面那腰间悬着刀的魁梧汉子警惕的视线飞了过来。
老宋站了一天，身上的汗水都没想着出来跟他打一声招呼，却因为这一下，全都冒了出来。
“你可知道冒犯王爷是什么罪过？”
“什么罪不罪过的，这得烧几辈子的高香才能见着活的聿王，俺送个糖人儿怎么了？”
老汉想来是觉着自己活得久，便是天不怕地不怕。虽说聿王为人随和，但到底是皇亲贵胄，万一冲撞到，那一家老小可就冤惨了。
“你快闭嘴吧，哎哟……”老宋后悔不已，这些筐子怎么就没能把他挡住呢？
非得多嘴，这再给自己搭进去……
想什么来什么，本来要直接过去的马车嘎吱一声停了下来。
后头的带刀侍卫没动，倒是从车上下来一人。
半夏被马车颠得脑子昏沉，迷迷糊糊领着夏侯朝的令便下了车，“老伯，这糖人我要了。”
老宋已经想好了自己死后应该埋在哪儿，却是听见这么一句话。若不是有眼眶盛着，那眼珠子怕是都要掉出来。
半夏往老汉手中递去一两银子，接过糖人，“不用找了。”
“谢谢公子！”老汉眼睛笑得眯成线，迅速将银子揣进怀中，怕旁边人眼红，还特意压低了声。
马车缓慢远去。
老宋收敛神色，不轻不重地捶了糖人老汉的肩膀一下，“你多大的胆子啊，啥人你都敢往跟前凑？”
“嗐，俺不就是想看看那聿王长什么模样吗？”
老宋灵活的眼睛转了两圈，又离近问，“那你可看见了？真是聿王？”
老汉摆弄起自己的糖人，“是不是聿王不晓得，就是方才帘子撩起来时瞄了一眼，那容貌确实是一等一的俊，还接了俺的糖人儿，品行想来也是不错的。”
老宋眼珠上翻，话语颇为嫌弃，“猪鼻子插葱，你还搁这装上了。从哪能看出品行来？一两银子买的？”
“你这是眼红，就是嫉妒俺一天把几年的钱给赚了。”老汉努力挑起眉毛，想表现得嚣张一些，却只将前额挤出来几道深沟。
“你就嘚瑟，被……”老宋回归自己的本位，“被老大知道，有你好看。”
“嗐，顶多也就是把俺打趴下。”老汉手上生花，又一个糖人捏成，他轻声喃喃，“单这一眼下来，还是蛮般配的。”
老宋耳朵动了动，目光也跟到那糖葫芦样的糖人上，撇了撇嘴，“配不配哪是你说了算……”
“老宋啊，快，来口水。”
只顾着自己说话，闻声再探过眼去，便见一满头大汗的男人，敞着大半壮实的胸脯，怀中抱着两个腌菜坛子立在摊位前。
“哎呀，戴将军，您这是干啥去了？我瞧着今儿个的太阳也不毒啊？”老宋舀了一碗甜汤端过去，嘴上字音紧跟。
连云关虽多年未有战争，但将士们也得吃饭生活。没有战功加持，单靠普通粮饷很难支撑起一个家庭。
戴征作为连云关的守将，想尽办法去给底下人添置东西。实在添不上，便会找些活计来减轻军中的开支负担，以此为他们节约花销。
除了平日必要的训练，便是带着兄弟们开荒种菜、挑水砍柴，也时常出去帮扶百姓，耕耘收藏没一样落下。
百姓自是十分感激，收了什么便一担一担往军中送去。如此一来，既解决了口粮问题，也顺带省下了大部分饷银。
来往一多，跟百姓们也都混熟了脸，走在街上随时都有人打个招呼，偶尔回到营中，肩背、手上都能挂上一圈东西。
戴征一口气便将甜汤消灭了，又伸过空碗，“再来一碗。”
趁着老宋打汤，他擦了把汗，道，“那山上落石，挡了道，带人去开路来着。”
然后又被周村的百姓塞了一堆东西，一行人走在路上像是给哪里洗劫了一样，他嫌招摇，便让兄弟们先抄别的小路回去，自己来街上巡一巡。
老宋递完汤跟着问，“没伤着人吧？”
“没有。”
“那就好。”老宋看了一眼马车消失的方向，状似无意地提醒道，“刚才有一行车马经过，后边一律都是带着刀的，不知是何方神圣。”
“呀，完蛋，忘记大事了！”戴征如梦初醒，撂下空碗便撒腿狂奔，还不忘丢来两枚铜板。
“跟咱……老大有得一拼。”
“放你的屁，咱老大哪有这么虎头虎脑的。”
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