离开伊兰王府后，马车踏上了东行之路。
洛宁终究还是让米莉娅将租赁的马车退还，他特意绕了个大圈子，直奔城门，取回了自己寄养在外的坐骑。
这匹骏马已在城门外寄养了半月有余，当洛宁重新握住缰绳的那一刻，他不禁有些感慨万千。
米莉娅瞧见此景，不由得调侃起他来。
“寻常武林人士，又有几个会购置马匹呢？除非是那些常年游历江湖的侠客或是豪富之家，否则寻常百姓购马无异于自掏腰包赔本买卖。”
伊兰城东郊外，马儿沿着精心铺设的石径向山巅驰骋而去。
米莉娅身为一名擅长偷懒的江湖女侠，自然悠哉地坐在马车内，而洛宁则肩负起了驾驭马车的重任。
车厢内，米莉娅笑声连连，探出身子望着洛宁的背影。
“瞧这匹马瘦成什么样了，怕是要迈不开步子了吧！”
洛宁从西城购入的这匹马重回洛宁身边时，已明显消瘦一圈，脊椎骨骼清晰可见，皮毛干枯凹陷，显得格外凄楚。
洛宁叹了口气：“我已经付足了喂马的费用。”
“那些奸猾的马贩子，你也信得过？我猜自从它离开你之后，恐怕就没好好吃过一顿饱饭！”
“徒儿啊，你还真是涉世未深呐。”
米莉娅边嘲笑洛宁，边从乾坤戒中取出一束马草放入车厢内。
“待我们远离此处，找个开阔之地停下，这里有马草，可以让马儿先饱餐一顿。”
米莉娅惋惜地说：“幸亏你有个细心又负责任的师父，替你的江湖之旅做好了充分准备，否则这次你就得徒步前往目的地了。”
洛宁默默地听着，随后微微点头，显然是在汲取这次的教训。
马儿的步伐走得异常缓慢，每一次提起蹄子似乎都耗费了极大的力气。
洛宁心想不如让它先停下来饱餐一顿，便松开了手中的缰绳。
然而，随着车轮滚动的速度渐渐放缓，米莉娅立刻提醒他。
“可别松开缰绳，快挥鞭催马，我们要尽快赶路。”
洛宁刚想问个究竟，米莉娅紧接着解释道：
“这片区域有强盗出没。”
“别看伊兰王府如今看似安宁，那只是因为城内的巡逻兵众多，给人一种假象罢了。实际上，克洛塔尔帝国的现状并不像表面看起来那样平静。”
“近来强盗的数量日益增多，行走江湖，务必提高警惕。”
米莉娅撑着下巴，目光在前方不断扫视。
“伊兰王府虽有大批守卫，但他们仅限于保护城内安全，至于城外如何混乱，他们是不会插手干预的……尤其是这片地带，正是强盗们最爱出没的地方。”
洛宁闻此言，眉头紧锁，忙抽了一下马臀，催促马儿加速前行。
“你知道那些强盗以前都是做什么的吗？”
四周暂时并无动静，米莉娅松了口气，向洛宁发问道。
洛宁稍作思索，随即坚定地回答道：“冒险者。”
“没错，真聪明。”
米莉娅对徒弟的智商如此之高感到惊讶。
尽管洛宁看上去沉默寡言，但实际上他的思维却十分敏捷。
米莉娅并未察觉到，洛宁之所以不多言语，并非因为他不爱说话，而是因为她自己太过话痨，往往把洛宁想要说的话都抢着说了。
“如今整个帝国的冒险者们都面临失业危机，大陆上的魔族日渐稀少，幸存下来的大多是没有‘价值’的魔族，导致冒险者公会的任务委托愈发稀少。”
“那些强盗中，还有些是从‘猎魔人’行列退役的。
猎魔人你应该知道，他们是专门深入魔族领地掠夺资源的职业，虽然收入丰厚，但也伴随着极高风险。然而近期魔族的防御结界加强，使得猎魔人难以进入，习惯了杀戮与采集生活的他们，很难放下尊严去做酒楼的洗碗工，因此只能躲藏在暗处，伺机抢劫过往的马车……”
米莉娅凝视着远方蜿蜒的石子路，沉吟道。
“有时候我觉得，冒险者与魔族应该是共生的关系。竭泽而渔只会令双方陷入困境，一旦魔族彻底消失，冒险者这个职业也将随之消亡。”
“唉……”米莉娅摇了摇头，“即便冒险者们明白了这个道理，但人类对魔族的仇恨，根本不可能让他们真正醒悟过来……或许等到某一天，顺手的魔法道具无法再生产、能轻易解毒的火龟胆汁再也无法获取的时候，他们才会恍然大悟吧。”
米莉娅站在冒险者的角度，对此有着自己的见解。
但在洛宁看来，她的观点是错误的。
她所设想的是以“人族至上”的立场出发，潜意识里已将魔族视为牲畜或供给品般的存在。
然而，魔族其实是拥有智慧的生命体，他们不可能安于现状。
正如人类理所当然地将魔族归类为能够夺取内脏皮角的“动物”，同样，在魔族眼中，人类不过是可供吞噬的弱小“食物”。
再加上两族间的仇恨，这早已超越了几场战争或漫长岁月所能化解的程度。
“嘿，你怎么一声不吭，呆若木鸡似的。”
米莉娅趴在窗框上，伸出手去戳洛宁的后背。
洛宁摇了摇头，从沉思中回过神来。
见他仍未回应，米莉娅这次索性要伸手去捏他的脸颊。
“喂，问你呢，你觉得怎么做才能解决当前的局面？”
米莉娅一边揉搓着洛宁的脸颊，一边询问他。
洛宁的脸被捏得通红，他正在思考该如
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