“此话当真？”
皇帝望向谢允，冷峻的目光中夹杂着一丝打量。
“臣不敢谎报。”谢允跪在地上，语气坚定。
“起来吧。”
齐越眼底的冰冷一闪而逝，取而代之的是恼怒与愤然。
“谢陛下。”谢允起身，继续回禀，“不过，臣没有证据，还请陛下派人调查取证才是。”
“朕知道了，你先退下吧。”齐越心烦意乱的摆了摆手，示意谢允离开。
待谢允退下之后，齐越越想越气，最后随手拿起桌案上的一份奏折，狠狠摔在地上。
殿内气压低到令人窒息，宫人们皆屏气凝神，连大气都不敢喘，只有景安壮着胆子试图靠近陛下，小心翼翼地开口道，
“陛下……”
“混账，混账东西！”
景安连忙跪着，将头贴在地上，也不知陛下究竟在骂自己还是旁人。
“好一个陆修！朕委任他为考官，他还真敢私受贿赂，把朕的科举当成他捞油水的地方了？简直是……是个混账！”
“陛下就算生气，也要注意自己的龙体啊……”景安劝道。
“把审刑院使给朕叫来，给朕狠狠的查！”
……
几日后，此事闹得沸沸扬扬，在审刑院使的调查取证下，最终陆修以贪污受贿的罪名锒铛入狱，那名考生也被剥夺了科考资格，父亲同样被捕入狱。
齐越还没考虑好如何惩处，三月的殿试就如期而至了。
大殿之上，齐越出题问答，各考生纷纷应答，一展雄图。最后，齐越亲定了一位寒门子弟为状元，榜眼则是一位家族根基不深但父亲是现任宰相的考生，名唤沈彻，探花则定了晏渠。
齐越询问有意拉拢人才，便意下将自己的一位妹妹嫁给这位状元郎，但听到他已有结发妻子，也只好作罢。
但听闻榜眼沈彻还尚未娶妻时，齐越眼前一亮，立马定了他做永安长公主的驸马，沈彻听罢连忙谢恩。
齐越登基以来的第一次科举就这样落下帷幕，有人欢喜有人愁，转眼就就到了三月的亲蚕礼。
上午，皇后带领诸位内命妇与外命妇祭拜蚕神嫘祖、采桑喂蚕。午后，仪式结束，外命妇们也借此机会，或是拜见太后皇后，或是探望入宫的亲眷。
“禾儿，你是不知道，自你哥哥荣登探花以来，来咱们家议亲的人那是踏破了门槛，数也数不过来呢……”
慈宁宫宫内，太后屏退了闲人，一家人坐在一处相聚，好不热闹。
众人只听徐婉怡就这样叽叽喳喳地说着，面容也光彩了不少，从前的阴霾一扫而空。
庆阳公主接道:“是啊，舅母，我听闻陛下在殿上就将永安许给了榜眼，怎么倒没有替渠弟指婚呢？”
徐婉怡看了太后一眼，用略带奉承的语气笑道，“若是陛下将永安公主许给了渠儿，那倒不如不许的好呢，永安公主除了有个公主的名头，其他也没别的了。”
是啊，自永安公主的兄长被贬、母家败落、父母离世后，她除了一个同母同父的弟弟外，就没有什么可依靠的了。
晏清禾听罢，看向徐婉怡和晏老夫人，“大哥哥娶妻，自是要谨慎为好。不知母亲和祖母可有了中意的人选？”
徐婉怡眼角眉梢荡开了笑意，“原定了几家，但还没个主意呢，烦请两位娘娘指婚才是。”
“哦？”太后好奇道，“都是哪几位？”
“回太后，这第一位，是琅琊王氏二房的三姑娘，在琅琊素有才女的贤名；第二位则是许敬许大人的孙女，许大人又是渠哥儿的先生；这第三位……”徐婉怡腼腆一笑，“这原是我的私心，是我娘家的大姑娘，淑妃娘娘也是见过的……”
晏清禾点了点头，“我与这位表姐，确实是旧相识，大哥哥应该也认识。”
其实晏清禾与那位徐姑娘不过是点头之交，若论亲密，晏清仪才是徐姑娘的闺中密友，二人年纪相仿，一同长大，后来晏清禾嫁入东宫，而这位徐姑娘为家中长辈守孝，也迟迟未嫁。
太后听罢，思索了一会儿，然后方才缓缓开口道，“琅琊王氏虽好，但山高路远，也不知那姑娘品性如何，何况王氏一族这些年就借着守孝的名头远离京城了，怕是不想再卷入政治漩涡中……”
她又接着说，“至于许敬的孙女……许敬虽好，但他之后的那群子孙，如今还看不出来有什么出类拔萃的，家族倚仗的是历代人的努力，单看一辈有何用处？”
太后没有接着说徐家，或许是想给徐婉怡一个面子，或者是觉得徐家根本不在她考虑范围之内。
毕竟徐家作为当年的开国元老之一，后继无人，如今早就没有当年的盛况了。
“那……那太后觉得如何是好？”徐婉怡面露难色，有些不满太后的反驳。
太后也拿不定主意，看向晏清禾，“淑妃觉得哪家好？”
晏清禾愣住，她没想到这个难题就这样抛到了自己的手中。
“依臣妾看，还是母亲的娘家好，晏徐两家世代交好，互相之间能彼此帮扶。咱们对徐姑娘知根知底，大哥哥和她也是自幼相识，这不比王氏和许氏要好些吗？何况，大丈夫当封妻荫子，何必又一定要靠妻族的助力？”
众人听罢，也纷纷点头。
尤其是徐婉怡，这些话真是说到了她的心里。她并不想给渠儿选那些高门大户，与其二人相敬如宾，倒不如给他选一个自幼相识、青梅竹马的姑娘……
“再议吧。”太后听罢，也没有反对，只是让众人不必着急，还是多加观望才好。
于是，大家又接着聊天，直到黄昏时刻，众人才依依不舍的散去。
……
与此同时，凤仪宫中，皇后也在与自家人谈话，但气氛却是截然不同。
“难道娘娘就愿意眼睁睁地看着你哥哥入狱、流放、甚至是砍头吗？”
陆辞的母亲正对着陆辞怒目而视，而陆辞的嫂嫂坐在一旁，暗自垂泪。
“这都是哥哥自己选的，自作孽，不可活罢了！”皇后也毫不相让，愤然说道。
“你！你！”陆夫人捂着心口，“有你这么当妹妹吗？”
“哼，”陆辞冷笑一声，“那有大哥这样当臣子的吗？陛下对他委以重任，可他呢？徇私舞弊、贪污受贿，把我与陛下的脸面、陆家的脸面都一同丢尽了！”
“这……这不是及时止损了吗？你哥哥纵有不是，可他也没有得逞啊……你是皇后，你向陛下求情，难道陛下能不应允吗？”
“呵，母亲，我现在还有什么脸面去向陛下求情？我巴不得陛下对大哥的惩处愈发重的好！”
“你！你！你这是要气死我，是不是？你就忍心看着你这几个侄子侄女失去父亲，看着嫂嫂失去丈夫，看着我与你父亲失去儿子不成？”
“真是可笑，”陆辞反驳道，“有这样的儿子和父亲，倒不如没有的好！”
陆夫人被皇后气到喘不上气来，这时陆辞的嫂嫂发话了，她抹去泪水，楚楚可怜地道，“他有错不假，但历朝历代在科举中做这样的事岂非常见？为何独他要遭受这些……”
“嫂嫂，你不必替大哥狡辩。”陆辞叹了一口气，“旁人没有被查出来，那是朝廷的问题，陛下的朝廷想要清明，就不能睁一只眼闭一只眼，何况大哥他还是皇亲国戚，就更应该明白这个道理。”
“娘娘的意思岂非是说，正因为他是皇亲国戚，才更应该重惩吗？”
陆辞狠心闭上眼，生怕自己被二人说动而违背原则，斩钉截铁地道，
“没错。”
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