叶清清深吸一口气，仿佛卸下了所有的包袱。她感激地看着叶付回：“谢谢你，弟弟。你总是能在我最需要的时候给我力量。”
“姐，你要不要和我一起下楼？”叶付回看着她，“你要记住，不论你做什么决定，我都会支持你、陪伴你。”
叶清清点了点头，牵着叶付回的手走下楼去。她知道，无论前方的路有多么坎坷曲折，只要有弟弟在身边陪伴着她、支持着她，她就有勇气去面对一切挑战和困难。你是我的姐姐，我是你的弟弟，我们之间的血脉相连，是最亲密无间的家人。”叶清清微微颔首，然而她并未立刻松开紧拥叶付回的手，她轻声细语道：“再给我一分钟，就一分钟，让我平复一下心情。”
房间里的寂静让叶橘方的耳朵悄然离开了叶清清的房门，她缓缓后退，紧握的拳头透露出内心的挣扎。心中涌起一股难以名状的酸楚，她暗道：“你们终究还是将我视作外人，但我，又怎能甘心只是一个局外人？且看我这个所谓的‘外人’，如何将你们这个家庭的宁静打破。”叶橘方目光如炬，凝视着叶清清的房间门，仿佛要将它看透。
然而，就在这一分钟即将结束时，叶橘方却突然加快了步伐，径直奔向叶清清的房门，她推门而入，带着一丝调皮的笑意：“清清姐，臭付回，你们两个在磨蹭什么呢？保姐已经切了好多美味的水果，我们一起下楼吧！”
叶佑祖平时晚餐后并不常食用水果，但叶橘方的活泼与俏皮总能让他心情愉悦，不知不觉中，他竟也品尝了不少。
当楼梯上传来三个孩子的欢声笑语时，叶佑祖的脸上洋溢出满足的笑容。尽管齐予生和叶佑先早逝，但他深知，有这三个孝顺、有出息的孩子，已是人生最大的慰藉。
“清清，你手上的项目进展如何？”叶佑祖关切地问道，虽然表面平静，但内心却对叶清清的事业充满了期待。
“非常顺利，进度也令人满意。”叶清清回答道，脸上洋溢着自信的笑容，“这都要感谢民政局的大力支持，以及与我合作的工作人员。特别是肖泽明，他提出的整改建议让我们的时间变得充裕了许多。我对这次的‘爱心助学行动’充满信心，它一定会成为佑生慈善协会最成功的慈善活动之一。”她特意提到了肖泽明，虽然尚未将他正式介绍给叶佑祖，但她希望叶佑祖能逐渐了解并认可这位年轻人。
叶佑祖听后，眼中闪过一丝赞赏之色，他深知叶清清的眼光和能力，也相信她的选择。他默默地期待着有一天，肖泽明能以未来女婿的身份正式成为这个家庭的一员。“哦？”叶佑祖的脸上浮现出满意的笑容，他原本以为张启发的手下皆是只会阿谀奉承之辈，未曾想竟也有脚踏实地、能堪重任的实干之才。叶佑祖心中的忧虑瞬间消散了大半，他原本还担心这次慈善活动会因某些疏忽而功亏一篑，毕竟这是叶清清独立承办的一次大型慈善活动，省里市里都寄予了厚望，身为父亲的他不免有些担忧。此刻，听到叶清清的汇报，叶佑祖终于放下了心中的重担，他坐直了身体，靠在沙发上，笑着说道：“那就好！”
叶橘方在一旁默默观察着叶清清，眼中闪过一丝精光。她不禁开始猜测，叶清清是不是提前在叶佑祖面前为肖泽明说好话，难道两人已经发展到谈婚论嫁的地步了吗？叶橘方心中涌起一股莫名的冲动，她想要趁叶佑祖还未对肖泽明产生好感之前，将两人的关系挑明。即便不能立即破坏他们的关系，能制造一些阻碍也是好的。
“咦……看姐的样子……”叶橘方欲言又止，脸上露出古怪的表情，仿佛发现了什么惊天大秘密。
“怎么了？”叶佑祖疑惑地望向叶橘方，这个丫头平时直来直去，今天怎么变得吞吞吐吐的？
叶清清也感到有些莫名其妙，她疑惑地望着叶橘方，难道这个丫头仅凭几句话就猜到了自己的心思？想到这里，叶清清心头一紧，她暂时还没有将肖泽明带到叶佑祖面前的打算，而且她和肖泽明目前也只是朋友关系，未来的路还很长。
叶清清摇了摇头，试图将心中的杂念抛开，她相信自己和叶橘方之间的默契并没有那么深。然而，叶橘方接下来的举动却让她有些摸不着头脑。
“没什么……”叶橘方摇了摇头，但她的笑容却更加狡黠。她故意这么做，就是为了引起叶佑祖的注意，同时也想试探一下叶清清的反应。
“没什么？我看不见得吧。”叶佑祖佯装生气，瞪大了眼睛，极具威胁地说道：“快，从实招来。”
“不要！”叶橘方笑着捂住了自己的嘴巴，她才不会这么轻易就投降。在这个家里，敢不买叶佑祖账的人，恐怕也只有她叶橘方了。当然，这也仅限于叶佑祖心情好的时候。
叶佑祖无奈地叹了口气，转身看向叶清清，问道：“你怎么了？”
“我……我没怎么啊？”叶清清故作镇定地摇了摇头，她不想在这个时候坦白什么，更何况她也不知道叶橘方所指的是什么。
“好，你们都不说是吧，那我老人家回书房去工作了。”叶佑祖站起身，准备离开客厅。然而，他并没有直接回书房，而是走向了卫生间。
“大伯，你的书房不在那边哟……”叶橘方假装关心地提醒道，随后整个人笑倒在沙发上。
“你这个丫头，一点淑女的样子都没有，看你以后怎么嫁得出去！”叶佑祖回头瞪了叶橘方一眼，但语气中却带着几分宠溺。
“我才不怕呢，再说我还小呢。”叶橘方笑着回应道，“你不如多关心一下清清姐吧，看她什么时候把自己嫁出去。”
叶佑祖没有理会叶橘方的调侃，径直向卫生间走去。对于叶橘方的话，他并未深想。
卫生间门关上的声音响起，叶清清望向还在笑个不停的叶橘方，问道：“你刚刚说我哪里怪了？”
叶橘方挣扎着坐起身，食指放到嘴唇中间，做了个禁声的动作，神秘兮兮地说道：“安心啦，我会为清清姐保密的。刚刚是我不小心说溜了嘴。”
“保密？保什么密？”叶付回好奇地问道。
“我不告诉你！”叶橘方嘟起了嘴，瞪了叶付回一眼，“既然都说了是秘密了，而且我也答应清清姐保密了，为什么还要讲给你听？”
“切，我就不信你那张嘴能保守住什么秘密。”叶付回不服气地说道，狠狠地咬了一口手中的苹果，“早晚你不还是会讲出来！”
叶清清看着两人争吵不休的样子，心中不禁有些无奈。她思前想后，觉得叶橘方不可能知道自己的心思。于是，她笑着制止了两人的争吵，故作轻松地说道：“好了，你们两个先不要吵了。橘方，我真的不觉得我有什么事需要保密的。”
“啊——？”叶橘方夸张地张大了嘴巴，仿佛刚刚才意识到自己说了什么。她故意提高了声调，装作十分吃惊地问道：“清清姐，你难道没有喜欢上民政局那个与你合作的人吗？”
叶清清顿时瞪大了眼睛，她不明白为什么叶橘方会发现自己喜欢上了肖泽明。这个消息对她来说太过突然，她甚至还没有做好心理准备去面对叶佑祖的询问。
叶付回也吃惊地看向叶清清，他手中的苹果滚落到了地上。与此同时，叶佑祖的声音从卫生间传来：“什么？清清你有喜欢的人了？”
时间仿佛在这一刻凝固了，叶橘方心中暗自得意，她非常满意自己在出现时间上的配合。她知道自己已经成功地引起了叶佑祖的注意，接下来就要看叶清清如何应对了。
“爸——！”叶清清吃惊地站了起来，她怎么也没有想到叶佑祖会在这个时候出现。她原本打算等自己准备好后再告诉叶佑祖这个消息的，但现在看来已经来不及了。
“大伯……”叶橘方也像是受到惊吓一般站了起来，她胆怯地望了叶佑祖一眼，又转向叶清清，十分抱歉地说道：“对不起啊清清姐……”
叶佑祖的脸色变得严肃起来，他走到沙发前坐下，指着叶清清说道：“究竟是怎么回事？你给我坐下说清楚。”然后他又看向叶付回和叶橘方，“你们两个先给我出去。”
叶橘方和叶付回对视一眼，无奈地退出了客厅。他们知道接下来将是叶佑祖和叶清清之间的对话了。他们虽然好奇但也明白此时不宜多问。
客厅里只剩下叶佑祖和叶清清两人了。叶佑祖的眼神中充满了关切和询问，而叶清清则感到有些紧张和不安。她知道自己不能再隐瞒下去了，于是深吸了一口气准备开口……叶付回紧紧抓着叶橘方的胳膊，将她轻轻地拉出了客厅，留下一地的纷扰和不解。叶橘方脸上带着歉意，被叶付回牵着，跟在身后，她心中虽有些无奈，却也忍不住差点笑出声来。
待客厅中的闲杂人等纷纷散去，叶佑祖那威严的面庞上浮现出一丝严肃。他转向叶清清，目光如炬：“说吧，这究竟是怎么回事？”叶清清深吸了一口气，感受到一股寒意从脊背升起。她明白，父亲的威严并非空穴来风，每一句话都透露着不容置疑的决断。
“爸……”叶清清轻声叹息，心中的疑虑如同乱麻般纠缠不清。她回想起刚才叶橘方那看似无心的举动，却让她感到一种莫名的不安。她明白，这一切并非偶然，而是有意为之。
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