因去年冬天出现了彗星，借此机会，朱佑樘命群臣修身反省，陈述军民利弊得失。
在圣喻中，朱佑樘说：“过去因天气显示奇特，故命天下各部门审查重大囚犯，发配派遣数十百人。朕以为与其到最后宽免，不如一开始就谨慎。此后两京三法司部门及天下问刑官，务必诚心仁慈宽恕，执法公平，详细适当审查其罪行，使百姓不违背古圣人宽恤之训。”
圣喻既出，刑部尚书何乔新即上奏表示现在的刑法失平，请求对《大明律》中的一些条例进行修改。此言一出朝野震惊。
大明律是太祖皇帝命左丞相李善长、御史中丞刘基等议定的，自洪武七年二月修成，颁行天下，共三十卷，四百六十条，颁布的同时规定废除其他榜文和禁例，决狱以此为准，并严禁嗣君“变乱成法”。
因为太祖皇帝严令“定律不可轻改”，“子孙守之，群臣有稍议更改，即坐以变乱祖制之罪”。因此洪武以后的君臣们对《大明律》“历代相承，无敢轻改”。何乔新这一惊人之举严重点说就是变乱祖制之罪。
因为在宪宗皇帝时，何乔新便因为阻碍刘吉清除异己而得罪了他，如果不是朱佑樘继位后吏部尚书王恕大人的力荐，何乔新还在南京给太祖皇帝守陵。如今有了机会，刘吉自然不会放过。
何乔新似乎早就预见到这些后果，在他面呈朱佑樘的奏疏中就明明白白表示自己年老，已经将生死置之度外，而《大明律》已经试行百年，难免会存在法律与现实脱节的情，矫正《大明律》已经迫在眉睫。
“我朝《大明律》渊源于《唐律》，以笞、杖、徒、流、死为五刑，其它如律例内的杂犯、斩、绞、迁徙、充军、枷号、刺字、论赎、凌迟、枭首、戮尸等，有的承自前代，有的为我朝所创。如锦衣卫的“诏狱”，后又有东厂、西厂、内厂相继设立，酷刑峻法，愈演愈烈。陛下继位以来，要求两京三法司务必诚心仁慈，何大人所请不无道理。”谢迁为何乔新力争道。
“太祖皇帝明令“律不可轻改”。礼法，国之纲纪也；礼法立则人志定、上下安。难道谢大人要让圣上违背祖宗的制度吗？”刘吉丝毫不退步。
大家都看着座上的朱佑樘，今天的他脸上毫无表情，让人难以琢磨。
“礼部怎么看？”朱佑樘问道。
倪岳一听朱佑樘点他的名字，心里大叫不好。别人或许不了解皇帝，可是他是一路从太子府詹事上来的，怎么能不清楚朱佑樘心里所想。早在朱佑樘还是太子时，他就对“诏狱”恨之入骨，程敏政死在狱中，梁芳、韦兴的东西厂爪牙对东阁虎视眈眈，那时的朱佑樘就不止一次对阁臣表示要废“诏狱”，整顿东厂、西厂的决心。可是，当太子成了天子，情况就不一样了，一来朱佑樘确实还需要锦衣卫和东西厂来作为控制群臣的手段，二来朱佑樘肯定不愿意自己主动背上变乱祖制之罪。这左答也不是，右答也不是，一时间倪岳的脑门上都是汗水。
好在朱佑樘没有再为难他：“此事，内阁和六部再议吧。”
下了晚朝，朱佑樘继续留了刘健、王恕、倪岳和李东阳、谢迁几个人讲经论史。
殿内，几位大人都没有坐下，而是站在两旁的椅子前，朱佑樘则坐在正中的椅子上，谁也不说话，文华殿里一片沉默。宫女这个时候照例都回避了。
大家都知道皇上这次急召所为何事，静静地等着他开口。
朱佑樘心里当然也急着想说那番话，嘴上却仍然从讲书这个话题谈起：“朕一向在看朱子说礼与法。朱子说“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格”，就请诸位师傅以朱子“德礼政刑”讲讲吧?”
刘健和倪岳对望了一眼，见皇帝这般谨慎地入题，心里不明所以，决定还是不开口。
谢迁与李东阳本是小辈，但是看到两位老臣如此谨慎，不知哪里来的勇气，对视一眼有了主意。
李东阳说道：“谢大人状元及第，理气之学钻得深，你给圣上讲讲吧。”
谢迁回道：“圣上这个问提得好。朱子认为，法制、禁令是工具，刑罚是方法，“德”、“礼”是依据，而“礼”又以“德”为基础。“德礼政刑”理论的布局结构是:“德礼”为本、“政刑”为末，而在“德礼”之中又以“德”为本，“礼”为末，“政刑”则并列为治国的工具。在此，“本”、“末”除了体、用的意思外，还有先后的意思，也就是说，“政刑”、“德礼”互相依存，互为始终，不可偏废。”
朱佑樘深以为然重重地点了下头，想顺着他的这个话切人正题，却依然有些犹豫，不禁望向了李东阳。
李东阳立刻明白了皇帝的意思，这是想叫自己挑起话题，便会意地迎着他的目光：“圣上，臣能不能问一句?”
朱佑樘说：“既叫你听，你当然能问。”
李东阳飞快地瞥了谢迁一眼，说：“请问谢大人，譬若君主施法，如何能做到朱子所说的“德礼政刑”？”
如此巧妙地切人正题，而且切进来便是偌大一个难题！谢迁目光一闪，想了一想决定还是把问题绕回讲学，于是回道：“这个问题，朱子也有回答。朱子说“以严为本而以宽济之”，只有执法“以严为本”，才能禁奸正乱，制止犯罪，使人民“被其泽”，“实受其赐”。但是“以严治本”并不等于“滥刑”，相反，朱子十分强调慎刑，强调以宽济严。当然，“宽”是有特定条件的，就是“罪之疑者从轻，功之疑者从重。所谓疑者，非法令之所能决，则罪从轻而功从重”。朱子的目的是“欲其详审曲直，令有罪者不得免，无罪者不得滥刑”。”
朱佑樘倏地站起了：“说得好！好一个“有罪者不得免，无罪者不得滥刑”。”
谢迁和李东阳眼中都闪着光。
朱佑樘大声问道：“你们说，既然朱子也反对残暴的法令，那么我朝那些不合时宜的刑律是否应该更改。”
“皇上圣明。”大家也跟着兴奋起来。
“只是太祖皇帝遗训该如何？”倪岳问道。
朱佑樘望着李东阳，说：“宾之可有办法？”
李东阳说：“既然太祖皇帝明令《大明律》不可更改，圣上自然不可违背祖训。只是....”他抬眼看了一眼众大臣，继续说：“《大明律》不可改，我们却可以出台一些“条例”对《大明律》进行补充和解释，律例并举。”
“好。宾之，你就与谢迁一起协助何乔新何尚书一起整理条例，务必要理痹症，慎刑狱。”朱佑樘说。
在李东阳和谢迁的帮助下，何乔新短短两个月就整理出条例270多条。刘吉看在眼里，恨在心里。时逢大理丞官职缺人，御史邹鲁图谋升迁此官，而何乔新推荐郎中魏绅。恰巧何乔新舅家与乡人打官司，邹鲁即诬告何乔新接受贿赂包庇舅家人。刘吉趁机将其舅家人下了诏狱。
一个正在修法的刑部尚书出了这样的丑闻，无论事情真假，都不适合再在这个位置上，为了条例能继续修订，何乔新上疏要求返乡。不久，因拿不出证据，邹鲁因诬告被停发俸禄。可是条例的修订不能间断，朱佑樘责成李东阳与谢迁继续修法，为了防止何乔新的事件再次发生，他们两在哪修法，成果如何只有皇帝一人知道。
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