大明朝国库的这个巨大窟窿显然超出了朱佑樘的想象。虽然在大殿上，他对众大臣说天塌不下来，可是心里的忧心确实已经藏不住了。他不止一次对韶龄说要是天上能掉些银子就好了。对自己的用度本就十分俭省，如今更是每餐必自省。
韶龄无奈道：“陛下，您再这么算下去，这饭真没法吃了。”
“一个鸡蛋到宫内得三两银子。若是苦了我一个，能解决国库上千万两银子的亏空也是好的。”朱佑樘盯着盘子里的鸡蛋说。
“陛下，财政本就是八个锅七个盖子，历朝历代都是如此。”韶龄安慰他。
“是，历朝历代是八个锅七个盖，到我这变成个三个盖。”朱佑樘无奈说。
韶龄无奈，又好气又好笑。
朱佑樘继续说：“你别不信，宾之刚刚上书直言国库空虚、边防废弛、流民日增。他说：天津一路，夏麦已枯，秋禾未种，挽舟者无完衣，荷锄者有菜色。盗贼纵横，青州尤甚。南来人言，江南、浙东流亡载道，户口消耗，军伍空虚，库无旬日之储，官缺累岁之俸。东南财赋所出，一岁之饥已至于此；北地啙窳，素无积聚，今秋再歉，何以堪之。事变之生，恐不可测。每念及百姓艰辛，朕都于心不忍。”
朱佑樘说完便搁下筷子，韶龄也没了胃口。
“那陛下打算同意叶侍郎的开中折色法？”韶龄试探道。
朱佑樘没有正面回答，而是问道：“阿韶，你可听过天下都会‘扬一益二’？”
“自然听过，扬州是江南最为富庶的地方，连臣妾长大的应天府也望尘莫及。”
“扬州有钱，你知道是为什么？”
“是盐？”韶龄问。
“没错，就是盐。盐不值钱，可是一天都离不开。这么说吧，朝廷收四两银子，就有一两是扬州出的。”朱佑樘说。
其实到这里，他的意思已经很明显了，朝廷要钱，从天下最富庶的盐商身上动脑筋好过继续苦了百姓，哪怕这个办法弊端重重。
“两淮都转运盐使司负责七十余万引盐引，约占正课的三分之一，这个位置得叫重要的人去。”朱佑樘说，“而叶淇正是淮安人。”
“那当地盐商不就都是他的亲识？”韶龄担心道。
“莫急。一来变法是他提出来的，自然会比旁人更为实心努力。二来，之前的开中法盐商对朝廷不十分信任，叶淇去比旁人更有说服力。三来，若是办不好.....”朱佑樘没有继续说。
“若是办不好，提出这个法子的也是叶淇，跟陛下也没有关系。”韶龄说出了朱佑樘没有说出的话。
“阿韶，有些话不必说明白。”朱佑樘的声音有些冰冷但还不失温柔，“朕下午还要召见大臣，先回乾清宫了。你再用些。”
面前珍馐，顿时索然无味，韶龄摆摆手让人撤了下去。
这时，蒋琮匆匆进来报说，陆炳回来了。
屏退左右，韶龄在坤宁殿悄悄召见了他。
“小人给皇后娘娘请安。”陆炳先向韶龄行了大礼。
韶龄摆摆手：“陆总旗，无需多礼。此来必定是把事都办好了。我也记得我的承诺。”
“多谢娘娘。小人一路从大同到甘州，也去了哈密，这才把事情都查清楚了，耽误了些时日，还请娘娘责罚。”陆炳说。
“不瞒总旗，你启程没多久我也得知了一些真相，正想请总旗解答呢。”韶龄说。
“是，小人到了甘州，确认了吴又可确为甘州守军，他师傅是甘州守军提领——吴大可，是姚英所率驻军军医。”陆炳说。
“这就对上了，那他师傅是怎么死的？与李将军可有联系？”韶龄问。
陆炳黝黑的面庞罩上了一丝愁色，他说：“当年，陕西大旱，继而爆发了瘟疫，军中不少将士都染上了。吴大可便是当年医治这些染疫军士的军医。这些兵士不能再上前线，又恐怕传染了健康的兵士，姚指挥使便将他们与健康的兵士分开驻扎，派了医官专门照顾。可是。”
陆炳顿了顿继续说：“可是后来哈密被围，李将军便离开了甘州，直到先皇催姚指挥使出战。”
“后来的事我知道，姚英战死，余子俊大人被贬，李将军暂领甘州。”韶龄说。
“娘娘说的没错，只是还有一事娘娘不知。姚指挥使战死后，甘州大乱，趁着鞑靼入侵，一些染了疫病的兵士便趁机跟着一起抢劫百姓，一时间，甘州如同人间炼狱一般。直到李将军带大军回到甘州，接着太子也来了甘州，甘州这才恢复了秩序。”
“那些混账东西竟跟着鞑靼一起屠戮自家百姓？！”韶龄怒道。
“娘娘，人心险恶，在那种人间炼狱里，人吃人都是很正常的。”陆炳回答。
“所以，李将军便杀了他们？”韶龄问。
“并不是，李将军虽然严惩了那些抢掠闹事之徒，对其他染疫兵士却依旧悉心派军医照顾。”陆炳说。
“那为何？”韶龄奇怪道，心里有一种不好的预感，“吴大可是什么时候死的？”
“正是万妃病危之时。”陆炳答道。
韶龄手中的茶杯应声摔下，“万妃病危的消息是我夹在给弟弟的家书中以八百里加急送去的甘州。随后就等来了甘州大捷的消息。”
陆炳说：“是，他们死在甘州大战前夜。是被自己人活活烧死的。”
韶龄盯着陆炳一字一句说：“谁下的命令？是李东阳，还是。。。？”
陆炳立刻叩地说：“小人不知，小人只查到这些，请皇后娘娘责罚。”
韶龄的声音冷得像冰一样：“陆千户，起来吧，我会遵守我的承诺。”
陆炳退下后不久，韶龄便叫来蒋琮，吩咐他把张鹤龄宣进宫来。蒋琮见韶龄一脸严肃，不敢多问，只是马上差人前去。
这是韶龄封后以来第一次见弟弟，没想到竟然是在这个情况下，鹤龄不明所以，蒋琮大概暗示过他，只见他伏在地上连头也不敢抬。
韶龄也不与他卖关子，开门见山道：“甘州大战，是谁下令杀了染了疫病的兵士？”
鹤龄惊奇地抬起头说：“姐姐都知道了？”
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