过了暑热，京城又恢复了往常的热闹，正逢英国公张懋六十大寿，遂大开筵席，居然也请了张峦一家。
二娘相当重视这次聚会，这天一清早，就命禾儿把韶龄捉起来细细打扮。上着浅银红遍地散金缂丝对襟长绸袄，下配肉桂粉百褶裙，头发绾成个弯月鬟。见韶龄的发饰过于简单，二娘还拿出了压箱底的一套十二件的头面来。这一套上去，韶龄脖子非压趴不可，连连推辞，只挑了挑心、分心和花钿戴上，把厚重的顶簪还给二娘。
待去了厅里，见两个弟弟也是一身新装，鹤龄着浅蓝暗银刺绣的直裰，延龄则是紫色镶边直裰，都是一派富华气息。
二娘坐在堂上对着三个孩子再三嘱咐：“要守规矩多听少说”之类的便出发了。
大家在马车里晃了约半个多时辰才到了英国公府，英国公府大门敞开，两侧挂一对洒金红联，因是大寿，还吊起密密麻麻的大红鞭炮。众人下了自家马车换上府内的软轿，弟弟们先下，韶龄与二娘行至二门，才与女客们汇合。
门口早有丫鬟婆子等候着接人，韶龄这才有机会细细看，只觉得眼前倏然开朗，府内高阔平和，远眼过处还有小桥流水和山丘树林；一个中年婆子引着两人一路走进去，穿过一个蛮子门，沿着抄手游廊慢慢走去，只见处处雕廊画栋，着实气派富贵，便是那门窗廊柱都是描金绘彩的。
韶龄暗暗吃惊，怪道二娘之前时时念叨那些勋贵人家如何如何，想想自己家里确实太简朴了。再瞧瞧二娘，眼中毫不掩饰的流露出喜羡之色。
指派来引路的管事婆子是个口齿伶俐的，一路走，一边还指点着各处景致略略解说，二娘随口笑道：“贵府格局雅致，好看，好看。”韶龄接不上话，只规矩走路，越走越觉得像英国公府这样的权贵做寿，实在没有必要请自家的，后来细细度量了一番才明白，这不过是瞧在李家的面上罢了。虽然还未交换庚帖，但是好些人都知道张家与李府要结亲，李大人刚领兵出战，若有一战功成的机会，早一点做感情投资总是不错的，何况不过是个顺水人情。
正想着，便到了正堂，一行人来的早，其他客人都还未到，韶龄就先来给寿星翁磕头请安，刚到门口，就听见里头传出来阵阵说话声和大笑声。
韶龄低头进去，只见屋内空阔，几面多宝格立在一边，格子里琳琅闪烁着许多精美华贵的瓷器古董做摆设，草草扫了一眼，都是珍品。
屋内一片喧哗声，或坐或站了许多男男女女，正热闹的说着话，座上一位越三十多岁的华衣妇人一看二娘进门，就笑吟吟缓步走来：“张夫人你来了。”一边拉着二娘的手，态度亲热。只见她头戴着金丝八宝攒珠髻，绾着五凤挂珠钗；身上穿大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝褂，下罩翡翠色洋绉裙。五官精致，身量苗条。
二娘忙让韶龄问安并介绍说：“这位是英国公的小张夫人。”
见韶龄不明所以，这位美妇人倒是径直介绍了自己：“婆母身体欠安，便由我招待各位了。”
原来是英国公府的儿媳妇。
大家互相寒暄后，韶龄恭敬的给上首坐着一位老人家行礼，堆起满面笑容，嘴里贺寿道：“给国公爷道喜了，祝国公爷福如东海，寿比南山！”
“好好好，起来，起来。”国公爷满头白发，形容清癯，一身赭红色寿纹锦缎直缀，精神饱满。
他冲着二娘笑道：“算起来，我们是本家，都姓张。”
二娘眉开眼笑，说是能跟英国公家攀上亲戚如何自豪。韶龄不以为然，这英国公的世袭诰券是张懋他爹老英国公张辅灭亡安南胡朝得来的。除非两个弟弟相当争气，能官至宰辅，要不然跟英国公这样的勋贵人家是八竿子打不着的。
拜了寿，小张夫人忙让丫鬟捧着托盘送上一个绣囊，算是见面礼。韶龄接过绣囊，这时屋里呼啦啦进来好些个青年，小的不过七八岁，大的也不过才二十出头，面貌相似，估计都是张家本家人。
小张夫人指着他们，笑道：“这都是我本家兄弟子侄们，因瞧着前头客还没到，便先来给爹磕头拜寿来的，咱们都是自家人，便不必学那道学先生避嫌了。”
另一边又进来许多媳妇姑娘，各个珠翠环绕，妆容端庄，小张夫人又介绍道：“这都是家中的嫂嫂弟妹，侄女儿，大家伙都来认识认识罢。”
女人们走上前来，又是一番寒暄说笑，可苦了我，稀里糊涂的给许多太太行了礼，然后又叔叔哥哥弟弟的叫了一屋子，磕头磕的晕头转向。
总算磕完了头行完了礼，小张夫人才带头将一干女眷统统引到另一处院子里，在一个宽敞的大堂屋里，女眷们各自坐下，丫鬟再奉上茶点果子，这才松快的聊起天。
韶龄乖乖的坐在一角，端着茶碗细看上头的粉彩，暗叹真是精品；
旁边的两个女孩聊着天，似乎是早就相识的。他们叽叽呱呱说了半天，范围从京城里当红的戏班，花钿头面的流行式样，到闺秀的诗会应有尽有，韶龄听得昏昏欲睡。
终于他们转变了谈资，其中一个穿粉色褂子的问道：“怎么没见五军兵马指挥使蒋源大人家的女公子？”
另一个绿意少女随口道：“你也知道那位，妆容打扮从不愿输人后，估计这会还在对镜打扮呢。”
这时另一个黄色褂裙的女孩也加入进来：“你们居然还不知道，圣上昨日发了圣喻，说是太子年及婚期，要为他选太子妃。蒋大人素来向往东阁，这会儿估计正忙着准备呢。”说这句话的时候颇有揶揄的味道。
朱佑樘要选妃了，韶龄一下子来了兴致，丢下茶碗，仔细听起来。
“我朝选妃，并不重门第，只要身家清白就好，她蒋家就是掌管京城五军兵马又如何，一定会选她吗？”绿衣少女不屑道。
“我听闻一个消息，你们答应我不往外传我才说。”一个紫衣少女听闻他们谈起选妃，也来卖关子，然后又看了看我。
韶龄只好装作挑蜜饯果子的模样坐直了身子，耳朵却更加仔细地听着。
另外几个女孩终于忍不住开口道：“姐姐你快说啊？”
那个紫衣少女终于开口：“我听我伯父说，蒋大人并不愿意蒋新兰嫁入东阁。”
原来那个女孩闺名新兰啊，但是为什么不愿意嫁给朱佑樘呢，他长得好，脾气好，家世更是没的说啊。
估计几个女孩都有一样的疑问：“怎么会呢？”
紫衣少女瞥了一眼众人，说：“这你们就不懂了吧。蒋大人不是不愿意当国丈，而是现在太子之位还没板上钉钉呢，年前的宫乱，前几个月的鬻题案，都是冲着太子去的。听说万娘娘害死了太子的亲娘，害怕太子继承大统对她不利，打算让圣上废了他，改立兴王呢。”
大家一副了然的样子。韶龄突然心疼起朱佑樘了，以前听说过一句话，比皇宫更危险的地方是东宫，比皇帝更难当的是太子。我朝开国以来，这太子的位子就犹如火山口，坐上去的满是煎熬，能从太子顺利熬成天子的也都要经历一番磨难。当今圣上也是如此，被叔叔景泰皇帝废掉后缺衣少食，若不是英宗皇帝后来复辟成功，他也将在惶惶不可终日中度过一生。
这时，二娘叫韶龄，原来是小张夫人问话，韶龄太专心偷听竟然没在意。
她问韶龄几岁了，可曾许了人家，韶龄都一一回答了。二娘也替韶龄回答与李家有了口头婚约。
“可惜了，这李哥儿一去这西北不知道什么时候能回，要姑娘白白等上几年。”小张夫人的话虽说的像是替韶龄着急，可表情出卖了她，她分明是一脸兴奋的只是想八卦罢了。
听说韶龄是长宁伯的未婚妻，刚刚八卦的几个姑娘都把她围住了，打听的却都是这次鬻题案的内幕云云。
“长宁伯并不曾提起。”韶龄尽量让口气真诚些。
听不到猛料，姑娘们很失望，甩甩袖子，又各自八卦去了。
只有那位粉色少女悄悄说，她很敬佩韶龄，在这种情况下还愿意与李东阳在一起。
韶龄笑而不语，询问了她的名字，没想到她竟然是成国公朱仪之女朱滔滔，成国公祖上也是靖难之役的勋贵，说起来与英国公也算是不分伯仲。
说曹操曹操到，说话间，外头婆子传道，蒋家夫人和女公子蒋新兰到了。
小张夫人率先出去迎接，所有坐着的女客或站起来，或跟着出去，或规矩的站在原地等，韶龄则和滔滔悠闲的缩在一旁看着。
过不一会儿，呼啦啦进来一群锦缎珠光的女眷，当头一个中年美妇正和小张夫人亲热的说话，后头跟了一个前呼后拥的少女，这便是蒋家母女了。
蒋夫人白净富态，一身暗红压花褙子，瞧着蛮和气的，她身边的少女身姿曼妙，气度华贵，俏丽的瓜子脸脂粉薄施，高高抬着下巴，顾盼间神色骄傲，七八个贵女围着她，她却不怎么搭话。
再看小张夫人，她如今与蒋夫人热络的几乎跟亲姐妹一般，其余人便不怎么搭理了。那个紫衣女孩，忽低低道：“马屁精！”韶龄吓了一跳，赶紧去看四周，好在人声嘈杂，也没人听见，她见韶龄四处张望，倒是很无畏地说：“我乃蒙全先生岳正之女岳德熙，最看不得这种见风使舵的。”
这下连朱滔滔也听到了，连忙把她再拉开人群中心一些，到墙角找了个地方劝道：“姐姐可千万别说了，这里人多嘴杂，岳大人又是从东阁侍读学士出身，姐姐随意一句话被有心人听到了就会成为小人攻击东阁的武器。”
“我就是看不惯他们家，之前巴结东阁，现在又抱着昭德宫的大腿。”岳德熙恨恨道，“我父亲宁可被贬去兴化当知府也没向他们折腰，那蒋源倒好，从年前宫变开始就没少给昭德宫出力。”
原来还有这么个缘故。
“见风使舵本来就是小人天性，我们既然不喜欢他们，就，大路朝天，各走一边。”滔滔说。
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