从李东阳进了诏狱以后，韶龄这颗心就没放下来过。
没过几日，这件舞弊案就升级成了太子与万妃之争，联系年前宫乱，韶龄感到这次没有那么容易能解决。
以万贵妃马首是瞻的大学士尹直首先发难，直斥作为东阁直讲的程敏镇收受贿赂，鬻题卖官。
内阁方收到此类奏章时，刘吉揣测上意，未加理会，不过没几天工夫，御史台的奏呈便又铺天盖地，纷至沓来，所弹事宜与前次相仿，言词却愤慨了许多。
接着台臣汤燕论奏，请退奸进贤；又有御史王篙等，中伤敏政，更有大臣向圣上进以暧昧之言质疑太子德行。
作为太子的忠实拥护者王恕、马文升等接着反击，大骂华永、汤燕乃是阴险小人，嫉妒程敏政，妄图取而代之，所以捕风捉影，危害忠良。
一时里两派相据不下，互骂忠奸，我为君子，尔是小人，将朝堂搅得乌烟瘴气，犹如市井一般，终究也闹不出个名堂。
圣上又问刘吉重阅试题的结果，刘阁老回复说：“当时考校已定，按弥封号籍，臣复会同五经诸同考连日再阅，定取正榜三百卷。”刘阁老外号“刘棉花”，绕来绕去并没有给出三人是否舞弊与否的答案。
一连几日早朝，皇帝端坐其上，听着他们吵闹，亦是不置可否，朝会散了，径自而去。
后来王恕劝程敏政自辩以明。程大人用血书答：“欧阳公、朱文公当时各遭谗谤。当时欧公在执政，所以可自辩；文公在庶僚，所以无法自辩，恐反遭锻炼。况上有老母，下有弱子邪!”血书传到朝中，群臣亦动容。郎中陆容、给事中杨廉、进士夏超、锦衣千户叶通先后上书讼其冤。
于是圣上让程敏政与华昶当场廷辩。廷辩时，郎中陆容当场拿出复校所黜可疑十三卷试卷，都没有经敏政校阅，华昶等人语塞，圣上立刻将其以言事不察之罪罢黜。
原以为这件事就此了结，大家都松了一口气。
没想到事情又有了新的发展，北镇抚司指挥使受万妃指示，严刑拷打徐经、唐寅，身陷囹圄的徐经受尽折磨，被迫服诬认罪，供称程敏政受其金币，出卖试题。口供拿到御前，圣上大怒。
接着又有万妃一党实名上奏，同指程敏政鬻题卖官，貌似忠良，实包祸心。皇帝不应碍于太子情面，故加放纵，而理当正国法，明君纲，除此巨蠹，安天下学子之心云云。
韶龄感到一阵阵绝望，两个弟弟都对徐经咬牙切齿，韶龄劝道：“能抗得过诏狱严刑拷打的有多少人，你们进去了也是一样的。”虽这么说，可是徐经的糊涂换来的不仅他们三个出狱无望，更糟糕的是，将太子朱佑樘也牵扯进来。
晚上，下了朝的张峦告诉孩子，李东阳的父亲驸马都尉李德彰回到顺天了，却是写了请求解官待罪的章疏递上去，李府已经被锦衣卫监视着了，出入的每一个人都会遭到盘查。
“阿韶，我知道你怎么想的，只是这个时候就别再去李府了，避避嫌吧。”张峦颓然道。
韶龄不敢相信劝道：“也许会有转机呢？他不是长宁侯吗？”
“傻孩子，重庆公主已过世多年，圣上对李家还能有多少恩德，要不是周太后和太子护着，他怕是跟徐经一样要过大刑。”张峦心疼女儿，安慰道，“这个时候，保住性命要紧。”
可是第二天却传来了更糟的消息，又有郎中上书，将鬻题案与年前宫乱相联系，矛头直指太子，暗示太子有不臣之心，圣上震怒，将东阁所有詹事都软禁了，并严令在事情查清楚前不许大臣为太子辩护。据说王皇后与周太后终日哭泣，太子也闭阁不出。
五月的顺天，天气竟然闷热得让人喘不过气来的，事情就像一个失控的车轮一样，谁也没有办法让他停下来。
直到，程敏政自尽于诏狱中。
此时距离他五十岁生日仅仅只有6天了。自尽前，他用碎碗砍断手指，在狱中写下：“无愧于圣上，无愧于天下。”五个字并将断指掷于地上。
那场雨终于落下来了，冲刷着这一个月发生的一切。
李府的锦衣卫悄悄撤了，半死不活的徐经和唐寅被徐家家仆抬了回去。
韶龄撑着伞静静站在诏狱外等着李东阳。只见他微牵唇角，却是笑意惨淡。许久不见，他瘦了许多，眼周发黑，目光无神，远非以前那意气风发的模样。
韶龄原以为他会大哭一场，但是他只是失神地看着韶龄，仿佛这一场大狱连他的灵魂也抽走了。远处他的父亲在家仆搀扶下也下了马车。
上次见驸马都尉是一年前，没想到今日见他，只感到沧桑。他的两鬓都被染白了，双眉微垂，眉心有两三道抹不平的皱纹，他走到两人面前，步履平缓，面上有明显的眼袋，眼睛又是凹陷的，像泛着微光的古井水。
“父亲。”李东阳看着迅速老去的父亲，终于忍不住要落泪。
李大人拍拍东阳的肩膀，温柔地说：“傻孩子，先回去吧。”又转头看韶龄，韶龄赶忙行了万福礼。李大人郑重拱手，“韶儿，多谢你了！”
待他们走远后，韶龄问禾儿：“李大人今年多少岁？”
禾儿掰着手指算了算，说：“好像跟老爷一般大，是四十岁吧。”
“才四十么？”韶龄觉得诧异，“看上去竟如此苍老。”
其实除了韶龄跟禾儿，还有一人一直在暗处，韶龄撑着伞走近他，他的蟒袍已经湿透了，翼善冠不停往下滴水。
韶龄不得不走得更近一些才能用伞撑住他：“殿下为何不见李大人？我想东阳和李大人见到殿下会很安慰的。”
纪右堂，不，应该是朱佑樘依旧望着他们马车离去的方向，似是自言自语道：“那天姑父进宫，他怕连累我，跪在父皇面前，说他们父子死不足惜，与我没有关系。他们一个个用性命护我周全，怀恩如此，姑父如此，老师也是如此，我却不能为他们做什么。我有何面目见他们。”
韶龄不知道该说什么，天家与寻常人家不同，天家无父子。想这个道理他应理解的更深刻吧。
“你能陪我去一个地方吗？”朱佑樘突然问。
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