却说那谢玉英自打入了京城，架不住幼慈的热情，先往刘府住下。这刘府虽说将军大宅，倒是无人对谢玉英身份有何非议。那三姨太亦是歌姬出身，对玉英还有几分惺惺相惜。
不过数日，便闻得柳三变消息，竟是宿于头牌花魁处。那谢玉英本是青楼女子，并不介意，当即便要前去陈师师别院寻人。幼慈见她急切，便不挽留，更是与她同去。那韩琦与欧阳修叫了平顶车，数人往那陈师师别院而去。
谢玉英见了柳三变，自是一番离愁别绪，互诉衷肠。幼慈看得面红心热，离去时，亦是心有戚戚。
出了陈师师别院，别过欧阳修，幼慈与韩琦并肩沿着御街一路往南。
“她倒不介意这男子住在别的女人家里。”
“江湖女子，不拘泥这些小节。”
“这算是小节么？我觉得兹事体大。”
韩琦转眼望过，幼慈脸面上还有些红，“你将门千金，生于礼制之家，自是不能理解。”
“嗯，能写如此离愁别绪的男子，太过多情，我不喜欢。”
“我们幼慈喜欢什么样的呢？”
“那柳三变儒雅归儒雅，毕竟羸弱了些。幼慈还是喜欢……嗯，富大人那样的。”
“平地烟霄此半分，绣楣丹槛照清汾。风帘暮卷秋空碧，剩见西山数岭峰。”韩琦笑了笑，随即吟出一首绝句。
幼慈抿嘴一笑，“这是富大人的《嵩巫亭》。意境比那柳三变的‘牵情系恨’要高明很多。”
“幼慈你这是爱屋及乌吧。”
“那我应该喜欢‘乔木几春秋’了。”幼慈脱口而出一句韩琦的《忆江南》句子，转而想到“爱屋及乌”之言，不觉红了脸。
那韩琦听得幼慈念出自己的句子，亦心有所动，不知该怎么搭话是好。
幼慈自觉失了口，良久才讪讪言道：“韩公此次回京，成果如何？皇上准战么？”
“战是准了，只是艰难。”
“何谓艰难？”
“苦于无人支持，偌大个朝廷，竟是没有一人将稚圭之策放于心间。”
“韩公莫急，还有尹大人，还有我哥哥。”
韩琦转头看着幼慈，那瓷白的面庞上还留有一丝红晕，女儿装束的幼慈比起在镇戎军时的飒爽男装，更有几分妩媚，眉宇间少了点刚毅多了点柔情，真是一个极其清丽的女儿家。想来这幼慈数次救自己于水火，还曾负伤，韩琦心中不由一动，不由地低声唤了一声“幼慈”。
“嗯？韩公有事？”
“以后别叫韩公了，我还没有那么老，就稚圭可好？”
“好，稚圭。”
“也不知致澄在范公处可有收获，范公如若出兵，就十拿九稳了。”
正说着，忽见街边小店摆出酥滴鲍螺，幼慈眼尖，“稚圭，请你吃酥滴鲍螺可好？”
韩琦尚未从出兵的思绪中解脱出来，回神时已见幼慈蹦蹦跳跳往那糕点店去了。望着那背影，韩琦哑然失笑，毕竟还是小女儿家，情绪转变的就是快。方才还一副忧国忧民的模样，见了酥滴鲍螺便成了一副垂涎的傻丫头。
“稚圭，你要什么口味的？”幼慈转身，忽见韩琦正望着自己，眼神温柔，竟有几分像父亲，又有几分像哥哥，还有几分像……幼慈当下微微一笑，转了身，亦不管韩琦要什么口味，各种味道便胡乱点了一气。
若是没有战争，就这样日日能在街边买一份糕点，倒真是“旷然如不在尘寰”。
花开两朵，各表一枝。
却说徐硕徐致澄当日别过韩琦等人，往鄜延路延州而去。见范仲淹却也顺利，旬月未及延州，徐硕视野所能及地便觉延州城内大不相同。三川口战后，延州城可谓满目疮痍，民生凋敝。而今再入延州，商队络绎不绝，沿街摊点亦错落有致，熙熙攘攘，百姓身上布衣都觉鲜亮。
范公治理之下，这延州真大不一样！
“徐将军，这延州看起来挺繁华啊。”何露骑着自己的小毛驴，不觉感叹。
“等会儿你要见到这治理这延州城的老爷爷，你也这么说吧，他会很高兴的。”
“他高兴了，就会答应你的条件么？”
“可能会吧。”徐硕不觉皱了皱眉，要范公出兵，还真的说不太准。
“小露珠还真把战争当成过家家了，他高兴了就答应条件倒是好了。”阿坏嘴一撇，心想这丫头真能胡闹。他和日木达一直管何露叫“小露珠”，觉得这小丫头眼珠子滴溜溜，面庞圆溜溜，皮肤粉嫩嫩，还真的就像一颗“小露珠”。
正说着，忽见街角处，一阵骚乱。循声望去，一个不起眼的脚店，那店家年纪颇大，面色焦黄，一副可怜相。
“官爷，使不得啊，我们这就小本生意。”
那官差模样的人当下微微笑道：“小本生意，你这生意本可不小。我盯了你数日，你这盐，不简单啊。”
“就是寻常官盐，何来不简单之说？”
“官盐？卖的如此便宜，而且我瞧着这盐粒，也非我大宋产物，颗粒比我大宋官盐稍粗，味咸中回甘，分明就是西夏青白盐。”
“啊，老丈我哪里知这是青白盐啊，我便是从正经渠道购得的官盐。”
“哦？你不知道这是青白盐？你这盐铺子在延州也开了三五年了吧，你吴家盐铺也算是旺铺，岂有认不出官盐和青白盐的道理？”
徐硕一旁看得分明，心内却起了疑，当街抓贩卖私盐，这到底是打草惊蛇，还是杀鸡儆猴？
徐硕亦有心一探究竟，便立于路边，寻了一处隐蔽地方，看起了热闹。
热闹倒是真热闹，那被称为“官爷”的，乃一黑面壮汉，面上有刺青，那刺青非但未损其颜面，倒添了几分英武。
“这官爷说不出来的好看！”小露珠扯了脖子往店内看。
徐硕眉头一皱，延州巡检狄汉臣！这延州城里还真不简单啊。
“官爷，您也知我吴家盐铺在此地经商三年五载的了，我怎能明目张胆贩卖私盐？”
“就是因为你这是老铺子，平日里没人起疑。将官盐里混入私盐，神不知鬼不觉。”
“官爷，您这说话得有凭证。”
“凭证？你当我真的是信口开河么？你这吴家盐铺在此地多年，你瞧瞧你门外那木头桩子。”
“桩子怎么了？”
看热闹的百姓亦是交头接耳，纷纷望向那木头桩子。徐硕定睛一看，那桩子看似寻常，并无异样，但是再仔细瞧瞧那木桩子上刻着深深浅浅的纹理，如同甲骨文一般。
“暗号。”
“什么暗号，官爷，您也太能掰扯了，您是天桥底下的说书人么？”
“这是西夏文字的暗号，普通人自是看不懂的。即便是来个西夏人，也未必能看明白。因为这纹理是分散开来的。需得将几处笔画凑在一起，便是一个西夏字。”
“西夏字？我老头子可不懂什么西夏字。”
“西夏字方正，你这四面一凑，非常简单便出来一个西夏字。你老头子可不是什么寻常人，你乃西夏党项人，姓西尔图，名德仁。”
“啊，不会吧？吴家盐铺的老头子是西夏人？”一时间，围观百姓纷纷交头接耳。有胆小的人，脸都白了。这延州城百姓对西夏人是又恨又怕，都觉得那西夏人个个三头六臂，牛头马面。这吴家盐铺的老头子来此地也好些年了，待人和善，盐还便宜。
“官爷，您可不能血口喷人。我老头子在延州开盐铺，是有朝廷许可，还有衙门的签章，怎么能说我吴家走私就是走私呢？”
“这段日子我也查得个七七八八，吴家盐铺在这延州城，有些基础。现在盐铺是吴老三在经营，你跟着吴老三多年了，他不知你身份，只道你是寻常党项人。利令智昏，你又渠道贩卖点私盐，于他也有利可图。那吴老三此时，大约已经在我延州府衙的大牢内了吧。”
“你信口开河！”
“西尔图德仁，我劝你老实点，你那几个西夏私盐贩子我已在半道截了他们货，你们不是今日约好了子时交货么？你们去我延州大牢里交货好了。”
那老头子颜色一变，徐硕见他手掌青筋暴起，掌心向上，“大道如平掌？他是嵬名家的人？”
但听得狄汉臣朗声大笑：“西尔图啊西尔图，我真是服了你了。到了这个时候，你还要负隅顽抗么？鹘拳蹴雁？你这一出拳便暴露身份了。”
话音未落，但见那西尔图铁拳已欺到狄青跟前，徐硕心头猛地一惊，确实不是“大道如平掌”，那嵬名聿正的大道如平掌，掌风似刀，干净利落。而此人乃使用的是拳，拳风厚重，一如大石。看来还是狄汉臣见多识广，竟是一眼便知是鹘拳蹴雁。这鹘拳蹴雁乃西夏民间奇功，传说是西夏游牧民族最初为了抵抗草原野兽，久而久之自创出一套招式，再经过后人历练，形成飞禽走兽十八招，分掌、拳、腿、脚、身体五个部分，因是草原对抗猛兽的招式，江湖上又称之为“野魅十八招”，一般会用这野魅十八招的都是西夏游牧民。
这西尔图德仁使出的鹘拳蹴雁，便是野魅十八招中的第十招。同时，也等于亮出了他的身份。
若是换了别人，这一拳压下，怕是躲闪不及，去了半条命。但是西尔图运气不好，遇到的偏偏是延州巡检狄青，那狄青面不改色，一双肉掌生生接了那西尔图的铁掌。
西尔图退了两步，怪叫一声，五指紧握，浑身蓄力运于拳中，正欲再度出击时，忽见一直冷箭从外射入屋内！
莫说是狄青，便是徐硕都颜色大变。说时迟，那时快，徐硕来不及出剑，只得肉身相搏，一个回旋，身子如利剑般自人群中穿出，长臂伸展，钢铁一般的五指竟然牢牢将那飞驰利箭凭空抓住。
狄青怎料得如此境况，面上一白！待看清来者，又惊又喜，失声叫道：“致澄兄弟！”
观战人群见有冷箭来袭，慌作一团。惊呼声四起，一时间，人头攒动。狄青得徐致澄相助后，待上前寻那放箭之人，怎奈这盐铺门前一团混乱，沸反盈天，哪里还能寻得一丝半点疑人之影？
狄青无奈，只得先将西尔图德仁拿了，打道回府。
“一个私盐贩子，怎的哥哥如此大动干戈？”
那狄青拿了盐贩，又是一番交待，才与那徐硕等人叙旧。小露珠见这英武官爷竟与自家将军兄弟相称，又惊又喜，面上多了几分自豪。
狄青与徐硕说起这延州私盐贩卖猖獗，屡禁不止。延州知府、通判，甚至是局务官纷纷出马，每每逮住的都是小鱼小虾。青白盐在延州依旧有市场。
范公得知府大人求助，特遣巡检狄青出手，查了旬月，方才从这吴家盐铺的木头桩子上寻得蹊跷。
“我看不光是走私青白盐那么简单，方才那支冷箭，不是射汉臣哥哥的，而是对准西尔图。”
“我也瞧出来了，有人想灭口。看来这西夏探子无孔不入。”
“哥哥说得是。若是贩卖私盐，何须灭口，怕是这西尔图还知道点事儿。”
“这延州地处宋夏交界，不太平啊。我依范公指示，在这延州排兵布阵，戒备森严，便是要与这些探子虚与委蛇，尔虞我诈。”
“我方才瞧着范公治理之下，延州城内一派祥和。未曾想还是暗流涌动。”
“怎可太平，夏贼一日未降，百姓一日不可安居。”
“哥哥不若与我们一道出征，致澄此番前来，便是要说服范公，助韩公出兵攻夏。”
“致澄今日也看到了，我延州城治理森严，范公有云，先安内，再攘外。如今城内方才安顿，夏贼还无孔不入，怕是范公尚且考虑保存实力，不会出兵。”
“致澄此番前来，便是要说服范公。”
“范公近日通风旧疾复发，在府中疗养，稍晚些我便引你去见。”
徐硕久未见那狄青，自是旧话良多，加之此前收复金明寨，多亏了狄青报信，便是将这半年来的经历细细与那狄青说了一遍。
狄青亦是满腹言语，从夏竦的农人杀手，到野利兄妹的激战，更有譬如朝露之奇毒、银钩赌坊偶遇西夏探子……两人说得是热血沸腾，数月经历说起来竟恍如隔世。
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。
四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。
羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。
约略申时，狄青引徐硕前去范仲淹在延州城的一处别院。说是别院，不外一间青石瓦房，地处城西郊外，人烟稀少处，未免更觉寒意。
甫一入府，便听得范公长太息，吟出一首《渔家傲》。徐硕与狄青面面相觑，听范公之语，顿觉无限凄凉。
“站着干什么，来都来了，我从京城带来的上好的龙团胜雪，乃皇上所赐，今儿你们有口福咯。”
范仲淹躺于罗汉榻上，腿脚用厚褥子垫高，身上搭着一薄褥子。
徐硕正要行大礼，被范公伸手阻止。“致澄，切莫客套。老哥哥我最近风湿旧疾复发，腿脚不便，你这行了礼，我还要还礼，这老胳膊老腿经不住，经不住啊。”
徐硕知范仲淹品性，也知他向来不拘泥于此礼节，遂亦作罢。只与狄青一并坐了，一道品那龙团胜雪。
“好是好茶，只是冬季饮此茶，寒凉了点。”徐硕抿了一口茶水，笑道。
“还是你公子哥儿讲究。”范仲淹哈哈笑道，“此番徐兄弟来老哥哥这里，怕不是为了和这龙团胜雪的吧。”
“听哥哥此言，怕是已经知道致澄此番前来的目的了。”
罗汉榻上，范仲淹摆弄着榻上小几上的汝窑茶盏，“致澄啊，哥哥还是那句话，局势不稳，不宜开战；士气不盛，不宜开战；民愿不强，不宜开战；国力不兴，不宜开战。”
“局势不稳，才兴兵，兵起而尘落，为了稳而先不稳；士气何来不盛，三川口兵败如山，将士们现如今个个摩拳擦掌，以图雪耻；民愿不强，何谓强？何谓不强？此前我与任佑之将军战于白豹城，眼见得柔远寨、白豹城百姓之疾苦，在夏人治下苟延残喘。民愿何来强？我军压境，民必倒戈向夏，助我一臂之力。国力不兴，何来不兴。今我大宋，文韬武略，国泰民安。上有官家之盛治，下有肱股之贤能，百姓拥戴，民心所向。然，当前北有强辽，西有诡夏，若不将夏铲除，他日强辽出击，两相联合，恐于我宋不利。”
“希文所言，并非不战，而是当前绝非战机。三川口兵败一年未过，百废待兴。夏人屡屡扰我边境，目前并无更好的退敌方法，只是勉强制衡。不论是折家军边境扰敌，还是致澄佑之白豹城奇袭，都是权宜之计，绝非稳定局势的良策。李元昊，乃虎狼之辈，若无决胜把握，贸然出击，以不定之师对抗虎狼之师，必败。”
“哥哥今革军制，修栈道，护民情，不都是为了战时而备么？如今请战，哥哥何来不允？”
“是为战时而备，希文此番用心良苦，将鄜延路围成铁桶一般，为的就是防范外敌入侵。而非要出击强敌，所谓‘知己知彼，百战不殆’。今敌强我弱，士气不兴，决不可贸然出兵。”
“鄜延路防御之强，若敌一日不来，防御一日；两日不来，防御两日；一年不来防御一年，何时是攻敌之机？今强夏屡犯我边境，百姓叫苦连天。不若联合陕西五路携手攻夏，一鼓作气，还大宋一个承平。”
“致澄此乃豪放之言，却未可信。夏，在希文看来，不可强攻，只宜言和。今局势不稳，只先安内，国内充实，待根基安稳后，方可与夏言和。联夏而抗辽，此乃长久大计。孙子有曰‘不战而屈人之兵，善之善者也’。致澄，为什么非要流血呢？而且明知道这血可能白流？战争乃生死交关之事，绝非一时意气。不可胜者，守也；可胜者，攻也。李元昊，胜算其微。攻夏，希文绝不出兵。”
“哥哥方才所言，李元昊乃虎狼之辈，怎可与虎狼之辈言和？那东郭先生，救蛇反被蛇所伤，一个道理。与夏言和，哥哥难道不怕为夏所伤？对于虎狼之辈，只得强攻，断其后路。狼永远变不成一只狗。”
“狼归狼，毕竟禽兽。给其食，供其粮，扬其势，尔后再断其粮、灭其威、慑其势，只暗斗，不逞强，两权相害，取其轻。那李元昊自然知道与强宋言和，比敌对要有利。致澄不能意气用事。目前需强大自身，自然对夏产生威慑，不用我们一兵一卒，夏自会与我大宋言和。”
徐硕听罢范仲淹一番言语，心中五味杂陈，喃喃道：“韩公尝言，‘且兵须胜负置之度外’。范公今日区区过慎，看来范公不如韩公啊！”
“大军一发，万命皆悬。士卒之命、国运之交，岂能置之度外？”言罢，范仲淹重重叹了一口气，“致澄，我见你出战心切，亦不拦你。你金明寨虽是我鄜延路范围，老夫许你助韩稚圭出战。这已经是哥哥我所能做的最大限度了。”
“哥哥……”
范仲淹摇头对着狄青道：“汉臣，你带致澄先回吧。老夫今日乏了，身体不济，不能与致澄再行论战。”
狄青在旁颜色尴尬，范公意图明显，但致澄一番苦心被范公驳及至此，何来颜面。听了范公的“逐客令”，狄青口中应允，身形却未动。
徐硕听得范公此言，知搬兵无望。范公品性，朝野皆知。私下有官员都唤其“倔老头”，他认定之事，八匹马都拉不住。看来这攻夏之事，韩公只能凭借泾源一路兵马之力了。
谈何容易！
“一定要出兵，军需、粮草必不可少，去找醇之吧，他是陕西安抚使，在任亦有数年，军需粮草储备，比我鄜延路要充足。”
范仲淹于罗汉榻上缓缓言语，最后闭上眼睛，向二人挥了挥手，示意离去。
徐硕深鞠一躬，慢慢退出，心内却是一片忧思。
不知征伐后事如何，且看下回分解。
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