一路行来，灯火通明，昭烈王城的夜景别有一番热闹，透过马车纱窗，查看窗外景致，只见道路两旁店铺林立，行人如梭，墨黑的空气中到处洋溢着大年的喧嚣，与快乐的气氛。
昭烈王宫位于城镇正中心，四周守卫森严，在宽敞的宫门外的广场之上，整齐停放着文武大臣的各式座驾，由一排王宫守卫严加看管。
这会儿，身穿朝服的大臣们正陆续步行进入巍峨宫门，携带各自家眷往大殿走去，宫里宫外忙碌的人影穿插交错，好不热闹。
今夜中和殿灯火辉煌，王族贵戚与六品以上官吏皆要出席，大殿之上早已设置了诸多席位，每个席位又分为前、后两席，男子均坐在前面一席，身后有一道细长的珠帘格挡，帘后设有一席是女眷专座。
今夜到场的王公大臣，全部盛装露面，夏霏墨与向芯妤入座之后，应邀赴宴的宾客们已经来了半数以上，大殿内的女子们个个头结宫髻，服饰华贵，玉带曲裾，罗衣层叠，广袖精致，满头的珠翠，晃得人目眩神迷。
而男子们大都头戴顶冠，华衣单绕，风姿各异，唯有几名武将，身着劲服，虽没有佩戴武器，但给人一种威武的气势。
向芯妤还是生平头一次参加这样盛大的场面，心中不免紧张，幸得丫鬟姝惠儿从旁细声提点，方能与那群贵夫人们应对自如，没有失了礼仪。
静坐半晌，“铛—”一记清脆的钟声响起，顿时大殿之上众人肃目。
“王上、王后驾到—”大殿门口一名宣乐官的声音响亮四方。
声出，众人纷纷俯跪一地，举止恭敬，不敢有任何造次。
殿门外，一位身着日月星辰的龙袍，头戴冕冠，脚踏双层翘尖的君王，身后跟着一位仪态端庄的王后，两人在一群宫女的拥护下，正从大殿外缓步而来。
昭烈王年龄不过五十出头，面色刮白，身形中等，不胖不瘦；那昭烈王后妆容狐媚，眉目含情，莲步轻摇，姿态万千。
一王一后座入高台，昭烈王大喝一声：“众卿平身！”
大殿上的众人们纷纷谢恩重新坐入席前，待众人落座，殿宇之上，歌舞升平，庆祝嘉年。
不知不觉之中，宴席的时辰已过半响，后宴的官夫人们悉数退出大殿，往一旁的偏殿走去。
“夫人，该更衣了。”在贴身丫鬟的提醒之下，向芯妤点头起身，步履从容的跟随众女的步伐往旁门走去。
此乃一成不变的旧历，宴席过半，那些达官贵族的官夫人们会一同进去偏殿小憩，在那里会遇到一群贵戚官女子们，她们都是一些待字闺中的妙龄女子。
官夫人们可以借此机会，与这些少女们攀谈，暗中观察少女们的品性容貌，好为各自家族的联姻提前做准备。
向芯妤初来王宫，许多人物关系不甚明白，许多夫人和官女子皆不认识，好在有姝惠儿近身跟随，对于这种场面上的应承，倒也应对自如，不失仪态。
“那是谁家的夫人？面生的很。”通政使司夫人好奇的目光直挺挺地落在向芯妤的身影上，询问与之攀谈的太常寺少卿夫人。
少卿夫人闻声望去，犀利的眼神仔仔细细地打量着三米开外的向芯妤，沉思少许，恍然明白道：“她呀，是镇国将军府的夏夫人，是旧年五月初嫁入夏府的新夫人，不常在王城走动，许多人都不认识她。”
“哦，她就是夏将军迎娶的乡村女子，哎呦呦，别说这等样貌虽然称不上是国色天香，倒也是秀外慧中，娇俏的很呢。”通政使司夫人故意流露出诙谐的口吻，打趣道：“不过我听闻，这夏夫人并不受宠，夏府现在是妾室当家。”
“姐姐，嘘，小声点，不过你说的可是大实话，据说当初是夏老夫人钦定的孙媳妇，没成想，这麻雀始终是麻雀，就算是披上了彩袍，也变不成凤凰，现在王城里都在猜测夏将军何时休妻，扶正妾室。”
这对贵夫人完全是抱着一种看笑话的心情，在私议别人的伤心事。
许是察觉到异样的目光，向芯妤侧目望去，不期遇上了那两位贵夫人意趣的眼神，美人面色不变，轻展微笑，轻轻点头，算是行了见面礼。
那两夫人随即回应，得意的面容之上同样轻展微笑，算是回礼，果然达官贵族之间的礼节都是虚情假意的过场，虚无缥缈。
正当向芯妤强打精神应付场面之际，忽然在那群官女子们的身影之后，她发现了一个熟悉的身影。
“玉娟姐！”寻步近身，向芯妤目光从容的轻唤了一声名字。
果然那人影听到唤声之后，有了回应，侧目，观察来人，分明是一位贵夫人的装扮，瞬下，对面一惊，再次细细打量，竟然觉得十分面熟：“是妤儿妹妹，对么？”
“是我，玉娟姐，好久不见。”向芯妤激动的声音透着他乡遇故知的感动。
对面的女子身着丫鬟服饰，但是其布料和装扮明显比一般的丫鬟要精致许多，一看那气势便知是贵戚家族的大丫鬟。
向芯妤与玉娟一同生长在清峡村，两女年龄相仿，常在一同玩耍，自幼感情亲密，三年前，玉娟的生父意外离世，玉娟便跟随生母改嫁去了别的村，两人便断了联系，原本以为今生不会再有交集，却不想，今夜竟然在王宫夜宴上相遇，倍感亲切。
“玉娟姐，你怎么……”向芯妤心怀错愕，询问的话语尚未出口，就被玉娟心知肚明的打断了。
“妤儿妹妹，有所不知，我母亲改嫁之后，继父家中十分贫困，正巧两年前，三王爷府中缺丫鬟，去村中挑人，万幸我被选中，被安排在王爷家郡主身旁服侍，现在我已经是郡主身旁的大丫鬟了。”玉娟快速诉说自身过往，目光里透着见到故友的欣喜与快乐。
从玉娟诉说的口吻中感知到了她的运气，又看了看她的装扮，向芯妤深觉玉娟应该是遇到了良主，不禁心情开阔起来。
正当两女久别叙旧之际，从殿宇一侧走过来一位妙龄少女，身段婀娜，风采多姿，身着翠绿锦袖罗裙，腰系杏黄腰带，摇曳着身姿走到了玉娟身侧。
“玉娟，这位夫人是哪位？”少女明亮的声音打断了两女的对话。
听到自家郡主的询问，玉娟赶忙侧身，将向芯妤引向少女面前，恭敬答道：“回郡主，这位是镇国将军府的夏夫人，也是奴婢的旧识，亦是发小，不想今夜巧遇，不免与夫人多说了几句。”
“哦，夏夫人，当初夏将军迎娶夫人的婚事，可谓是名震王城，本郡主一直有心与夫人结识，不想今夜得偿所愿。”少女巧笑倩兮，一目流连。
皇甫芷姗是昭烈国三王爷府上的嫡长郡主，也是昭烈太后最宠爱的孙女，据说性情温和，待人亲近，王城内外无人不知无人不晓。
“臣妇拜见芷姗郡主，祝郡主万福金安。”面对王族，向芯妤颇为娴熟的行了万福礼。
“好了，姐姐，不必拘礼，本郡主没有这么多规矩。”皇甫芷姗俏皮一笑，上前一把拉住向芯妤的双手道：“既然姐姐是玉娟的发小，定是心善之人，本郡主愿意与姐姐结交，以后可以常来常往。”
向芯妤曾听闻过皇甫芷姗人美心善，却不想今夜初见，对方豁达的性格一下子便拉近了彼此约束的距离，这让嫁入夏府以来倍感心酸的美人，忍不住流露出来一抹感动地眼神。
就待三人开怀攀谈之际，从敞开的殿门外响起来宣乐官高昂的唤声：“礼炮起—”
这一声令下，顿时吸引了偏殿众女欣喜的目光。
“走，我们去长亭看烟花去。”皇甫芷姗一边说笑，一边领着向芯妤和玉娟，三人一同欢乐的往殿门外走去。
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