诗曰：
客行野田间，比屋皆闭户。
借问屋中人，尽去作商贾。
官家不税商，税农服作苦。
居人尽东西，道路侵垄亩。
采玉上山颠，探珠入水府。
话说张先楚家酒楼半醉，闻听蒋哉娓娓道来纹身的勾当。心中兴起，就大步出来要寻高手匠人纹身。娄万林起身劝道：“都监哥哥岂不知纹身大忌，便是冲动，若翻悔时，无处寻那后悔药。”张先道：“贤弟说的是，不过先看视一遭也好。”娄万林见劝说不动，三人便结了账都到大街上寻，果然寻到一个高手匠人。那匠人识得张先，就来作揖道：“不知哪阵香风把张都监吹到这里，有失远迎。”张先道：“某家闻听你纹身的手艺高超，就来看一遭，不知你能纹甚花色？”那匠人道：“小人不是夸口，作色但有红、黑、青、紫；刺画无非禽、兽、仙、鬼。凡出我手，定教栩栩如生。不知都监官人要刺纹甚么？”张先拿不定主意，来问二人。娄万林本来要劝，蒋哉虎头虎脑，抢先道：“哥哥腰背宽广，不妨刺一身满背麒麟如何？”张先闻言大喜道：“是了，就依贤弟之言，来他一个满背麒麟。”言毕，宽衣解带，寻那胡床趴了上去。那匠人就寻纸笔，尺量腰背，先画了样稿，来问如何。娄万林道：“既已定了，不妨就纹一对如何？”张先要彰显能处，夸口道：“一对麒麟忒寒酸，不妨纹他十只如何？”那匠人道：“都监官人说笑了，想那梁山好汉史进也只是纹九条龙，麒麟体大也不比龙少占身体，如何纹得这许多？”张先道：“依你说，多少合适？”那匠人道：“依小的看，五只正好。”张先道：“好，那便五只。”说了就见匠人画了图样，五只麒麟，神态各异，张先见了大喜，忙教来刺。那匠人摆好一应物件，正要刺时，娄万林忙制止道：“你这要刺青麒麟么。”那匠人道：“不知客要刺甚色。”蒋哉道：“要刺火焰麒麟，正色鸽子血。”张先不解，问道：“为甚要用鸽子血？”蒋哉答道：“都监哥哥不知，若用白羽赤睛鸽子血混染朱砂，所刺纹身有异象。”张先又问何等异象？蒋哉如实说了。
原来这鸽子血混了朱砂、白酒等物，可使纹身不显，但遇热时便显。凡是人怒火攻心，滚燃热血，这一身赤色纹身显现，足有气势逼人。因此蒋哉要用这般手段。那匠人道：“这位客官果然熟知，小人这里自有上好白羽赤睛鸽子并朱砂等物，只是价格不菲。”张先道：“怕甚，某家能欠你的钱么？”匠人闻言忙来取鸽子放血调和，一应备齐，就来刺刻。张先初时不觉得疼，只刺完第一只麒麟时，看看时间长了，醉意渐消，痛感全身遍布。张先自然英雄好汉，面不改色忍了。因要在细节处用针，夜里不敢行针，当夜纹了一半便回，次日再来匠人处继续。两日方成，耐看满背花秀，但见：
活灵活现，麒麟摇头摆尾；栩栩如生，火焰四散光明。一只踏云，双爪攀过肩头；一只飞扑，双目转过胸边。那一头斗戏肩胛，这一条玩耍腰臀。中间端正似怒吼，五只麒麟共点火。
众人见了，都来喝彩。后众人又起个诨名，唤作“呼敢炽”张先。张先大喜道：“见今有麒麟护体，正是江湖中人，也好有一身资本。”娄万林、蒋哉都来道喜，三人每日厮摩，谈天说地，较量武艺，五七日不曾相离。是日，娄万林就来与张先请辞，道：“小弟盘缠今已赚足，又听闻我兄武胡去处，要去齐州寻兄，特来告辞。”张先道：“我也曾听闻武胡大名，乃是京东西路有名的好汉，只是无缘拜会，兄弟此去替我拜会一遭也好。”两个说定，又请蒋哉来三人吃了送别酒席，张先又给娄万林十两纹银道：“愚兄些许薄礼，叫贤弟路上资费，务必收下，聊表兄弟之情。”娄万林推辞不过，只得收下。当日挥泪送别，不在话下。
不说娄万林去了甚处，张先自在青州任职，却说蒋哉日日都在街上圈地打把势。是日未牌时分，只见人烟辏集，市井喧哗。蒋哉就在此圈地使枪棒卖膏药，就耍了一回，便放下手了中枪棒，又使了一回拳。四下里喝采道：“好枪棒拳脚！”蒋哉闻言，拿起一个盘子来，口里开呵道：“小人远方来的人，投贵地特来就事。虽无惊人的本事，全靠恩官作成，远处夸称，近方卖弄。如要筋重膏，当下取赎；如不用膏药，可烦赐些银两铜钱，赍发咱家，休教空过了盘子。”那教头盘子掠了一遭，只零零碎碎出钱与他。蒋哉又道：“看官高抬贵手！”又掠了一遭，忽一人叫道：“教头，这五两白银权表薄意，休嫌轻微。”蒋哉得了这五两白银，托在手里，先看那人，六尺以上身材，二十四五年纪，白净面皮，三绺髭髯，一身富贵的行头。便收呵道：“难得这位恩官见赏，自家拜揖，愿求恩官高姓大名，使小人天下传扬。”那人答道：“小可姓倪名乾，只是本地商贾，量这些东西直得几多，不须致谢。”原来这倪乾是本城东市一家文玩骨董店掌柜，此人虽有结交好汉的名声，只是在生意场上名声极差，惯使些阴狠的毒计揶揄同行，因此在本地不受待见，都唤他铁算盘。亦有诗道：
阴谋诡计意常施，冒昧良心岂不知？
掌柜倪乾居骨董，钢珠铁算手中持。
倪乾又来问蒋哉姓名：“教头高姓？何处人氏？”蒋哉一一答了。倪乾道：“不知可到家中一叙？”蒋哉道：“恩官请了，我如何不去？”说了，收拾东西便回倪乾家中做客。蒋哉随倪乾来到家中，只见厅内罗列各种珍奇古玩。倪乾邀请蒋哉坐下，命人上茶。倪乾道：“教头真是好身手，今日一见，果然名不虚传，好个真大虫。”蒋哉道：“恩官过奖，在下不过是略通武艺罢了。”二人先吃两盏茶，说些江湖上勾当。倪乾见时机成熟，话题一转，道：“我有一事，不知当讲不当讲。”蒋哉道：“恩官何事，但说无妨。”倪乾道：“我见教头武艺高强，若是只在街头卖艺，着实可惜。不如来我店里做事，工钱丰厚，不知教头意下如何？”蒋哉心中一动，暗忖一回：“俺正愁没个稳定的生计，如今倪乾主动邀请，倒是个不错的机会。”当即答应道：“多谢恩官厚爱。”倪乾大喜道：“如此甚好，你明日便来店里帮忙。”蒋哉谢过，两人又聊了会儿，蒋哉便离去了。
次日，蒋哉来到倪乾店中，做些搬箱倒柜的粗活。当日从早到晚，却没几单生意。蒋哉问道：“我看这流水不多，如何勾得富裕？”倪乾道：“想我这门生意，三年不开张，开张吃三年。平日里并无多少生意，只求个消停。”正说之间，忽见一男子走进店来。二人看那男子衣着华贵，举止不凡。倪乾见状，赶忙迎上前去，满脸堆笑道：“不知贵客光临小店，有何指教？”男子道：“我乃东城赵员外管家，姓孔，家主托我买件瓷器送礼，你这里可有好瓷器？”倪乾忙道：“原来是孔都管到此。”说着，就见孔都管目光落在一件瓷瓶上。倪乾会意道：“都管，此乃唐代官窑瓷器，珍贵无比，乃本店镇店之宝。”孔都管微微点头，道：“我有意购下，不知价钱如何？”倪乾心中暗喜，报价五千两银子。孔都管犹豫道：“我看成色不足，两千两如何？”倪乾心知此价最妥，只是一心要抬高价，便道：“贵都管好眼力，只是两千两如何勾得成本？”孔都管道：“依掌柜之见，四千两如何？”倪乾佯装为难，许久才道：“也罢，就当交个朋友，以后还请孔都管多多照映小店生意。”孔都管道：“且包了，随我回府上取钱。”倪乾便叫蒋哉看店，谓之道：“你且在这看了，但有人来时，就推辞我不在，改日招待即可。”蒋哉应了一声。倪乾便亲自包了这件瓷器随孔都管走了。
只说倪乾随孔都管左右兜转，拐弯抹角，就到城东一大户人家门前，看了牌匾正是赵宅。倪乾正要上阶梯入门，那孔都管拦着道：“不销你进去，我先去禀报了，拿钱出来便好。”倪乾只得站在门口等待，心中暗自欢喜。谁知这一等，便是两个时辰，仍不见孔都管出来。倪乾心中焦急，又不好催促，只得耐着性子继续等。又过了一个时辰，天色渐渐暗了下来，倪乾终于忍不住，上前敲门。要敲没敲，只见那孔都管走出来，赔笑道：“少罪，只因家主有些急事要我处理，因此耽搁了。”倪乾忙道：“无妨无妨，不知这银子如何？”孔都管恍然道：“险些儿忘了。”说着，从怀中掏出二千两宋币交子递给倪乾。倪乾接过看了，惊道：“这是何意？不是说好四千两？”孔都管道：“家主本只肯出一千两，我又说宽一千两。”倪乾怒道：“怎如此不讲信誉！”孔都管忙道：“掌柜休怒，我想是家主不曾见过宝贝，因此不愿多出钱财，只把瓶子给我，我去教家主看了，定会出钱把剩余两千两补上。”言毕，又见倪乾心中犹豫不定，便道：“掌柜若不愿，这瓷瓶我等不买便是。”倪乾心思道：“我等他整个下午，拒了多少生意，若不构成此单，岂不白来一趟？再说这里已有两千两，如何不会亏本。”一咬牙道：“也罢，便信孔都管一次。”说着，将瓷器交给孔都管。孔都管拿了瓷器，转身进府，关上大门。
再说倪乾就在门外又等许久，见那孔都管迟迟不出来。倪乾看看日头落了，思来想去，总觉得心下不安，又翻出交子来，仔细看了一回，却是假钞。倪乾大呼道：“不好，被骗了。”忙来敲门。早有小门子来开门，倪乾道：“不知孔都管在否？”那小门子道：“甚孔都管？我家都管自姓赵。”倪乾道：“今日进出你家宅门的是谁？”小门子道：“自是来卖瓷器的刘掌柜。”倪乾道：“那这掌柜哪里去了？”小门子道：“做完生意，从后门走了。”倪乾闻言，恍然大悟。只是越想越气，就来要讨个说法。那小门子哪里肯听？不耐烦道：“你被骗了，自去报官，在这里死缠烂打，若恼怒了家主，没你好果子吃！”就把倪乾赶走。倪乾懊悔不已，一路回来气急败坏。蒋哉见倪乾回来，忙迎上来道：“掌柜的可是发财了。”倪乾气道：“发财？发个屁！”蒋哉不知就里，又来询问。倪乾把经过备细说了，分析道：“我本以为这孔都管故意拖延时间，只为借机压价。谁曾想是整个一骗子。”蒋哉道：“既如此，何不报官？”倪乾无奈道：“可我现在无凭无据，如何讨回公道？”蒋哉道：“那便吃这哑巴亏么？”倪乾不言不语，思不出个主意来，只好受了。当夜，蒋哉前思后想：“想我一介武夫，被倪掌柜看中，如今好吃好喝招待，不曾落下分毫。我如何不能为其分忧？”于是心思一计，当夜备了一件假珠，次日天明，与倪乾请假，前往赵宅去了。
却说蒋哉到了赵府，敲开大门，门子问了备细。蒋哉自称是骨董店的伙计，说寻了一件珠宝要赠送赵员外。门子通报后，赵员外便请入内。蒋哉进入厅堂，将那珠宝献给赵员外，并道：“闻听赵员外最爱骨董珠宝之物，小的淘到这件宝物，特来赠送赵员外。”赵员外看了那珠宝，两眼放光，赞不绝口。蒋哉趁机说道：“此次前来，一是献宝，二是询问昨日瓷器尾款何时结清？”赵员外闻言，脸色一变，支吾不语。蒋哉见状，明白其中有鬼，便大声质问道：“你一介员外，腰缠万贯，为何不守信用，吞没宝贝？”赵员外恼羞成怒，要赶他们出去。蒋哉发起怒来，只把许多家丁打翻，又回头猛地一脚，把赵员外踹翻，又一把兜住问道：“你指使昨日那孔都管来骗俺家掌柜，是也不是？”赵员外怕他再打，便道：“好汉饶命，尾款我付便是。”当时蒋哉取了钱财，径直回了店里。倪乾见他喜笑颜开把钱铺开，问道：“兄弟你那里来的钱？”蒋哉就把备细说了。倪乾大惊道：“兄弟虽是好心，只恐坏了大事。”若不是蒋哉惹恼了赵员外，有教是：真大虫大闹员外府，铁算盘落草清风山。不知后事如何请听下回分解。
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