“三皇子不是昨天才被关起来吗，难道陛下今天就心疼了吗？”卡修斯沉着脸说道。
“殿下，三皇子被毒蛇咬伤，门口看守的护卫不肯帮忙请大夫，他的贴身使女墨瑞娜竟生生唱了半宿的歌，硬是把皇都里值夜的护卫都引了过去，皇帝陛下也被惊动了。”灰衣仆人颤颤巍巍地跪在地上回话道。
“什么狗屁墨瑞娜，那分明是大名鼎鼎的魔药贩子墨菲斯托。”卡兰冷笑着说道，打翻了棋盘摔在灰衣仆人脸上，“谁允许你这么乱叫的？他是墨菲斯托！曾经被执法司判处火刑的墨菲斯托！难不成以后死刑犯随便改个名，就能逍遥法外了吗？”
灰衣仆人被棋盘砸破了鼻子，两行车厘子般深红的血从鼻孔流下来。莱蒂西亚搀着侍女的手走来向二人行礼，示意侍女递给灰衣仆人一张素白绢帕，柔声细语地说道，“维克多公爵晚好，卡兰公爵晚好。”
“莱蒂西亚公主，天色这么晚了，怎么还出来散步呢？这晚上天黑风大的，公主身子娇弱，就不要到处走了。”卡修斯面露不悦地说道。
“维克多公爵不也喜欢晚上出来吗？你这么晚了不回家，你的小未婚妻也不出来找你吗？”莱蒂西亚自来熟地坐在卡修斯身边，优雅地斟了一杯茶递到卡修斯嘴边，“喝口茶吧，别总这么大火气。”
“你可知道，上次这样喂我喝茶的女人，已经被艾蕊萨那丫头活活打死了。”卡修斯冷冷地瞥了一眼递到嘴边的茶说道，“卡兰，赛索斯特被毒蛇咬伤，我们作为兄弟也该去美瑟斯庄园探望探望。”
斯图尔特侯爵府的地牢———
艾蕊萨百无聊赖地摆弄着枯黄的稻草，长长的稻草杆子撅折成一段一段的，亚麻蕾丝衬衫上沾满了碎草屑，癞蛤蟆在她的脚背上像跳皮筋似的跳来跳去，醇香的酒液时不时从天花板滴落。
多丽丝掏出生锈的钥匙费了半天劲打开栅栏门，招招手说道，“布莱恩小姐，教廷那帮人走了，你可以出来了。”
艾蕊萨似乎早有预料，没有多丽丝想象中的欣喜若狂，伸了伸懒腰就径直楼上海伦娜的房间。
海伦娜的情况跟坎伯雷他们描述得差不多，推开门便闻到一股腐臭气味，屋里蚊蝇乱飞，一个形如枯槁的憔悴妇人守在床边哭泣。海伦娜奄奄一息地躺在床榻上，那张初见时英气逼人的光洁脸蛋如迟暮老人般沟壑纵横，掀开被子一看，身上尽是触目惊心的溃烂，有的地方甚至爬上了蛆虫。
“你来了…我知道你会来的…”海伦娜声音沙哑断断续续地说道。
“嗯，我来了。”艾蕊萨面无表情地拖了把椅子坐到她床边。
“阿伽门农走了…你就要找新的伥鬼了吧…”海伦娜说着，干枯消瘦的手一把抓住了艾蕊萨。
“你是希望我找新的伥鬼么？”艾蕊萨反手握住海伦娜的手说道。
“不…不是的。”海伦娜慌乱地摇了摇头，她想要抽出手，却被艾蕊萨紧紧握住。
“伥鬼也不是我想找就能找的，生前的法力没法延续到死后，我最看重体魄，近来也没碰到像以撒那样铜皮铁骨的，况且，一个伥鬼…至少会分去我五成法力，我可吃不消啊。”艾蕊萨闭上眼睛说道。
“你这入行门槛太高了，以后恐怕谁也瞧不上喽。”多丽丝嬷嬷含笑说道。
“总会有比以撒强点的人。”艾蕊萨淡然说道，扬起手掌赫然是一缕跳跃翻飞的幽蓝魂火，“海伦娜，你可以活命，但你以后就是和我一样的人了，你愿意吗？”
“我…”海伦娜始料未及，张着嘴半天说不出话来。
“你需要时间考虑，不是吗？你想要活命，但沦为与我相同的人让你感到羞耻。”艾蕊萨冷声说道，“我叫艾蕊萨，我的养母收养我的时候给我取了这个名字，她希望我的一生如鸢尾的花语那样自由自在，可我生来注定无法活在阳光之下，养母一直把我藏得很好，从来没人知道我的身世，直到她被歹人迫害致死。那天我从外面回来，看到她被吊在窗外，身上未着寸缕，楼下的长舌妇人用各种污秽的字眼咒骂她，污蔑她与人夫苟且。”
“那个时候起，我就明白，如果我不能长出利爪和獠牙，那么我的一生就会像阴沟里的老鼠般人人喊打，穷尽一生也没资格站到阳光下。人固有一死，是留在尘世间陪伴挚爱血亲，还是去追随虚无缥缈的天堂，交给你自己选择吧。”艾蕊萨啼血杜鹃般婉转哀怨的嗓音颤抖着说道，苦涩泪珠不知不觉间顺着报丧鸦翅般的羽睫滑落。
“愿神明眷顾，让你的养母荣登天国…”多丽丝嬷嬷虔诚地双手合十祷告道。
“我…我想活命，但我更希望我的父母能好好的，我不想看到父亲再为我们的事奔走了。”海伦娜主动握住了艾蕊萨冰冷惨白的双手，碧玉念珠从袖中滑落，摔在地上时丝线崩断，碧绿珠子滚落满地，啪嗒啪嗒上下弹跳着，发出风铃般的脆响。
“我明白，能为家族声誉自我牺牲之人向来令人敬佩，可敬佩过两三天后或许会永远淡忘，但我尊重你的选择。”艾蕊萨温和地笑着抽出手，“我该走了，再不走卡修斯他们会担心我的，夜访侯爵府本就是赌命，教廷的人视我为妖魔鬼怪，你父亲更是视我为仇敌。”
多丽丝嬷嬷长叹一口气，“我的小姐啊，你这又是何苦！布莱恩小姐，我给你备了轿子，你悄悄地走吧，千万别让人看见了，小姐看重名誉，要是今晚的事再有第二个人知道，传出些莫须有的流言蜚语，你叫斯图尔特家族如何在朝堂上立足啊？”
“嬷嬷，今晚我不曾来过侯爵府。”艾蕊萨目光坚定地说道，她看向海伦娜和精神恍惚的斯图尔特夫人，浅浅地鞠躬道，“山高水远，多多保重。”
“你…你也保重，教廷的人看见你了，他…他们会来找你的。”海伦娜嘶哑地说道。
艾蕊萨点点头，戴上月白色斗篷信步走向烛火摇曳的长廊，只听见大门口传来卡修斯的声音，“放我进去，我知道艾蕊萨在里面！”
“别胡说，我们侯爵府怎么会允许一个亡灵法师随便进来。”
“你别拦着我，滚开！不然我就嚷嚷得满大街人都知道，斯图尔特小姐就要成为我未婚妻的仆人了，这事值得那些街头报社好好露一手了。”
“卡修斯，你给我闭嘴！”艾蕊萨喊道，她一个飞身术跳过去拉开侯爵府的大门。
卡修斯看到艾蕊萨的一瞬间，两人劫后余生般紧紧抱在一起，艾蕊萨随即推开他埋怨道，“我们不是说好了，今晚不许来侯爵府找我吗？要是让人撞见了可怎么办啊？”
“傻丫头，现在是后半夜三点，哪有人会撞见我们，再有一个小时就是皇帝的起床仪式了，我备了快马，我们从后门回到皇宫去吧。”卡修斯捧起艾蕊萨的脸说道。
“既然如此，那我们再去别的地方逛逛吧，我不像你们可以随便出宫玩耍，既然出来这一回，自然要抓住机会。”艾蕊萨趴在卡修斯的胸口上笑着说道。
“好，好，都听你的。”卡修斯无奈地点点头。
圣战纪念武场———
凌晨五点，小麦色皮肤魁梧男子手持卷轴站在高台上朗声说道，“大家好，我是闻鸡起舞的主持人西奥多，今天我们不决斗，因为我今天拿到了大家期待已久的影像卷轴，深渊之主索兰魔君的女儿艾蕊萨对战斯图尔特小姐海伦娜！”
下面的人群兴奋地尖叫着，往台上扔帽子丢手帕。
西奥多再度开口道，“这位魔君之女布莱恩氏在阿瓦塔京都劣迹斑斑，不仅谋杀养母，而且公然屠杀圣光牧师，连当年的阿伽门农战神都被她收为鬼仆，教唆温斯洛公爵谋反，甚至挑唆阿瓦塔国王与教廷反目，让阿瓦塔沦为被神明抛弃的国度。她逃窜到奥歌契嘉拉以后，她丝毫不知收敛，前些日子试图谋杀赫加特将军独子未遂，便残忍杀害年幼的麦西米伦小姐。”
“让阿瓦塔成为被神明抛弃的国度，我怎么不知道我这么厉害呢。”艾蕊萨喃喃自语道，拿起小吃街买来的糖烤青提吃了起来。
西奥多撕开手里的卷轴，凭空出现了一个拱形大屏幕，屏幕上赫然播放着艾蕊萨和海伦娜决斗的场景，两人站在擂台两端，艾蕊萨手持血宴紧闭双眼，颇有种老僧入定稳如泰山的感觉。
“这布莱恩长得挺漂亮呢，比我家笨蛋娘们生的傻丫头水灵多了。”
“闭嘴，别看到个女的就流口水，丢脸现世的，她是亡灵法师啊，你别看她长得小，其实说不定几百岁了呢。”
“海伦娜所持的是炽翼扶摇双刀，每把刀上都镶嵌了三颗地阶火兽晶核，布莱恩氏所持的兵刃是亡灵剑士常用的螺旋吸血剑，大概是近期从某位旧日大能的古墓中挖出来的，其做工精良品阶极高，饮过无数强者的鲜血。”西奥多介绍道。
影像播放得很快，很快就播放到艾蕊萨被海伦娜召唤物围攻那一段，海伦娜的朋友站在台下向艾蕊萨丢石头丢烂菜叶，结果艾蕊萨丝毫不受影响，自己脸上凭空多出了偷袭者三个字。
西奥多评论道，“最令我意外的是，布莱恩氏竟会用光明剑法，要知道，光明剑法至少要提举好几千斤的人才有资格，这对于一个亡灵法师来说实在是不容易啊。”
“不过，我不得不承认布莱恩氏前半段打得还不错，虽然她没有打出足够的力量，但是一招一式动作标准且干净利落，从不拖泥带水，剑法和飞身术搭配得也相当漂亮，这样她在被数十只召唤物围攻的情况下才得以活命。”西奥多看着台下的战士们说道，“同学们注意到，敲黑板，在你们被大量敌人围攻的情况下，先易后难，先弱后强，要打就集火打同一个目标。”
“原来我打得还不错，我还以为我很差劲。”艾蕊萨喃喃自语。
“其实，你的剑法一直很好，是以撒对你要求太高了。”卡修斯说道。
这时，屏幕里的海伦娜被偷袭的老鼠咬得遍体鳞伤，抡起双剑砍向艾蕊萨，艾蕊萨节节败退口吐鲜血，倒地不起，随后雪山尸王从召唤阵走出。
“偷袭是黑巫师惯用的手段，同学们如果碰到黑巫师要特别小心这一点，而且亡灵法师一旦到了濒死时刻，通常会临死反扑，有的甚至以生命为代价释放极其恶毒的诅咒，所以结丹境以下的同学在野外遇到亡灵法师尽量躲避，如果情急之下不得不正面对抗，尽量在言语上与其斡旋，找机会逃跑。”西奥多用教鞭敲打着墙壁说道。
“西奥多老师，这黑巫师和亡灵法师有啥区别啊？”
“黑巫师这个词本来是黑暗系的转职职业，法力并不强，跟炼金术师和占卜师差不多，但因为数量众多，后来成为我们对黑暗系修士的统称。”西奥多挥舞着魔杖在空中写下黑巫师和亡灵法师的定义，“而亡灵法师，是黑暗系修士中最强的职业之一，结丹期的亡灵法师能召唤出一支五百到一千人的骷髅军队，并且可以把败者点化为伥鬼。”
当然，为了避免引起恐慌，雪山尸王吃学生的那一段被人为剪去了，尸王一口吃下海伦娜的坐骑，海伦娜发动两大禁术，与其生死搏斗。
“卑鄙！太卑鄙了！先是偷袭后是装死，我们海伦娜就这么白死了。”前面梳马尾辫的男孩说道。
“海伦娜的朋友不也偷袭她了么，那么大的字你是双眼盲症看不到吗？”右手边男孩吐了口瓜子皮说道。
“你是深渊派来的间谍吧？那是赫加特将军的表妹，哥哥出征打仗为国捐躯，妹妹在天子脚下被当众害死了！”
“你才是间谍吧，海伦娜还没死呢，只是在侯爵府养病，你作为拜占庭公民竟敢咒她死。”
“什么养病，明明就是死了，我叔叔家是开棺材铺的，前天斯图尔特家的下人还来我们这里问价钱呢。”
“她死不了，她要是死了，圣光会的脸往哪里放啊？”戴着斗篷的艾蕊萨拨弄着念珠说道。
“她就算不死，也是拿汤药吊着命，躺在床上活招罪，早死早解脱，我家棺材铺也正好赚一笔。”坐在艾蕊萨右边嗑瓜子的男孩说道，身旁娇俏侍女正给他殷勤地打扇，他狠狠捏了一把侍女的脸蛋，“等他们家订下那口镶满兽核的金丝楠木的棺材，我就带你去买裙子买胭脂。”
“原来是为了给你家棺材铺赚钱啊。”艾蕊萨顽皮地挑挑眉毛说道，“可惜这个节骨眼上，圣光会可不会做长他人志气灭自己威风的事，你这小女仆的胭脂水粉、首饰裙子，怎么也得过几个月才能穿戴上了。”
“怎么可能，斯图尔特家的下人都说了，跟那亡灵法师打完架过去半个月，海伦娜老得像七八十岁似的，不管牧师怎么治疗，她身上的伤口就是没法愈合，皮肉都腐烂了，身上都长蛆了，人不像人，鬼不像鬼的，别提有多惨了，就算吊命也吊不了几天了。”男孩着急地提高了嗓门说道。
“哦～那真是好惨啊。” 艾蕊萨拖长了尾音说道，“你消息挺灵通的，我可以知道你的名字吗？”
“你居然不知道我的名字，你是外地来的吧？”男孩丢掉瓜子傲慢地说道，“我是斯坦利·巴罗，我们巴罗家族是整个奥歌契嘉拉最有名的摆渡人，就连上任皇帝的葬礼都是我们家一手操办的。”
“少跟小姑娘吹牛了巴罗，你上次在赌场借我十个金币什么时候还？”前面一个梳着马尾辫的男孩不屑地说道。
“怎么，没了那十个金币你家日子过不下去了？”斯坦利不甘示弱地说道，“要不你跟我磕个头，我赏你两个铜子买烧饼吃，免得你年纪轻轻饿死在大街上。”
“巴罗，你父母没教过你怎么说人话是吧，欠债还钱天经地义，你今天要是再赖账不还，我就打断你借钱的那只爪子！”马尾辫男孩说着一巴掌抽过来。
随着“啪！”一记清脆的耳光，斯坦利捂着脸倒在侍女怀里怒喝道，“劳伦斯，别以为你家有钱就可以为所欲为，谁不知道你爸是放高利贷发家致富的，三个月前刚打监狱里放出来，你如今子承父业，难道是也想踩缝纫机为国家持续提供劳动力吗？”
接着，两人一边亲切地问候对方家里的女性亲属，一边进行肢体交流。
卡修斯见状把吃瓜看戏的艾蕊萨护在身后，对着正在互相抽耳光的两个男孩一人一脚，干净利落地将两人踹倒在地。
“有问题去擂台上解决，公共场合寻衅滋事打架斗殴，轻则鞭笞罚款重则坐牢，打输进病房，打赢进班房，你们俩年纪还小，以后的路还很长，别为着一点鸡皮绿豆的小事给自己人生留下污点。”卡修斯冷冷地看着地上吱哇乱叫的二人朗声说道，周围人被他威严稳重的气势所折服，不由望着他挺拔健硕的身姿窃窃私语。
“这人出手又快又狠的，看着也是个修为深厚的练家子，可我怎么从没见过皇都有这么一号人物呢？”
“兴许是异乡来的旅人吧，我听说莫卧儿那边的一个学院派战队来皇都了，说是要挑战皇家魔法学院的凰焰战队呢。”
“凰焰战队？凰焰战队的主力海伦娜身受重伤，这仗可怎么打啊？”
西奥多看向卡修斯露出赞许的目光，边鼓掌边缓缓走下台，来到卡修斯面前夸赞道，“兄弟好身手，三两下便为我们化解了一场麻烦，这十几岁的男孩子血气方刚，整天为着些鸡毛蒜皮的事喊打喊杀，拿刀动仗闹得鸡犬不宁。”
“举手之劳而已。”卡修斯谦逊地说道，意有所指地冷声说道，“方才听您在台上点评艾蕊萨决斗海伦娜，我和内人都觉得很有意思，不成想被这等市井无赖搅了兴致。”
“这两个烂赌鬼，一个欠钱不还，一个放高利贷，刚才骂得别提多难听了，那个梳小辫的说要把人家母亲妹妹送去那种院子里呢。西奥多老师，我们大家起大早过来看电影，他竟在演武场上寻衅滋事，不仅说出这样污秽不堪的话来，还学着自家母亲撒泼的样子揪头发挠人，简直是辣耳朵辣眼睛。”艾蕊萨火上浇油道。
“小妹妹，你说的那种院子是什么院子啊？”一个猥琐大叔笑着说道。
“挺大岁数了别撩扯人家小姑娘，你说什么院子，就你昨天晚上去背着弟妹去的那种院子呗。”旁边的精壮汉子往猥琐大叔后脑拍了一巴掌。
“来人，把金羽卫喊来，这两个胆敢滋事的小兔崽子带走，责令家长严加管教！”西奥多吩咐道。
梳小辫的劳伦斯恼羞成怒指着艾蕊萨大声说道，“西奥多老师，你别听这娘们胡说八道，我亲耳听到她与那棺材仔调情，两人还诅咒赫加特将军的表妹海伦娜早死呢，我实在看不下去才打了那棺材仔一耳刮子。”
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