阿瓦塔王国是内陆国家，往年这时已经是阴雨连绵的深秋，可在神魔大战后的第六年，天上依旧没有一丝云彩，太阳不知疲倦地灼烧大地，也许是太久没得到雨水的滋润，绿色的树叶大片大片变成干枯萎缩的黄叶，原本郁郁葱葱的树林化作一只只干枯的鬼手，仿佛是来自地狱的恶鬼垂涎人间的生灵，显然，今年又是一个极炎年。
这样干燥的天气里，三名骑士中午在布莱恩家破旧的房子里讲话讲得口干舌燥，竟连杯水都喝不上，自然不愿意多待，将这次事件定性成了家庭矛盾，让布莱恩夫人签了回执单就离开了。那个老牧师阴恻恻地看了一眼布莱恩家被菜刀砍过的房门，说道，“奥利弗，你小子真够狠的，本来去冒险家协会接委托顶多断手断脚，你让一个入门骑士去秘境探险，这不直接把人家送走了吗？”
“不过是些社会底层的蛀虫而已，死了就死了，我们的恶魔小姐需要一点磨炼才能成长，每个亡灵法师小朋友都可能是转生的魔神幽拉斯泰，不是吗？等着吧，没准等到这位恶魔小姐长大成年，就是阿兰提亚大陆清除污染的重启之日呢。”奥利弗说道，抬头看着头顶的太阳，依然火力旺盛地灼烧着每个行人的脊背，他身上已经汗流浃背，手背皮肤上密密麻麻长出一个个黑紫色的斑点，“这是极炎诅咒！快找个建筑物躲起来！”。
看到骑士走后，艾蕊萨便小手一挥给人事不省的乔治解除了诅咒，看到他一身的臭汗，就给他灌了一碗淡盐水，顺便摘掉了他腰间的钱袋子作为医药费，把他往客厅的沙发上一丢，就出了门购物，艾蕊萨清楚地知道，现在的自己初级二阶的实力还不足以参加秘境历练，她深深吸了一口气，穿过两条街拐进蜘蛛头巷里荒废的达米安神庙。
这里人流稀少，达米安神庙前面的受难僧人雕像的头部已经被炸掉，至今都隐约能看到上面环绕的死灵煞气，艾蕊萨挎着泛黄的布包，当脚踏在石阶上时就感到一股阴寒之气从天灵盖直冲脚底板，里面的房梁上倒挂着几只蝙蝠，墙角和柱子上挂满了蜘蛛网，几只幽灵从她身边飘过，被亡灵法师的体质吸引，与她融为一体。艾蕊萨拿出刚买的魔法棒，轻轻念道，“光芒万丈”，魔法棒便像高能手电筒那样点亮了整个神庙，她转动了机关茶壶，一处隐蔽的石门应声启动，积年累月的灰尘簌簌地落了一地。
暗室里面赫然是一个重伤昏迷的骑士，皮肤上折射出金属的光泽，艾蕊萨低下头致敬，“奥古斯塔...谢谢你给我留的底牌，哈德里尔是吧，我会替你报仇的。”她拧动屋里的青铜鸽子雕像，“咔嚓”一声，石门上锁，屋里的两颗夜明珠亮了起来，她按照之前学习过的鬼仆契约阵，从布包里拿出需要的东西摆好。伥鬼，也叫鬼仆，强行契约时须取其心头血引魂，用镇魂钉将灵体困于识海之中，在建立灵魂连接的几秒钟内打上烙印，此法极其凶险，一旦反噬，将九死一生。
艾蕊萨看了一眼那骑士胸口上杂乱深刻的伤痕和旁边那碗现成的红色液体，眼眶都有些发酸。艾蕊萨按照步骤着手操作起来，用镇魂钉把灵魂锁进识海的过程相当顺利，那个骑士的灵魂没有任何挣扎反抗。艾蕊萨把手指摁在魂体的眉心上，滋啦滋啦地冒起白烟，艾蕊萨感受到自己的食指好像在被烈火灼烧，这种灼烧感渐渐蔓延到整条胳膊，接着以星火燎原之势蔓延全身，艾蕊萨咬破了嘴唇，额头上冒出细密的汗珠，但她不敢松手，她知道这一步失败，之前自己和奥古斯塔一切努力付之东流。不知过了多久，艾蕊萨感觉自己快被烤熟的时候，灼烧渐渐减轻了，她雪白的手背上出现一个血红色的图腾，“这是契约的印记吗？红印是主印，掌生杀大权。”
艾蕊萨全身虚脱地离开识海，面前的骑士却消失不见，但当她心念一动，骑士又会再次出现在她面前，身上七七八八的伤痕消失不见了，粗壮的脖子上赫然一个同样的烙印，颜色却是黑色，仿佛被烧焦了一样，“黑印是仆印，永世为仆，背叛者全身溃烂而死。”艾蕊萨看到骑士已经苏醒，的表情麻木冷淡，仿佛一个木头人，艾蕊萨收敛气息，自己和骑士身上的烙印就会消失不见，释放威压的时候烙印就会出现。见契约成功，艾蕊萨笑着说道，“喂，你不要弄得像我欠你八百万一样，要不是我点化你做个鬼仆，你这辈子都是植物人，一辈子都离不开那张床。”
艾蕊萨命令道，“你，转一下那个青铜鸽子。”那名骑士纹丝不动，不管艾蕊萨跟他说什么都没有反应，艾蕊萨心想，这货生前不会是个傻子吧。暗室里狭小闷热，艾蕊萨讲得口干舌燥还是像对牛弹琴一般，索性先把灵体收回识海。艾蕊萨收拾好东西离开了达米安神庙，她回来的时候才看到乔治躺在木地板上像毛毛虫一样蠕动着幽幽转醒过来。
“对...对不起，我给你买...买裙子。”乔治口齿不清地喃喃自语道，此时艾蕊萨已经脱掉了那件褪色严重的红裙子，换上了干净整齐的白衬衫和灰色裙子，手里还拿着一根镶着海蓝色宝石的细长魔法棒。艾蕊萨坐在桌子上摇晃着白细的小腿，她本来就姿容出众，栗色卷发随意绑成马尾辫，纤长睫毛下的琥珀色眸子如两汪深秋寒潭，如果忽视衣服上凌乱的线头，那就像极了乔瑟尔魔法学院新入学的女学生了。艾蕊萨坏笑着开口说道，“你还记着裙子的事呢，你还知道信守承诺，不过嘛，裙子我自己买好了，你看怎么样？”
“这一看就是地摊货，裙摆上的线头都没剪掉，白衬衫没蕾丝没菲边不说，连个领花都没有，真是没见过世面的小家子，挑衣服的眼光都这么差。”乔治嫌弃地撇了撇嘴，摸了摸腰间，“我的钱袋子呢？”
“你的钱袋子，我拿去当医药费了，你该不会以为我给你解除诅咒是免费的吧？”艾蕊萨从桌子下跳下来，提着小裙子挑衅似的转了个圈，乔治本想发作，可是一想到中诅咒的痛苦不敢吱声了，而艾蕊萨接下来的话更让乔治气得吐血，“我们去参加你们学院十二月的秘境探险吧，听说里面随便一件财宝都足够支付你剩下几年的学费了。”
“滚，要去你自己去，我还没活够。”乔治一脸抗拒，像个鹌鹑一样把脸埋进膝盖里，“艾...艾蕊萨，家里真的没钱供我念完这几年了么？我记得你跟那他们说，明年就要去借钱读书了？”
艾蕊萨听到这样幼稚的问题沉默不语，去厨房盛了一碗鸡汤白面放到乔治面前，叹了口气说道，“乔治，你觉得呢？咱家不是什么大富大贵之家，给不了你显赫的出身，也给不了你太多钱财，圣约翰骑士学院的每一项费用对我们来说，都是天文数字。婶婶是最疼爱你的，婶婶哪怕不吃不喝，也要给你最好的教育资源，我们能力有限，能帮你的只有这么多。所以，我们从来不奢求靠着你一人得道鸡犬升天，只求你能养活你自己，如果你能保护我们平安无虞，我们就会觉得，我们挨过的饿，受过的苦，都是值得的。乔治，你得出去赚钱，这是唯一能让你完成学业的方法。”
“可是我一个入门级的骑士去参加秘境探险很危险的，今年我的导师让我们宿舍的人，我们还正想法子把这事推了呢。我们整个学院的同学都很少有参加秘境探险的，只有那些收容贱民的下等学院才会让自家的学生把脑袋系在裤腰带上出去给学院赚钱。”乔治一想到要跟着那些像亡命徒一样的贫困骑士或者法师一起探险，就觉得自己尊贵的身份受到了玷污，他嫌弃地说道，“那些下等学院的骑士头发上长虱子，一晃脑袋啪嗒啪嗒往地上掉，吃饭的时候拿虱子下酒，出门四脚着地地跑，像畜生一样；那些女法师披头散发地穿着个拖地的袍子，又长又破又臭，上面打得都是补丁，在他们身边站一秒我都想吐。”
看到他这么抗拒，艾蕊萨也没有强求，也就随他去了，乔治在贵族学院读书，没有学会贵族官僚的本事，先学会纨绔子弟的毛病。反正已经告诉他家里没钱的事情，赚不赚钱是他自己的事。
乔治吃了面条就回了学校，既没有要钱，也没提鸡腿的事，临走之前，乔治回头说道，“如果去深雾竹林探险的事推不掉，我就来找你。”艾蕊萨点点头。
乔治走后，艾蕊萨去冒险家协会逛了一圈，接了一个去采集半天椒和找奶昔菇的委托，发任务的人代号造梦师，还贴心地配上了两种植物的速写图，画工线条流畅，细节充分，一个是辣掉舌头的食材，一个是毒蘑菇，一样三十个，最佳采集地点在荒野的丘陵上，要求今天午夜时分送到圣约翰骑士学院西门，奖励二十个金币。
艾蕊萨先回家跟玛格丽特说明了情况，玛格丽特听了之后，说道，“随便采点东西就给的这么多，会不会有危险啊？”艾蕊萨拿出了药费的账单给玛格丽特看，“这种药要吃三个月，富贵险中求，我没有其他的办法。”玛格丽特看着账单上让人心惊肉跳的数字说，“孩子，我活了四十多年，活够了，这一瓶药就两个金币，接下来三个月，两天喝一瓶，这怎么喝得起啊，只怕让乔治辍学，再把房子典当了也不够...”
艾蕊萨紧紧握着玛格丽特的手说道，“婶婶，我既然答应了让你不受病痛困扰，我一定会言出必行，三个月一过婶婶便会痊愈...”
“孩子，那都是医生哄骗你的，婶婶这是心病，你叔叔下落不明，这么多年过去，我知道他凶多吉少，我能活到哪天算哪天，也许我大限将至，不久便能和你叔叔团聚。我只求你不要记恨乔治，他被我惯得任性妄为，要是你有能力的话，就看在婶婶的份上照顾好他。”玛格丽特泪眼婆娑地说道，在玛格丽特缠绵病榻的这些年，皱纹像春日里的爬山虎一样爬上她原本健康光滑的小麦色脸蛋，此刻的玛格丽特好像一朵凋零前的菊花，释放她最后的凄美与香气。
艾蕊萨却抽回手冷冷说，“婶婶，俗话说，好言难劝该死的鬼，你既然要交代身后事，那我得说几句，一个寻常人家的孩子，不学着赚钱养家也就罢了，天天学着人家纨绔子弟穿金戴银，让自己母亲和妹妹勒紧裤腰带啃黑面包配凉水，今儿那败家子闯我的门触发机关受了诅咒，更是把十字骑士找了过来，要把我绑起来烧死，我丑话说在前头，他是他，你是你，你今儿咽了气，明儿他死街上我也不管。”
玛格丽特听到一向温顺的艾蕊萨这样说自己亲儿子，虽然有些气恼，但也无从反驳，毕竟这逆子实在作天作地，这么多年她也受够了，“好吧，那我们一起去荒野吧，我年轻时没少跟着你叔叔去那里，也不知道现在变成什么样子了。”玛格丽特从一个长条盒子拿出尘封多年的魔法棒，在握住的那一刻，原本黯淡无光的宝石仿佛感应到了主人的召唤，焕发出耀眼绿色的光泽，坐在旁边的艾蕊萨感到一股强烈的生命力。
玛格丽特带着艾蕊萨穿过一条条泥泞的街道，爬过铺着黄锈石花岗岩的台阶，来到干净整洁广场，在中心风琴喷泉旁边围绕着三三两两的游人扔硬币许愿，旁边对称放着两个菱形石柱，后面有一个半圆形的抄手游廊，情侣们手牵手在下面漫步，广场上的鸽子一点都不怕人，大着胆子到啄食游人手里的苞米，此起彼伏地鸣叫着犹如一首欢快的乐曲。这里是曼昕广场，艾蕊萨八岁魔法觉醒成为亡灵法师的时候，曾经在这里的风琴喷泉投下一枚铜币许愿，“我愿回归深渊，成为吞日神殿新的主人。”
想起自己曾经的愿望，再看看自己瘦小的身体上穿的廉价地摊货，艾蕊萨浅粉色的饱满嘴唇不由自主地勾勒出一抹苦笑。玛格丽特把艾蕊萨带到喷泉菱形石柱前，“把手放上去，把魔力灌进去，然后默念你要去的地方，你就会被传送到那里。”
艾蕊萨点了点头，学着玛格丽特的样子把手放上去，触碰石柱是一种奇异的感觉，如冰锥融化成的水滴在额头上，她喃喃自语道，“荒野，我要去荒野...”
两秒后，艾蕊萨便置身一片茂密的树林之中，玛格丽特却不见了踪影，周围时不时传来野兽的嘶吼声，看着眼前遮天蔽日的植物，艾蕊萨觉得有些无从下手，但是想着来都来了，总不能空手而归，她找了一棵枝杈颇多的树爬了上去想要看看丘陵在哪边，却踩到了一根又软又圆的东西，她看了一眼，竟然是一只豹子的尾巴！
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