星辰点缀着深邃的天幕，微风带着些许凉意轻轻吹过。庭院里，一盏灯笼摇曳着温暖的光芒，为场景增添了几分柔情。
寿安堂内，盛老太太端坐在太师椅上，一脸凝重地看着对面的盛纮。
“今日放榜之事，出了个解元对于我们盛家来说确实是件大好事。长柏和长枫都在榜上，也算是给家族争光了。不过，你可别高兴得太早。”盛老太太缓缓说道，语气中带着一丝担忧。
盛纮微微皱眉，问道：“母亲，您有什么顾虑吗？”
盛老太太叹了口气，道：“这一年来，因为兖王和邕王的事情，朝廷上那些士大夫们半句不敢对陛下提及立嗣之事。但你别忘了，当初墨丫头参加科举时，他们也是极力反对的。如今她高中解元，必然会引起更多人的关注和议论，恐怕会掀起不少风波。”
盛纮脸色微变，他明白盛老太太所言不假。墨儿身为女子，却才华出众，此次又夺得解元之名，势必会成为众人瞩目的焦点。而那些守旧的士大夫们，很可能会借此机会对她进行抨击和指责。
“母亲，我明白您的担心。墨儿此次的确可能会面临诸多困难。”盛纮担忧地说道。
盛老太太点了点头，眼中闪过一丝赞赏，“你说得不错，墨儿的确是个有出息的孩子。只是，我们也不能掉以轻心。”
盛纮深以为然，道：“母亲放心，我会低调行事。”
盛老太太微微颔首，表示满意，“如此甚好。毕竟树大招风，难免会有人心生嫉妒或恶意。”
盛老太太接着道:“所以就不设宴了，咱们还是小心谨慎些比较好。你也知道，齐国公府因为小公爷中举之事肯定会大操大办，有他们替盛家挡着几天风头，咱们也能松口气。对了，宥阳老家那边，长房的嫡子长悟最近也已经下了草帖，正在筹划着要成婚呢，这事你知道吗？”
“儿子知道，大房的维大哥哥之前来信的时候，已经详细说过了。听起来，那户人家确实挺不错的。”
“是啊，孩子们都到了该成家立业的年纪了。长柏和长枫再过一年，也得开始准备了。长房的老太太与我关系最亲密，她常年卧病在床，身体状况一直不太好。心里头啊，还总是惦记着我。所以，我打算明天卯时就动身，带着墨丫头和明丫头一起出发。这样一来，也可以借着这次机会，让墨丫头避开一些风波。”
“母亲所言极是，维大哥哥跟咱们家的走动最为频繁。本来我也是要过去看看的，但大内实在是离不开人，墨儿这事，我也替她挡着些风波。”
“女子科举本就是前无古人，后无来者之事，盛家出一奇人，将来也是会登上史册的！我们可得小心翼翼地护着，不能有丝毫闪失。而且她现在又生着病，正好趁着这个机会，带她出去走走，看看风景，散散心，对身体也有好处。”
“是，母亲事事都考虑得如此周到，儿子真是自愧不如。天色已经不早了，儿子就先退下了。”
盛纮朝着老太太深深地行了一礼，然后缓缓转过身去，迈着稳健的步伐离开了。
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窗外的月光透过轻纱般的云层，洒在茶桌上，为茶具披上了一层朦胧的银辉。微风轻拂，带动着窗帘轻轻飘动，仿佛在为这宁静的夜晚增添几分诗意。
墨兰轻盈地提起茶壶，优雅地将茶水慢慢地倒入茶杯之中。茶水在杯中旋转着，荡漾起层层细腻的涟漪，如诗如画般美丽动人，同时散发出一股淡雅而迷人的清香。
突然间，一阵急切而仓促的脚步声从屋外传来，打破了这份宁静。墨兰秀眉微蹙，但语气平静地道：“进来吧。”
云栽轻轻推开屋门，神色显得有些担忧，她轻声问道：“小姐，您没事儿吧？”
墨兰微笑着安慰道：“不必担忧，我并无大碍。可有什么消息传来？”
云栽稍稍定了定神，回答道：“回禀小姐，除了汴京之外，七日前许多地方皆出现了大批山贼肆虐的情况。他们四处抢掠财物，残忍虐待百姓，甚至滥杀无辜。只不过，这些消息已经被我们设法拦截下来了。”
墨兰微微颔首，表示知晓，接着叮嘱道：“很好。明日将这些消息传至朝堂之上，我高中解元之事或许不会引起太多人的关注，但仍需保持警惕，切不可掉以轻心。以免被那些心怀叵测之人嫉妒红眼，从而给我们带来不必要的麻烦。”
“明日你便跟我到宥阳老家去，同时再派遣一队精明强干之人伪装成普通船客，如果途中遭遇突发状况，也能有所防备。”
“遵命，小姐。”二裁毕恭毕敬地回答道。
“此外，我还想了解一下陛下近期的动向。”墨兰继续问道。
“回禀小姐，自从上次兖王和邕王之间的争端后，陛下已经采取行动削弱他们的兵权。目前，陛下命令张茂则全力彻查这两位王爷的同党。”云裁如实禀报。
“很好，告诉她要随时保持警觉，斗争即将拉开帷幕……”墨兰嘴角微扬，眼中闪烁着坚定而睿智的光芒。
时光荏苒，转眼已至次日清晨。
黎明时分，第一缕阳光如碎金般洒落在宽阔的江面上，江面顿时波光粼粼，仿佛被一层金色的细沙所覆盖。伴随着微风轻拂，一艘气势恢宏的船只沿着江水缓缓驶来。洁白如雪的帆布在微风中翩翩起舞，发出细微的沙沙声，宛如悠扬的旋律萦绕耳畔。
船内
祖母和四姐姐正坐在船舱里休息，明兰小心翼翼地走到她们面前，轻声说道：“祖母，四姐姐，我想跟你们商量个事。刚才我在甲板上随意张望了一下，发现我们的船前后都还有其他人家的船只。我琢磨着，是否可以让房妈妈带上四姐姐的名帖，前去那几艘船上拜访一下。就说是咱们也在返乡途中，若是能彼此有所照应，旅途想必会更为顺遂。”
盛老太太听后，微微颔首，表示赞同道：“嗯，这个主意不错。那便去吧。”
墨兰也微笑着点头应道：“如此甚好。房妈妈办事向来稳妥，定能将此事办妥。”
房妈妈应声去办，明兰端着一碗汤药开心地坐到墨兰身边：“四姐姐，你就快把这药给喝了吧！这样，身体也好的快一些。”
墨兰看着眼前难闻的药，面露难色，眉头紧紧皱起，仿佛闻到了什么可怕的味道。迟疑地问道：“明儿，真要喝啊……”
明兰轻声应着，眼中透出坚定和关切。她小心翼翼地拿起汤药，轻轻吹去表面的热气，然后将勺子递到墨兰嘴边。墨兰有些无奈地看着明兰，心里暗自叫苦，但还是接过勺子，准备喝下那苦涩的药水。
“明儿，四姐姐自己来就好了。你这一勺一勺地喂，四姐姐都快被苦晕了。”墨兰苦着脸说着，然后迅速端起碗，一口将药灌进嘴里。
“咳咳……”墨兰被药呛得咳嗽起来，但还是强忍着吞下了所有的汤汁。明兰在一旁看着，忍不住笑出声来。
盛老太太关心地问：“明丫头，你头还晕吗？”
明兰微笑着回答：“祖母，我已经好多了。这里天高水清，风景开阔，让人心情愉悦，自然也感觉舒服多了。”
盛老太太听了，满意地点点头，然后转头对墨兰说：“你们姐妹俩要互相照顾，尤其是墨丫头，身体不好更要多加留意。”
墨兰点点头，表示知道了。她突然想起之前平宁郡主的话，于是问明兰：“明儿，四姐姐问你，你与那小公爷是怎么回事。”
明兰的眼神中闪过一丝疑问，她低下头，摆弄着衣角，不知道该如何回答这个问题。沉默片刻后，她轻声说道：“其实也没什么……只是偶尔遇到，聊聊天罢了，我不喜欢他。”
盛老太太笑了笑回道：“她没那个心思，不过这样的事情总会引起些议论。可要拿捏好分寸，别让那些流言蜚语影响了你的声誉。”
“四姐姐不妨跟你说，小公爷这个人啊，实在是不值得托付终身！你一定要心里有数才行。平宁郡主如此强势霸道，就能想象得到小公爷从小到大都是被她牢牢掌控着的。这样的男人，怎么可能有自己的主见，肯定是事事都听他母亲的安排。”
“墨丫头说得极是，明儿啊，你可得把姐姐的话听进去......”
“明兰晓得的，明兰并不钟情于小公爷，明兰……明兰倾慕的是像四姐姐这般的。”明兰满脸娇羞地望向墨兰。
“哦，原来如此啊！既然妹妹你喜欢我这样的，那四姐姐干脆娶你进门当媳妇好了！”墨兰戏谑地逗弄着明兰。
盛老太太听后心情愉悦地大笑起来：“哈哈哈哈，你们这两个泼猴啊！真是让人哭笑不得。”笑声回荡在整个房间里。
就在此时，房妈妈匆匆忙忙地走了进来，向盛老太太禀报说：“还是六姑娘考虑得周全啊！老身前后去送了拜帖，都是些官家富户人家。他们不仅带来了大量的护卫和家丁，而且态度也非常客气呢。只要我们跟着船队前行，沿途必定会得到照应的。”
墨兰听闻此消息后，立刻开口说道：“等会儿船队停靠码头的时候，明儿，你就和四姐姐一起去吧......”
“好的......”明兰爽快地答应道。
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夜幕降临，江面上笼罩着一层薄薄的雾气，船只在江水中缓缓前行，船身随着水波轻轻摇晃，发出轻微的吱嘎声，在寂静的夜色中显得格外刺耳。
船上灯火阑珊，昏黄的灯光透过船舱的窗户洒在江面上，形成一片片斑驳的光影。墨兰和云栽坐在船头低声交谈着。
突然，尖叫声、呼喊声、重物倒地的声音此起彼伏，后面船上顿时乱作一团。只见船夫们惊慌失措地跳入水中，试图逃生。而船舱内的人们则四处奔逃，试图躲避那些黑衣人的追杀。
“云栽，派遣二十个人过去帮忙，同时告诉其他人都不要随意乱动，我这就去找明儿和祖母。”墨兰压低声音向身边的云栽下令道。
“好的，小姐！”云栽急忙转身离去照办。
墨兰刚刚踏进船舱内部，就看到明兰的房妈妈正在焦急地呼唤着老太太起床。
“醒醒啊，老太太！”
“祖母，快醒醒，祖母！”
房妈妈心急如焚地转过头来，正好看到墨兰走了进来：“四姐儿，这下可不好了，老太太临睡前才刚喝下些安神的药物，现在无论怎样都不太好唤醒。”
“这条水路一直以来都非常平静，估计只是一小股毛贼而已，哪怕是穷凶极恶的土匪贼人也没什么大不了的。我已经让人过去支援了，不用特意叫醒祖母。”墨兰从容地坐在一旁安慰着她们二人。
“唉，那就好，那就好。”房妈妈稍微松了口气，但仍然走到窗边观察外面的情况。
“明儿，到姐姐这边来，别怕，有四姐姐在呢！”墨兰站起身来，将走过来的明兰拥入怀中。
“明丫头……，墨丫头……，你们抱着干嘛？”盛老太太意识还有点模糊，看着抱着的两人有些疑惑道。
“只是外面有些水贼在外头厮杀，我已经吩咐人去协助了，想必快弄完了。”墨兰松开明兰扶着老太太坐起身来。
“什么……”
然而，还没等老太太把话说完，就看见云栽带领着一队人押着几名水匪走了进来。
“小姐，这几位是他们的头目，剩下的喽啰我们已经全部清除完毕了。”
“好。船上的主人情况如何？”墨兰追问。
“多亏我们及时赶到，只有几名仆人不幸遇害。”云栽回答道。
“那就好。将这几个头目挑断手脚筋，这里是淮阴地界，岸边不远处就有指挥营。靠岸后，把他们交过去，走，我们去外面警惕着。”
“是，小姐。”墨兰和云栽带着一众手下退出船舱。
“祖母，房妈妈，四姐姐真厉害，遇到什么事都临危不乱的”明兰有些崇拜的说
“是啊，老太太，我刚才看到对面船上一大片黑衣人，我和咱们姑娘急忙慌的想把你叫醒，四姐儿过来好生安慰着我们，可把我这身老骨头给吓坏了。”
“你呀，这墨丫头，如若没有成算，那怎么能科举呢，就是我年少时想都不敢想的…………”
月光如水，轻轻洒落在船身上，给大船披上了一层银色的纱衣。江水在两侧荡漾开来，激起一片片浪花。
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