和大人想要截下的奏折其实在今日早上就已送到太上皇手中。
那是一封与和珅对立的朝廷官员们联名弹劾和珅的奏折。这样的奏折曾经多次上呈，但没有一次送抵太上皇手中。原因是每次弹劾和珅的奏折都在传送途中被和珅的人截了。而和珅也从所截的弹劾奏折上的联名中得知谁站在他对立面。他已利用手中权利刷掉一批一批不会“站队”的官员。但可谓邪恶除不绝、正义层层出。不久又新生一批联名弹劾他的大臣，而且一次比一次人多。
这次是永琰新登基后，新老臣们第一次联名弹劾和珅，他们希望这次能借助嘉庆帝的皇帝身份顺利把和珅的罪状和弹劾奏折送到太上皇手中。
但永琰和王中堂深知和珅依仗太上皇的荣宠和多年培养的庞大势力，宫里宫外各省各城均布有和珅的“眼线、手脚”。即使永琰亲自把弹劾奏折送到太上皇手中，太上皇也未必立刻打开看，只要太上皇没当着永琰的面看奏折，永琰走出乾清宫，那奏折的去向就很难预料。急是永琰还不能当面禀明奏折内容是弹劾和珅，更不能催父皇看奏折。原因是太上皇很反感永琰把和珅当心病。
永琰登基前曾以和中堂放纵其亲信利用职务之便贪污军费之事，亲自弹劾过和珅。当时他的愤怒溢于言表，开口便道：“贪臣当道，国之不幸，儿臣以为以和珅为首的贪腐官员一律斩之而后快。”
“唉，”太上皇摇头，与天下永远不放心儿女的父母一样，重心长道：“永琰呀，世间万物皆相克相生。有狡兔有鹰隼，有老鼠有猫，朝廷臣官也一样，没有哪朝哪代满朝均忠良而无佞臣。唯其如此，两端臣子才能时刻保持警惕，相互克制，尽力为朝廷效力而不敢稍有怠慢。”
嘉庆帝仰头想要回禀说如今这狡兔或老鼠势力庞大，不得不防尾大不掉……但见太上皇手掌一竖，竖得如此坚定，孝顺着称的永琰只能跪谢道：“谢皇阿玛教诲，儿臣茅塞顿开。”
太上皇生怕永琰没明白他的意思，又道：“当下正是平定叛乱紧急用人之际，何况你即将登基，更是择人用人理顺君臣关系之重要时机。你得想法让他们知其长处和罪过，并以君主的宽宏仁厚准他们将功赎罪。果树能长果的时候故不砍，不长果时也要做柴烧……君主用人之术的学问太深了，你得慢慢体会，慢慢历练。”
“是，儿臣谨记皇阿玛教诲。”
“既往之事，朕尽力引导你，但未来之事，只能靠你自己。你即将为一国之君，压力、痛苦、孤独，甚至委屈压身，这些都将会有之，你不要有哀怨之心。”
“谢皇阿玛教诲，儿臣将倍加努力学习用人及治国之道，绝不哀怨。”
“嗯，退下吧。”
自此后，永琰再不直接与父皇提及和珅的不是。
所以，如今永琰虽已登基做了皇帝，但弹劾和珅的奏折即使由他亲手上呈，父皇也未必立刻阅读。商议后，这次还是由王中堂把弹劾奏折夹在自己的一份关于“京城出现戏院、寺庙打着幌子藏售卖吸食洋芙蓉”的奏折中放衣袖内、候鄂公公不在太上皇左右时呈送。而且向来敢怒敢言、忠君爱国的王中堂还亲自展开奏折呈给太上皇阅读。
太上皇出于给忠臣颜面，盯着王中堂双手捧上的奏折，默声浏览了一遍，鼻孔长长呼出一声气，淡淡说了声知道了，然后眼皮耷拉，闭目睡了。
王中堂还有再多话也不敢打搅太上皇睡觉，只能合上折子放桌面，人退了出去。
乐儿给太上皇盖毯子时，一同把桌面十几本折子收拾整齐堆在桌角，弹劾和珅那本既已阅过，她叠在最底下压着。
王中堂一走，鄂公公在门外勾手指示意乐儿出去，问她王大人来做什么？
乐儿摇头说自己垂首侍立一旁，不敢抬头看，也不敢放耳听朝政之事。
鄂公公一挥他那拂尘，表示没她什么事啦。
半个时辰后便出现乐儿早上看见的那一幕——和珅来求见太上皇、塞银票给鄂公公……
然后鄂公公捧着一本奏折，故作进来呈送。走进榻边见太上皇歪着身子打呼噜，他快速翻看了桌角上最上面几本奏折，大概没发现新鲜内容，放下捧进来奏折，退了出去，对乐儿视若无睹。
当时木偶一样侍立一旁的乐儿也对他视若无睹。
此刻乐儿猜想，也许和珅从线人那得知王中堂这日会送弹劾他的奏折来，所以上午匆匆赶来买鄂公公的人情，希望他截下奏折。而鄂公公告知没见到弹劾他的奏折后，和珅猜测弹劾他的奏折可能由嘉庆帝亲自送到太上皇手中。所以他在门口等。若嘉庆帝亲自弹劾他，他跟着进去往太上皇面前一跪，凭他一张三寸不烂之舌，还不能打动太上皇吗？
可等了几个时辰也没见嘉庆帝来，里头太上皇也没有召见他。所以他拦下下值的乐儿与她谈交换条件。
临走前，和珅把与卉儿见面的时间地点说给了乐儿。
又谨慎问：“丫头，你真的知道我要截哪份奏折？”
“知道，和大人讨太上皇荣宠却惹众怒，乐儿还猜不出吗？”
和珅奸笑着点了点手指：“你这丫头，也就你这机灵脑子，我才荐举你伺候太上皇伺候，你和我是同类人。”
乐儿虽对是非黑白一定要分个明白界限——执着要找出父母和家族被抄的原因。而且目睹父母的死亡和自己所经历，迫使她处处敏感、行事小心谨慎、思前想后，但她的本质思想并不复杂，这些大臣的权利游戏她不懂也没兴趣，她只想着这个时候一定要稳住和珅，保证自己能见到卉儿，微笑道：“有一点我们是同类——那就是忠。其他——小女子不敢与和大人苟同。”
次日清晨乐儿去换值，沿着朱壁宫墙蜿蜒出的道路前往乾清宫的路上，在最后转角处遇见一个小太监。
小太监按宫规贴墙弓腰低头行礼，低声对从他面前走过的乐儿说：“和大人让小人传话，请乐姑姑到内务府大库房旁边的小茶间与卉儿见面。”
乐儿本已走过，听到卉儿的名字，她倒回去问：“卉儿进宫了？”
“小的只负责把和大人的原话带到给乐姑姑，其他一概不知。”
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