男仆领苏广图进了招待男宾客的二进正堂屋。女仆则领杨梅画和乐儿从侧边垂花门往三进内堂厅去，女眷们在那儿品茶闲谈儿女们的读书、功名、女红、择亲、嫁娶等家常八卦。
安歌儿跟在杨梅画身后走，举目环顾内院，尽管院内做了极大改建，各门房也做了些修整，安歌儿还是熟悉这里。这里曾是她的家。今日这儿摆的挂的系的贴的……满是大红喜庆，入她眼后却都化成伤悲，溢于眼眶，越溢越满……杨氏正好回头瞅见，扯了一下她衣袖。安歌儿回过神来，刚抬起衣袖蘸去还未溢出的眼泪，她们已走到了内堂屋门槛前。
杨氏一眼看见堂屋内居中太师椅上坐着一位体态微丰、雍容华贵的夫人，她丢下安歌儿，自顾先行上前去拜见那位夫人。
一位鼻高面圆、肌骨莹润的少女迎上来招呼安歌儿，少女身后还跟着另一位更年幼的扎着小两把的、生得洁白娇嫩的小小少女，她一蹦一跳迎过来时，小两把上插着的小珠串随之摇晃，煞是可爱。
招呼过后才知道她们是付大人的两个闺女，年长的叫灵菀，十一岁；年幼的叫灵巧，七岁。
“你叫什么名字？几岁啦？”灵菀问安歌儿。
“虚岁九岁，他们唤我乐儿。”
两姐妹也没留意她答的是“他们唤……”。她们的注意力被乐儿的头饰吸引了。尤其灵巧看见乐儿的两小把头发上，一边插了个银丝触须蓝蝴蝶，一边插了两朵白玉兰，两个发饰插得相益得彰，蝴蝶欲立玉兰而不得，看着有趣，又叫人想帮那蝴蝶一把。灵巧一双盯着头饰看的秋水大眼就流露出移蝴蝶立于玉兰之上的冲动，可伸出的一只小手欲触不敢。只羡慕道：“姐姐的头饰真好看。”
这是杨氏给她戴的，安歌儿并不稀罕。
“你喜欢我可以拔下送给你。”她说时手已抬手拔。
灵菀赶忙按住乐儿的手不许她拔。对着灵巧神情责备、语气却温柔道：“妹妹怎可这等不识礼？”又转对乐儿道：“乐妹妹不要宠坏灵巧了。”
灵巧撅撅小嘴嬉嬉一笑道，“我说好看，又没说想要。”
“好了，屋里都是夫人和大姐姐们，我们到亭子那边看水芙蓉去。”菀儿提议。
三人转身走时，里头跑出两位同龄小姑娘，一位说是灵菀的姨表妹，叫晴晴，一位说是工部某位管砖窑的官员的女儿，叫卉儿。她们也要一起去看水芙蓉。
小荷塘边的凉亭是从前安歌儿与父亲母亲最常去坐的地方。那时一家三口坐在亭里乘凉，看水芙蓉和池中偶有鱼儿浮头或跃起。父亲喜欢搂着母亲的肩膀，两人你出上我对下吟诗作对……每年中秋夜更是由祖父祖母带着儿孙媳妇家人们团聚在凉亭内喝酒吃美食、赏月、讲故事、打字谜、出对子等等。
如今付大人把她的记忆——把从前那座凉亭拆了。新建了这座八角大亭子。一座小桥延伸入池塘，亭轩起于水中，荷色围绕……现在这水中亭固然倒影成趣，如诗如画，若清晨雾气缭绕，更堪比仙境……可无论做多大修改，安歌儿目光触到小池塘的每一角落都能看见过去家人生活的一幕幕。她盯着已被拆除、种上了花草的旧停子的位置看，看着看着目光凝滞发呆，仿佛看见父亲母亲正张开双臂招手唤她……
“乐儿，乐儿，你看那游来了一条大鱼。”灵菀摇她叫道，把她从忧伤中摇回现实。
“好大的鱼，以前，”她差点脱口说以前池塘里没养大鱼，改低声道：“以前没见过这么大的鱼。”
“这是父亲带回来的，说是从外夷买进来的。”灵菀得意道。
除了安歌儿，几个女孩叽叽喳喳看水芙蓉、又嘻嘻哈哈摘树叶往小池塘扔，吓唬池中鱼儿，很快便玩熟悉了。
从池塘小亭回来，她们在院里踢毽子。踢毽子累了坐在抄手走廊前的石凳上玩双人翻花绳。
小时候安歌儿常与母亲玩翻花绳，住进苏府后，她和也欢也喜一天也玩十几遍，早能翻个花样百出。晴晴和灵巧，一个过躁一个较年幼，玩不过她；卉儿大她两岁，但太文静憨厚，不知是让着她还是真不会翻，反正一个花样也没翻出来；菀姐姐比乐儿大两岁，能翻出的花样一点不亚于她。最后就是乐儿和菀姐姐对翻。
乐儿从菀姐姐手里翻到自己手里，翻了个棋盘；菀姐姐从她手里翻过去，翻了个简单的方框；乐烛接着翻了个五角星，菀姐姐翻了个猪笼，乐烛翻了朵牵牛花，菀姐姐翻了个肚兜，乐烛翻了个鲤鱼破腹，菀姐姐再从她手里翻过去时打死结了。“哦，菀姐姐输了。”晴晴、灵巧、卉儿和乐儿齐声拍掌叫道。
这时一个少年的声音道：“她要是不存心与她争输赢，急于翻出复杂又好看的花样。她这步先翻回简单的双行线，退一步，她就翻不出花样，而她却能进一步翻出比她好的花样。”
几个女孩注意力都集中于激烈的翻花竞比中，竟没发觉有人走到了身边。
什么乱七八糟的她她她？这她那她，谁呀？女孩们抬头看，那少年已从石凳前走了过去。与少年并排走的是长渊。
上了走廊阶梯，长渊回头倒着走，对安歌儿做鬼脸嗫舌一笑，菀姐姐的目光极其温柔集中追随长渊，还脱口轻唤了声：“长渊哥哥。”
长渊边倒走边举起两只手的食指和拇指，朝她们做勾线翻花绳动作——两边食指与拇指横捏，向上挑往下一翻，弧度正好画出一个桃形，动作快速优雅。男孩也会玩翻花绳，小少女看得心生敬佩。“长渊哥哥好棒！”灵巧和晴晴拍手欢呼。
刚才说话的少年也回了下头，这时女孩们才看到他的脸，少年约莫十三四岁，一身月白长袍极显身材修长。右半边脸，凭栏敛眉温润少年，左半边脸，剑眉星目冷贵公子，那是一张让人见过就刻进眼烙入心的不凡容颜。
少年一掠而过的目光在安歌儿脸上落了一下，安歌儿触碰到他的目光即刻腼腆垂眸。
灵巧高声问：“长渊哥哥，他是谁？“
长渊扬下巴，回了个调皮笑脸，“不告诉你。”
灵菀的目光还钉于长渊身上，心里的小鹿都乱撞到脸上了，粉脸膨胀成了红脸，无所适从的手轻轻推一下灵巧后，抬袖掩嘴笑。
如清风拂过的小偶遇，两名英姿少年转身便回到他们一本正经的边说边走中，往前拐进了另一道抄手走廊，不一会，背影便消失在女孩们的视线中。
灵菀还直勾勾看着走廊拐弯处。
灵巧歪斜小脑袋，瞅着灵菀俏皮道：“菀姐姐，长渊哥哥已经走了。“
灵菀脸一红，轻敲一下妹妹脑袋：“去你的，羞死人了。”
灵巧科科笑，“我们还继续玩翻花绳吗？”
“不玩了，你这年龄的小孩子才玩这游戏，我刚才是陪你们玩的。”灵菀一腔大姑娘语气。
除了灵菀，其他几个女孩已经把两位少年抛置脑后，她们重新回到游戏中。
“你和乐儿再玩一次吧，他是说菀姐姐你太心急要赢了，才会乱了手脚。”灵巧稚声稚气哀求灵菀一起玩。
“他就这么走过停下一看，都没看清，瞎说的。是乐儿偷偷脱了一个手指，线才乱的，不玩了。”菀姐姐嚷着，一甩手上的线绳，撅嘴朝刚才少年去的方向，独自走了。
乐儿唇角微笑，眨了眨清澈的眼眸，一脸无辜。这时一直没说话的卉儿公正道：“乐儿没有偷偷脱出手指，是菀姐姐穿错了一个手指。”
“好吧，那我们四个人继续玩吧。”晴晴和灵巧同时说。
晴晴刚把绳线挂上手，又来了两位少年。其中一位乐儿已见过，脸方额高，白净如玉，宾客都赞他小小年纪已露出官相，他就是在门口招呼宾客的付大人之子崇赡。
和他一起走来的另一位少年年龄大得多，起码十八九岁。一张懒洋洋的圆脸和微肥绵软的身材，半眯的朦胧眼……看上去终日疲惫。
崇赡问女孩们：“看见长渊哥哥了吗？”
晴晴心思全不在崇赡上，从看见那位疲惫少年起就很兴奋，她仰头，扯着他的衣袖摇晃道：“徳霖哥哥，你答应带我去骑马的，半年都没见到你。”，
德霖抽回衣袖，随口答：“我去了一趟福建……”
最多话的灵巧这会不言语了，她只看着崇赡痴痴笑。
崇赡只能把询问的目光落到不熟悉的乐儿和卉儿身上。
乐儿摇了摇头。卉儿则指了指抄手走廊，“他们往那去了。”
崇赡对她点头表示谢意，突然看着乐儿问：“你叫什么名？”
安歌儿一怔，“啊？我……他们都叫我乐儿。”
“你的头饰真可爱。”崇赡微笑赞道。赞完，转身和德霖走了。
灵巧兴奋得两个小拳头擂在胸前差点没跳起来，对着乐儿激动道：“哇哦，我和崇赡哥哥眼光一致，他也说你的头饰好可爱。”
乐儿瞅一眼她，心想真奇怪，和自己哥哥眼光一致也能兴奋成这样，可见她对哥哥何等崇拜？
卉儿好奇问晴晴：“那位公子又是谁？”
晴晴皱一下鼻子，“你父亲的官太小，你当然不认识，贝勒府去过吗？德霖哥哥就是福大将军之子。”
卉儿只淡淡哦了一声，大概越了解越觉与她们不投机，她牵起安歌儿的手道，“我们再去荷塘看水芙蓉吧。”
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